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Era alla guida della Women's Suffrage Parade, la prima protesta di massa per il diritto di voto delle donne su scala nazionale. Dopo mesi di pianificazione strategica e controversie, migliaia di donne si riunirono a Washington D.C. Qui, chiesero un emendamento costituzionale che garantisse loro il diritto di voto.
Nel 1913, gli attivisti per i diritti delle donne stavano conducendo campagne da decenni. Come gruppo privo di diritti, le donne non avevano voce in capitolo nelle leggi che riguardavano la loro vita o quella di chiunque altro. Tuttavia, stavano lottando per assicurarsi un sostegno più ampio per l'uguaglianza politica.
Non avevano ottenuto grandi vittorie dal 1896, quando Utah e Idaho diedero il diritto di voto alle donne. Questo portò il numero totale di stati che riconoscevano il diritto di voto alle donne a quattro.
Un nuovo spirito, esperto di media, è arrivato sotto forma di Alice Paul. Fu ispirata dalle suffragette britanniche, che fecero scioperi della fame e sopportarono la prigionia all'inizio del 1900. Piuttosto che condurre costose campagne su base statale, Paul cercò l'impatto duraturo di un emendamento costituzionale, che avrebbe protetto il diritto di voto delle donne a livello nazionale.
Come membro della National American Women Suffrage Association, Paul propose un imponente corteo per suscitare sostegno e ringiovanire il movimento. Le autorità di Washington inizialmente rifiutarono il suo piano e poi cercarono di relegare la marcia nelle strade laterali. Ma Paul ottenne che quelle decisioni fossero ribaltate e confermò una parata per il giorno prima dell'inaugurazione presidenziale di Woodrow Wilson. Questo avrebbe massimizzato la copertura mediatica e catturato l'attenzione delle folle che sarebbero state in città.
Tuttavia, nel pianificare la parata, Paul si concentrò principalmente sull'appello alle donne bianche di ogni provenienza, comprese quelle che erano razziste. Scoraggiò attivamente gli attivisti e le organizzazioni afroamericane dal partecipare e dichiarò che coloro che lo facevano dovevano marciare nelle retrovie.
Ma le donne nere non sarebbero state rese invisibili in un movimento nazionale che avevano contribuito a formare. Il giorno della marcia, Ida B. Wells-Barnett, una pionieristica giornalista investigativa e sostenitrice dell'anti-linch, si rifiutò di spostarsi nelle retrovie e marciò orgogliosamente sotto la bandiera dell'Illinois.
La cofondatrice della NAACP, Mary Church Terrell, si unì al corteo con le 22 fondatrici della Delta Sigma Theta Sorority, un'organizzazione creata da studentesse della Howard University. In questi e altri modi, le donne nere hanno perseverato nonostante la profonda ostilità delle donne bianche nel movimento, e con grande rischio politico e fisico.
Il giorno della parata, le suffragiste si riunirono per creare una potente esibizione. Le sezioni del corteo, in forte crescita, includevano suffragiste internazionali, artisti, performer e imprenditori. I carri si presentavano sotto forma di carri dorati, un'enorme Campana della Libertà e una mappa dei paesi affrancati. Sui gradini del Treasury Building, gli artisti hanno recitato le conquiste storiche delle donne con un'orchestra dal vivo.
I marciatori hanno continuato anche se una folla ha bloccato il percorso, lanciando insulti e sputi alle donne, lanciando sigari e aggredendo fisicamente i partecipanti. La polizia non è intervenuta e alla fine più di 100 donne sono state ricoverate in ospedale.
I loro maltrattamenti, ampiamente riportati in tutto il paese, catapultarono la parata nell'occhio pubblico - e fecero guadagnare ai suffragisti una maggiore simpatia. I giornali nazionali criticarono la polizia e le udienze del Congresso indagarono sulle loro azioni durante la parata. Dopo la protesta, il "Women's Journal" dichiarò: "Washington è stata disonorata. Il suffragio paritario ha ottenuto una grande vittoria".
In questo modo, la marcia iniziò un'ondata di supporto per il diritto di voto delle donne che durò negli anni a venire. Le suffragiste mantennero una pressione costante sui loro rappresentanti, parteciparono a raduni e presentarono petizioni alla Casa Bianca.
Inez Milholland, la donna sul cavallo bianco, fece una campagna costante in tutti gli Stati Uniti, nonostante soffrisse di problemi di salute cronici.
Non visse per vedere i suoi sforzi realizzarsi. Nel 1916, collassò mentre teneva un discorso sul suffragio e morì poco dopo. Secondo i resoconti popolari, le sue ultime parole furono: "Signor Presidente, quanto tempo devono aspettare le donne per la libertà?
Anche se la piena inclusione del voto avrebbe richiesto decenni, nel 1920 il Congresso ratificò il 19° emendamento, concedendo finalmente alle donne il diritto di voto.
Sei interessato a questo argomento? Allora immergiti in L'ora della donna: la grande lotta per vincere il voto di Elaine Weiss per una ripartizione più dettagliata.
Fonte: TED
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