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Ela estava montando no leme do Paraíso do Sufrágio das Mulheres - o primeiro protesto em massa pelo direito de uma mulher a votar em escala nacional. Depois de meses de planejamento estratégico e controvérsia, milhares de mulheres se reuniram em Washington D.C. Aqui, elas pediram uma emenda constitucional que lhes concedia o direito de votar.
Em 1913, as ativistas dos direitos da mulher já faziam campanhas há décadas. Como um grupo desfavorecido, as mulheres não tinham voz nas leis que afetavam sua vida ou a de qualquer outra pessoa. Entretanto, elas estavam lutando para assegurar um apoio mais amplo para a igualdade política.
Elas não haviam conseguido grandes vitórias desde 1896, quando Utah e Idaho enfrancharam as mulheres. Isso levou o número total de estados que reconheceram o direito de voto das mulheres a quatro.
Chegou um novo espírito, que se apóia na mídia, sob a forma de Alice Paul. Ela foi inspirada pelas sufragistas britânicas, que entraram em greve de fome e suportaram a prisão no início dos anos 1900. Em vez de conduzir campanhas dispendiosas Estado a Estado, Paul procurou o impacto duradouro de uma emenda constitucional, que protegeria os direitos de voto das mulheres em todo o país.
Como membro da National American Women Suffrage Association, Paul propôs um desfile maciço para dar apoio e rejuvenescer o movimento. As autoridades de Washington inicialmente rejeitaram seu plano - e depois tentaram relegar a marcha para as ruas laterais. Mas Paul conseguiu que essas decisões fossem anuladas e confirmou um desfile para o dia anterior à posse presidencial de Woodrow Wilson. Isto maximizaria a cobertura da mídia e atrairia a atenção das multidões que estariam na cidade.
Entretanto, ao planejar o desfile, Paul concentrou-se principalmente em apelar para as mulheres brancas de todas as origens, inclusive aquelas que eram racistas. Ela desencorajou ativamente ativistas e organizações afro-americanas de participar - e declarou que aqueles que o fizeram deveriam marchar nas costas.
Mas as mulheres negras não se tornariam invisíveis em um movimento nacional que elas ajudaram a moldar. No dia da marcha, Ida B. Wells-Barnett, uma jornalista investigativa e defensora do linchamento, recusou-se a se mover para trás e marchou orgulhosamente sob a bandeira de Illinois.
A co-fundadora da NAACP, Mary Church Terrell, juntou-se ao desfile com os 22 fundadores da Delta Sigma Theta Sorority, uma organização criada por estudantes femininas da Universidade Howard. Desta forma e mais, as mulheres negras perseveraram apesar da profunda hostilidade das mulheres brancas no movimento, e com grande risco político e físico.
No dia do desfile, os sufragistas se reuniram para criar uma poderosa exposição. As seções em ascensão do desfile incluíram sufragistas internacionais, artistas, intérpretes e proprietários de empresas. Os carros alegóricos vieram em forma de carruagens douradas; um enorme Sino da Liberdade; e um mapa dos países em franquia. Nas escadas do Edifício do Tesouro, as intérpretes representaram as conquistas históricas das mulheres a uma orquestra ao vivo.
Os caminhantes continuaram mesmo quando uma multidão bloqueou a rota, lançando insultos e cuspindo em mulheres, jogando charutos e agredindo fisicamente os participantes. A polícia não interveio e, no final, mais de 100 mulheres foram hospitalizadas.
Seus maus-tratos, amplamente divulgados em todo o país, catapultaram o desfile para o público eye - and conquistou maior simpatia dos sufragista. Os jornais nacionais se atiçaram à polícia, e as audiências do Congresso investigaram suas ações durante o desfile. Após o protesto, o "Women's Journal" declarou: "Washington foi envergonhada". O sufrágio igualitário obteve uma grande vitória".
Desta forma, a marcha iniciou uma onda de apoio ao direito de voto das mulheres que perdurou nos próximos anos. As sufragistas mantiveram a pressão constante sobre seus representantes, participaram de comícios e fizeram petições à Casa Branca.
Inez Milholland, a mulher no cavalo branco, fez campanha constante em todos os Estados Unidos, apesar de sofrer de problemas de saúde crônicos.
Ela não viveu para ver seus esforços se concretizarem. Em 1916, ela desmaiou enquanto fazia um discurso de sufrágio e morreu logo depois. De acordo com relatórios populares, suas últimas palavras foram: "Sr. Presidente, quanto tempo as mulheres devem esperar pela liberdade".
Embora a inclusão plena do voto levasse décadas, em 1920, o Congresso ratificou a 19ª emenda, concedendo finalmente às mulheres o direito de voto.
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Fonte: TED
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