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Elle était à la tête de la Women's Suffrage Parade - la première manifestation de masse pour le droit de vote des femmes à l'échelle nationale. Après des mois de planification stratégique et de controverse, des milliers de femmes se sont rassemblées à Washington D.C. Elles y ont réclamé un amendement constitutionnel leur accordant le droit de vote.
En 1913, les militants des droits de la femme font campagne depuis des décennies. En tant que groupe privé de droits, les femmes n'ont pas voix au chapitre dans les lois qui affectent leur vie - ou celle des autres. Cependant, elles se battent pour obtenir un soutien plus large en faveur de l'égalité politique.
Ils n'avaient remporté aucune victoire majeure depuis 1896, lorsque l'Utah et l'Idaho ont accordé le droit de vote aux femmes. Cela porte à quatre le nombre total d'États ayant reconnu le droit de vote aux femmes.
Alice Paul est un nouvel esprit, qui a le sens des médias. Elle s'est inspirée des suffragettes britanniques, qui ont fait des grèves de la faim et ont été emprisonnées au début des années 1900. Plutôt que de mener des campagnes coûteuses État par État, Alice Paul cherche à obtenir l'impact durable d'un amendement constitutionnel, qui protégerait le droit de vote des femmes à l'échelle nationale.
En tant que membre de l'Association nationale pour le suffrage des femmes américaines, Paul a proposé un spectacle massif pour susciter le soutien et rajeunir le mouvement. Les autorités de Washington ont d'abord rejeté son projet, puis ont essayé de reléguer le défilé dans des rues secondaires. Mais Paul a fait annuler ces décisions et a confirmé la tenue d'un défilé la veille de l'inauguration présidentielle de Woodrow Wilson. Cela permettrait de maximiser la couverture médiatique et d'attirer l'attention des foules qui seraient en ville.
Cependant, lors de l'organisation du défilé, Paul s'est surtout efforcée de séduire les femmes blanches de tous horizons, y compris celles qui étaient racistes. Elle a activement découragé les activistes et les organisations afro-américaines de participer - et a déclaré que ceux qui le faisaient devaient défiler à l'arrière.
Mais les femmes noires n'allaient pas être rendues invisibles dans un mouvement national qu'elles avaient contribué à façonner. Le jour de la marche, Ida B. Wells-Barnett, journaliste d'investigation révolutionnaire et militante contre le lynchage, a refusé de se mettre à l'arrière et a fièrement défilé sous la bannière de l'Illinois.
La cofondatrice de la NAACP, Mary Church Terrell, a rejoint le défilé avec les 22 fondatrices de la sororité Delta Sigma Theta, une organisation créée par des étudiantes de l'université Howard. De cette manière et de bien d'autres encore, les femmes noires ont persévéré malgré la profonde hostilité des femmes blanches du mouvement, et au prix de grands risques politiques et physiques.
Le jour du défilé, les suffragettes se sont rassemblées pour créer une exposition puissante. Le cortège comprend des suffragettes internationales, des artistes, des interprètes et des chefs d'entreprise. Les chars se présentaient sous la forme de chars dorés, d'une énorme cloche de la liberté et d'une carte des pays émancipés. Sur les marches du bâtiment du Trésor, des artistes interprètent les réalisations historiques des femmes au son d'un orchestre.
Les marcheurs ont poursuivi leur route alors qu'une foule bloquait le parcours, lançant des insultes et des crachats aux femmes, jetant des cigares et agressant physiquement les participants. La police n'est pas intervenue, et au final, plus de 100 femmes ont été hospitalisées.
Les mauvais traitements qu'ils ont subis, largement rapportés dans tout le pays, ont catapulté le défilé dans l'œil du public - et ont suscité une plus grande sympathie de la part des suffragettes. Les journaux nationaux ont fustigé la police, et des audiences du Congrès ont enquêté sur leurs actions pendant le défilé. Après la manifestation, le "Women's Journal" a déclaré : "Washington a été déshonoré. Le suffrage égalitaire a remporté une grande victoire."
De cette manière, la marche a initié une vague de soutien au droit de vote des femmes qui s'est poursuivie au cours des années suivantes. Les suffragettes ont maintenu une pression constante sur leurs représentants, participé à des rassemblements et adressé des pétitions à la Maison Blanche.
Inez Milholland, la femme au cheval blanc, n'a cessé de faire campagne dans tous les États-Unis, malgré des problèmes de santé chroniques.
Elle n'a pas vécu pour voir ses efforts porter leurs fruits. En 1916, elle s'effondre alors qu'elle prononce un discours sur le suffrage et meurt peu après. Selon des rapports populaires, ses derniers mots ont été : "Monsieur le Président, combien de temps les femmes doivent-elles attendre la liberté ?"
Bien que l'inclusion complète du droit de vote prenne des décennies, en 1920, le Congrès ratifie le 19e amendement, accordant enfin aux femmes le droit de vote.
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Source : TED
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