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Sie stand an der Spitze der Women's Suffrage Parade - dem ersten landesweiten Massenprotest für das Frauenwahlrecht. Nach monatelanger strategischer Planung und Kontroverse versammelten sich Tausende von Frauen in Washington D.C. Dort forderten sie eine Verfassungsänderung, die ihnen das Wahlrecht gewähren sollte.
Bis 1913 hatten Frauenrechtlerinnen jahrzehntelang für ihre Rechte gekämpft. Als entrechtete Gruppe hatten Frauen kein Mitspracherecht bei Gesetzen, die ihr Leben - oder das aller anderen - betrafen. Sie kämpften jedoch darum, eine breitere Unterstützung für die politische Gleichberechtigung zu erhalten.
Seit 1896, als Utah und Idaho den Frauen das Wahlrecht zugestanden, hatten sie keine größeren Siege mehr errungen. Damit stieg die Gesamtzahl der Staaten, die das Frauenwahlrecht anerkannten, auf vier.
Mit Alice Paul kam ein neuer, mediengewandter Geist auf. Sie ließ sich von den britischen Suffragetten inspirieren, die in den frühen 1900er Jahren in den Hungerstreik traten und Gefängnisstrafen erduldeten. Anstatt kostspielige Kampagnen in den einzelnen Bundesstaaten zu führen, strebte Paul die langfristige Wirkung einer Verfassungsänderung an, die das Wahlrecht der Frauen landesweit schützen sollte.
Als Mitglied der National American Women Suffrage Association schlug Paul einen großen Festumzug vor, um Unterstützung zu gewinnen und die Bewegung zu verjüngen. Die Behörden in Washington lehnten ihren Plan zunächst ab - und versuchten dann, den Marsch auf Nebenstraßen zu verlegen. Paul erreichte jedoch, dass diese Entscheidungen aufgehoben wurden und die Parade am Tag vor der Amtseinführung von Woodrow Wilson stattfinden sollte. Dies würde die Medienberichterstattung maximieren und die Aufmerksamkeit der vielen Menschen, die in der Stadt sein würden, auf sich ziehen.
Bei der Planung der Parade konzentrierte sich Paul jedoch hauptsächlich darauf, weiße Frauen aus allen Schichten anzusprechen, auch solche, die rassistisch eingestellt waren. Sie riet afroamerikanischen Aktivisten und Organisationen aktiv von der Teilnahme ab - und erklärte, dass diejenigen, die dies taten, hinten mitmarschieren sollten.
Aber schwarze Frauen sollten in einer nationalen Bewegung, die sie mitgestaltet hatten, nicht unsichtbar gemacht werden. Am Tag des Marsches weigerte sich Ida B. Wells-Barnett, eine bahnbrechende Enthüllungsjournalistin und Verfechterin der Anti-Lynch-Bewegung, nach hinten zu gehen und marschierte stolz unter der Fahne von Illinois.
Die Mitbegründerin der NAACP, Mary Church Terrell, nahm zusammen mit den 22 Gründerinnen der Delta Sigma Theta Sorority, einer von Studentinnen der Howard University gegründeten Organisation, an der Parade teil. Auf diese und andere Weise hielten schwarze Frauen trotz der starken Anfeindungen seitens weißer Frauen in der Bewegung und unter großen politischen und physischen Risiken durch.
Am Tag der Parade versammelten sich die Suffragetten, um eine eindrucksvolle Ausstellung zu gestalten. Zu den Teilnehmern des Zuges gehörten internationale Suffragetten, Künstler, Künstlerinnen und Geschäftsleute. Die Wagen hatten die Form von goldenen Streitwagen, einer riesigen Freiheitsglocke und einer Karte der Länder, die das Wahlrecht erhalten hatten. Auf den Stufen des Finanzministeriums spielten Darsteller die historischen Errungenschaften der Frauen vor einem Live-Orchester.
Die Demonstranten setzten ihren Marsch fort, obwohl ein Mob die Route blockierte, Frauen beleidigte und bespuckte, Zigarren warf und die Teilnehmer körperlich angriff. Die Polizei griff nicht ein, und am Ende wurden über 100 Frauen ins Krankenhaus eingeliefert.
Ihre Misshandlungen, über die landesweit berichtet wurde, katapultierten die Parade ins Licht der Öffentlichkeit - und verschafften den Frauenrechtlerinnen mehr Sympathie. Überregionale Zeitungen geißelten die Polizei, und der Kongress untersuchte ihr Vorgehen während der Parade in Anhörungen. Nach dem Protest erklärte das "Women's Journal": "Washington ist in Ungnade gefallen. Das gleiche Wahlrecht hat einen großen Sieg errungen".
Auf diese Weise löste der Marsch eine Welle der Unterstützung für das Frauenwahlrecht aus, die auch in den kommenden Jahren anhielt. Die Frauenrechtlerinnen übten ständig Druck auf ihre Abgeordneten aus, nahmen an Kundgebungen teil und reichten Petitionen beim Weißen Haus ein.
Inez Milholland, die Frau auf dem weißen Pferd, führte trotz ihrer chronischen Gesundheitsprobleme ständig Wahlkampf in den Vereinigten Staaten.
Sie erlebte nicht mehr, dass ihre Bemühungen zum Erfolg führten. Im Jahr 1916 brach sie während einer Rede über das Wahlrecht zusammen und starb kurz darauf. Berichten zufolge waren ihre letzten Worte: "Mr. President, wie lange müssen die Frauen noch auf die Freiheit warten?"
Obwohl es noch Jahrzehnte dauern sollte, bis das Wahlrecht vollständig eingeführt wurde, ratifizierte der Kongress 1920 den 19.
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Quelle: TED
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