Jennifer Doudna, genbewerking en de toekomst van het menselijk ras...

Het leven wordt druk. Heeft De codebreker stof heeft verzameld op uw boekenplank? Pak in plaats daarvan nu de belangrijkste ideeën op.

We zijn nog maar aan het oppervlak. Als je het boek nog niet hebt, bestel het dan... hier of de gratis luisterboek op Amazon voor de sappige details.

Disclaimer: Dit is een onofficiële samenvatting en analyse. Raadpleeg een professional voordat u probeert te experimenteren met genbewerking.

Het perspectief van Walter Isaacson

Walter Isaacson is historicus, journalist en verklaard biograaf. Momenteel is hij hoogleraar geschiedenis aan Tulane en adviserend partner bij Perella Weinberg Partners, een financieel adviesbureau. Zijn vroegere functies omvatten CEO van het Aspen Institute, voorzitter van CNN en redacteur van TIME magazine. 

In literatuurkringen is Isaacson bekend om zijn biografische inspanningen. Hij is de auteur van bestsellers over Steve Jobs, Albert Einstein, Benjamin Franklin en Leonardo da Vinci.

Inleiding

De codebreker is een fascinerende ode aan wetenschappers die opmerkelijke ontdekkingen deden over ons genoom. Het richt zich op Jennifer Doudna, die in 2020 de Nobelprijs voor scheikunde ontving, en haar collega, microbioloog Emmanuelle Charpentier. Hoewel de Nobelprijswinnende gene-editing pionier de centrale figuur is in deze publicatie, biedt Isaacson een blik op andere wetenschappers, hun ontdekkingen, en hoe ze ons leven kunnen veranderen. Volgens Isaacson en de wetenschappelijke gemeenschap beloven Doudna's bevindingen veel levensbedreigende ziekten te genezen. 

Bill Gates koos The Code Breaker als een van zijn top 5 favoriete boeken van 2021.

StoryShot #1: De dubbele helix veranderde Jennifer Doudna's leven

Het eerste kwartaal van The Code Breaker geeft een korte biografie van Jennifer Doudna. Als kind vond ze haar aspiratie in leren en onderwijs. Toen ze in de zesde klas zat, begreep ze dat ze haar leven wilde verbinden met scheikunde en genetica. Op een dag kwam ze thuis van school en vond een boek genaamd "The Double Helix" van James Watson. Het meisje dacht dat het een detectiveboek was en legde het opzij. Een paar weken later besloot ze het een kans te geven. Hoewel het niet het boek was dat ze zich had voorgesteld, bleek het toch een detectiveboek te zijn. 

The Double Helix ging over mensen die probeerden de ultieme mysteries van het menselijk leven te ontrafelen. Het avontuur om ons DNA te ontwarren zat vol fascinerende personages, vruchtbare samenwerkingsverbanden en twistgesprekken. Het boek werd een inspiratiebron voor de kleine Jennifer om wetenschapper te worden. Toen ze opgroeide, kreeg ze te horen dat "vrouwen geen wetenschappers worden". Ondanks vele uitdagingen, kon Doudna zich vestigen als biochemicus. Uiteindelijk ontrafelde ze het mysterie dat onopgelost bleef in De dubbele helix.

StoryShot #2: CRISPR Gene-Editing wordt gebruikt om kanker te genezen, vaccins en designer baby's te maken.

CRISPR is de opmerkelijke ontdekking die Doudna en haar collega's deden. CRISPR staat voor Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats. Het is een systeem dat bacteriën al duizenden jaren gebruiken om virussen te bestrijden. Als een virus bacteriën aanvalt, onthouden ze een deel van hun code. Als het virus later terugkeert, kan de bacterie de kennis van zijn code gebruiken om het virus aan te pakken. Dit mechanisme is essentieel voor levende organismen om immuniteit te ontwikkelen tegen virussen waarmee ze eerder werden geconfronteerd. Dit is wat we nodig hebben om COVID-19 en vele toekomstige pandemieën te verslaan. In feite kan CRISPR, in plaats van ons alleen maar immuniteit te geven, het virus vernietigen. Dit betekent dat biotechnologie ons in staat stelt nieuwe virussen en hun mutaties te bestrijden. Uiteindelijk zullen wetenschappers slechts enkele dagen nodig hebben om CRISPR te hercoderen.

Doudna's ontdekking wordt nu toegepast in een vaccin tegen COVID-19. Het is ook getest om kanker en verschillende genetische ziekten, waaronder sikkelcelanemie, te genezen. Bovendien heeft CRISPR het potentieel om bepaalde genetische eigenschappen in embryo's te selecteren, te verbeteren of te onderdrukken. In 2018 hielp de technologie de eerste "designer baby's" met een ingebouwde immuniteit voor HIV, hoewel dit een massale negatieve reactie veroorzaakte en leidde tot de gevangenneming van hun maker.

StoryShot #3: De ontdekking van CRISPR was het resultaat van internationaal teamwerk

De focus van de auteur op Doudna's bijdrage aan de ontdekking van CRISPR geeft het verhaal een lichte Amerikaanse inslag. Tegelijkertijd benadrukt de Nobelprijswinnares zelf het belang van teamwerk. Haar internationale team bestaat uit mensen uit heel Europa, en de overeenkomsten die zij delen (cultureel bijvoorbeeld) hebben de synergie van de groep bevorderd. 

Hoewel de doorbraak van CRISPR sterk wordt geassocieerd met het werk van Amerikaanse wetenschappers, merkt de auteur op dat de convergentie niet mag worden genegeerd. Hij maakt een analogie met radar en de atoombom. Deze uitvindingen worden beschouwd als van Amerikaanse makelij, maar de waarheid is dat andere landen hun onderzoek op hetzelfde gebied en ongeveer op hetzelfde moment uitvoerden. Hij wijst er zelfs op dat vluchtelingen uit Europa en hun kennis hielpen bij de bouw van een atoombom. Hetzelfde gebeurde met CRISPR en andere ontdekkingen in de chemie en biotechnologie. In grote lijnen is het een product van samenwerking, en de meesten die eraan deelnamen bleven in de schaduw, althans vanuit het publieke standpunt.

StoryShot #4: BioTech revolutie is de toekomst

Isaacson wijst erop dat hij biografieën heeft geschreven over enkele van de meest invloedrijke personen binnen de tech-sfeer, zoals Steve Jobs. Computertechnologie is de afgelopen drie of vier decennia de meest invloedrijke sector geweest. Toch gelooft de auteur dat biotechnologie de toekomst heeft. In plaats van alleen microchips te coderen, zal het mogelijk zijn ons DNA te coderen of een vaccin om pandemieën zoals COVID-19 te bestrijden.

De technologische revolutie brengt veel investeringen naar laboratoria en instituten. Tegelijkertijd werken veel ambitieuze individuen vanuit hun garages en studentenkamers, net als Mark Zuckerberg met Facebook. Terwijl het internettijdperk cyberhackers voortbracht, kunnen de nieuwe verworvenheden in de biotechnologie leiden tot biohackers. De zorg is dat biohacking veel gevaarlijker is dan cyberhacking. Er zijn bijvoorbeeld al mensen die vanuit hun luie stoel hun spiermassa veranderen en DNA-vaccins voor het Coronavirus ontwikkelen. Het meest opvallende voorbeeld hiervan is Josiah Zayner. Josiah Zayner is een voormalig NASA-wetenschapper en biohacker die CRISPR-kits levert waarmee het publiek kan experimenteren met het bewerken van bacterieel DNA. 

Ondanks de risico's gelooft Isaacson dat degenen die gek genoeg zijn om te geloven dat ze de wereld kunnen veranderen, vaak degenen zijn die dat doen. Dus, hoewel wetenschappers een hekel hebben aan citizen science, kan één van deze amateurwetenschappers de biotech versie van Steve Jobs worden.

Er zijn ook fantastische mogelijkheden voor bedrijven in dit gebied. Boston heeft de meeste onderzoeksziekenhuizen per hoofd van de bevolking. Daarom is het geen verrassing dat Kendall Square in Cambridge het nieuwe Silicon Valley aan het worden is.

StoryShot #5: Er is een patentoorlog over CRISPR.

Doudna en haar team zijn niet uniek in het vinden van oplossingen voor genoombewerking. Ook concurrerende laboratoria hebben veel te bieden. Hoewel concurrentie de moeder van de vooruitgang is, heeft het een belangrijke patentstrijd veroorzaakt. Jennifer Doudna en haar teamgenoten van de Universiteit van Californië, Berkeley, zitten in de rode hoek van de octrooibokswedstrijd. Feng Zhang & Co. van het Harvard/MIT Broad Institute staan in de blauwe hoek.

Het is niet moeilijk in te zien dat het bezit van een van de meest veelbelovende toekomstige technologieën op het spel staat. De markt voor medische oplossingen voor het genezen van ziekten en het verbeteren van de menselijke genetica wordt geschat op miljarden dollars, en iedereen wil een groter deel van de taart pakken. De strijd tussen briljante geesten en de machtige bedrijven achter hen staat bol van de beschuldigingen van fraude, verraad en schending van de moraal. Het is een drama dat zich ontwikkelt op ethisch, juridisch en financieel vlak. Door interviews met vooraanstaande biotech-persoonlijkheden krijgt u inzicht in de richting waarin de zaken gaan.

StoryShot #6: Ethische dilemma's over CRISPR moeten serieus genomen worden.

Ons genoom aanpassen opent eindeloze perspectieven om de menselijke gezondheid en welzijn te verbeteren. Zouden we die kans niet grijpen als we schizofrenie of AIDS zouden kunnen genezen door simpelweg een paar dingen in onze code te veranderen? 

Technologie gebaseerd op de eigenaardigheden van bacteriën heeft vooruitzichten voor medische toepassingen op meer dan 20 gebieden. Zij bezit het potentieel om kanker, blindheid, atherosclerose en vele andere aandoeningen die we nooit wensen tegen te komen, te genezen. CRISPR lijkt een godsgeschenk om onze onvolkomenheden weg te werken, maar het venijn zit altijd in de details. Wat als onze onvolkomenheden verdwijnen met iets vitaals voor onze menselijkheid? Wat als we onze compassie, sympathie en wijsheid verliezen met de stukjes code die we willen verwijderen? 

Zelfs als we een nobel doel nastreven door in te grijpen in de structuur van menselijk DNA, blijven ethische kwesties actueel. Isaacson heeft het over He Jiankui, de Chinese pionier in het maken van designer baby's. In antwoord op Doudna's kritiek op zijn manipulaties met de genoomcode van tweelingen Lulu en Nana, wees hij erop dat zijn doel was hen te beschermen tegen een mogelijke HIV-besmetting. HIV-positieve personen worden in China gestigmatiseerd, en hij wilde de tweeling gewoon een kans op een beter leven geven. 

Als we het probleem met ziektes en levensbedreigende aandoeningen oplossen, krijgen we een andere: "Is het OK om designer baby's te maken?" De informatie die onze genen dragen geeft ons waarschijnlijk de diversiteit die we nodig hebben. Als je iets in onze code verwijdert of aanpast, bestaat de kans dat we deze diversiteit verliezen. Bovendien kunnen eigenaardigheden in onze code tegelijkertijd schurken en helden zijn. Wetenschappers hebben vastgesteld dat de code die aan de basis ligt van sikkelcelanemie helpt bij de bestrijding van malaria. Zou het kunnen dat het verwijderen van iets slechts nog grotere problemen veroorzaakt? Wat zijn de grenzen tussen essentiële behoeften en misbruik, en hoe kunnen we die niet overschrijden? Het boek probeert deze vragen zo niet te beantwoorden, dan toch minstens stof tot nadenken te bieden.

StoryShot #7: CRISPR kan problemen van selectiviteit en ongelijkheid veroorzaken.

Het boek werpt vele andere ethische en morele vragen op. Als we de mensheid kunnen genezen, waar beginnen we dan? CRISPR-technologie kost in de praktijk een miljoen dollar, of zelfs meer. Betekent dit dat alleen de rijken ervan zullen profiteren? Hoe kunnen we beslissen wie de behandeling krijgt en wie gedwongen wordt met zijn ziekte te blijven leven?

Immers, als wij met een oplossing komen om de ernstigste ziekten te bestrijden, betekent dat nog niet dat de dragers zelf hun leven willen veranderen. De Code Breaker citeert een man met sikkelcelziekte. Hoewel de ziekte zijn leven heeft beïnvloed, is de impact ervan niet uitsluitend negatief. Hij heeft geduld en een positieve kijk op het leven geleerd, en die zou hij niet willen verliezen. Daarom zou hij een behandeling voor zijn ziekte weigeren.

Het is makkelijk te zien waarom zovelen hun onvolkomenheden omarmen. Uitdagingen bouwen karakter. Zou Roosevelt de Roosevelt zijn die we kennen als hij nooit polio had gehad? En Miles Davis?

StoryShot #8: De wereld gebruikt CRISPR om COVID-19 aan te pakken

CRISPR zou ons voornaamste wapen kunnen worden in de strijd tegen het meest urgente probleem op het moment van dit schrijven, namelijk de COVID-19 pandemie. Isaacson nam de tijd om uit te leggen hoe het virus werkt en hoe het zich verspreidde tot pandemische proporties. Laboratoria hebben gewerkt aan het hypermoderne mRNA-vaccin, gebaseerd op het aanpassen van de genen van het COVID-19-virus. Veel mensen zijn bezorgd dat het vaccin ook hun genen kan veranderen. The Code Breaker probeert hun brandende vragen te beantwoorden over het virus en hoe het te verslaan.

StoryShot #9: We moeten CRISPR kunnen omkeren.

Wetenschappers als Doudner zijn bezig manieren te ontwikkelen om CRISPR aan te pakken als het misgaat. Hoewel deze technologie een enorm potentieel heeft, weten we nog steeds niet hoe het veranderen van de genetische code op een bepaalde manier andere genetische variabelen zal beïnvloeden. We kunnen onze ogen niet sluiten voor het feit dat sommige individuen CRISPR-technologie voor het kwaad kunnen gebruiken. Daarom is begrijpen hoe CRISPR kan worden teruggedraaid even belangrijk als het verder ontwikkelen van deze technologie.

Definitieve samenvatting en beoordeling van The Code Breaker

The Code Breaker van Walter Isaacson is een fascinerend boek over de doorbraak van gen-editing en de mensen die dit mogelijk hebben gemaakt. Hoewel het een complex onderwerp aansnijdt, maken Isaacson's boeiende vertelstijl en het gebruik van lekentaal het boek gemakkelijk te begrijpen. Als u graag hoort over de cijfers van vrouwen op gebieden die historisch door mannen worden gedomineerd, of als u meer wilt weten over hoe opmerkelijke wetenschappelijke ontdekkingen tot stand komen, is The Code Breaker de moeite waard.

Beoordeling

Wij beoordelen The Code Breaker met 4.3/5.

Wat vindt u van het boek van Walter Isaacson?

Noot van de EDITOR: Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in april 2021. Het werd bijgewerkt op 29 december 2021.

De codebreker PDF, gratis luisterboek, infographic en geanimeerde boeksamenvatting

Dit was het topje van de ijsberg. Bestel de boek of krijg het audioboek gratis op Amazon om in de details te duiken en de auteur te steunen.

Reageer hieronder en laat anderen weten wat je hebt geleerd of wat je nog meer denkt.

Nieuw bij StoryShots? Ontvang de PDF, audio en geanimeerde versies van deze samenvatting van The Code Breaker en honderden andere best verkochte non-fictie boeken in onze gratis top-ranking app. Het is door Apple, Google, The Guardian en de VN genoemd als een van 's werelds beste lees- en leerapps.

Gerelateerde gratis boeksamenvattingen

Steve Jobs door Walter Isaacson

Elon Musk door Ashlee Vance

Originelen door Adam Grant

Life 3.0 door Max Tegmark

De Trillion Dollar Coach door Alan Eagle, Eric Schmidt en Jonathan Rosenberg

Gedurfd door Peter Diamandis en Steven Kotler

Shoe Dog door Phil Knight

De achtbaan van de ondernemer door Darren Hardy

Autobiografie van een Yogi door Paramahansa Yogananda

Begin met het waarom door Simon Sinek

Goed tot geweldig. door James C. Collins

De rit van je leven door Robert Iger

De Sneeuwbal door Alice Schroeder

Verlichting Nu door Steven Pinker

De portefeuille van Warren Buffett door Robert G. Hagstrom

• Sla