Jennifer Doudna, Editora Gene, e o Futuro da Raça Humana

A vida se agita. Tem O Quebra-Códigos tem recolhido poeira em sua estante? Em vez disso, pegue as idéias-chave agora.

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Isenção de responsabilidade: Este é um resumo e análise não-oficial. Por favor, consulte um profissional antes de tentar experimentar a edição de genes.

A Perspectiva de Walter Isaacson

Walter Isaacson é um historiador, jornalista, e proclamado biógrafo. Atualmente é professor de História na Tulane e sócio consultor da Perella Weinberg Partners, uma empresa de consultoria financeira. Seus cargos anteriores incluem CEO do Instituto Aspen, presidente da CNN e editor da revista TIME. 

Nos círculos literários, Isaacson é conhecido por seus esforços biográficos. Ele é o autor das biografias mais vendidas de Steve Jobs, Albert Einstein, Benjamin Franklin, e Leonardo da Vinci.

Introdução

O Quebra-Códigos é uma ode fascinante para os cientistas que fizeram descobertas notáveis sobre nosso genoma. Ela se concentra em Jennifer Doudna, que recebeu o Prêmio Nobel de Química 2020, e sua colega, a microbiologista Emmanuelle Charpentier. Embora o pioneiro da edição do gênero premiado com o Nobel seja a figura central desta publicação, Isaacson se oferece para olhar para outros cientistas, suas descobertas, e como eles podem mudar nossas vidas. De acordo com Isaacson e a comunidade científica, as descobertas de Doudna prometem curar muitas doenças que ameaçam a vida. 

Bill Gates escolheu The Code Breaker como um de seus 5 livros favoritos de 2021.

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StoryShot #1: A Dupla Hélice Mudou a Vida de Jennifer Doudna

O primeiro trimestre de The Code Breaker fornece uma breve biografia de Jennifer Doudna. Quando criança, ela encontrou sua aspiração no aprendizado e na educação. Quando ela estava na sexta série, ela entendeu que queria conectar sua vida com a química e a genética. Um dia, ela chegou da escola e encontrou um livro chamado "The Double Helix", de James Watson. A garota pensou que era um livro de detetives e o colocou de lado. Algumas semanas depois, ela decidiu dar-lhe uma chance. Embora não fosse o livro que ela imaginava, acabou sendo de alguma forma um livro de detetives. 

A dupla Hélice falou sobre pessoas que tentaram desvendar os mistérios finais da vida humana. A aventura de desembaraçar nosso DNA estava carregada de personagens fascinantes, parcerias frutíferas e contendas. O livro se tornou uma inspiração para a pequena Jennifer se tornar uma cientista. Ao crescer, foi-lhe dito que "as mulheres não se tornam cientistas". Apesar de muitos desafios, Doudna conseguiu se estabelecer como bioquímica. Eventualmente, ela desvendou o mistério que ficou por resolver em A Hélice Dupla.

StoryShot #2: CRISPR Gene-Editing é usado para curar o câncer, criar vacinas e projetar bebês

CRISPR é a notável descoberta feita por Doudna e seus colegas. CRISPR significa "Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats". É um sistema que as bactérias têm usado durante milênios para combater vírus. Quando um vírus ataca bactérias, elas se lembram de uma parte de seu código. Se o vírus retornar mais tarde, a bactéria pode usar o conhecimento de seu código para combater o vírus. Este mecanismo é essencial para que os organismos vivos desenvolvam imunidade aos vírus que enfrentaram anteriormente. Isto é o que precisamos para derrotar a COVID-19 e muitas pandemias futuras. Na verdade, em vez de simplesmente nos dar imunidade, o CRISPR pode destruir o vírus. Isto significa que a biotecnologia nos permite combater novos vírus e suas mutações. Eventualmente, os cientistas precisarão de apenas alguns dias para recodificar o CRISPR.

A descoberta do Doudna está agora sendo implementada em uma vacina contra a COVID-19. Ela também foi testada para curar câncer e várias doenças genéticas, incluindo anemia falciforme. Além disso, o CRISPR tem o potencial de selecionar, melhorar ou suprimir certos traços genéticos em embriões. Em 2018, a tecnologia ajudou a criar o primeiro "bebês de design". com imunidade integrada ao HIV, embora isso tenha causado uma resposta negativa maciça e levado à prisão de seu criador.

StoryShot #3: A Descoberta do CRISPR foi o resultado do trabalho da equipe internacional

O foco do autor na contribuição de Doudna para a descoberta do CRISPR dá à história um leve viés americano. Ao mesmo tempo, a própria ganhadora do Prêmio Nobel enfatiza a importância do trabalho em equipe. Sua equipe internacional consiste de pessoas de toda a Europa, e as semelhanças que elas compartilham (culturais, por exemplo) ajudaram a impulsionar a sinergia do grupo. 

Embora o avanço do CRISPR esteja fortemente associado ao trabalho dos cientistas americanos, o autor observa que a convergência não deve ser ignorada. Ele faz uma analogia com o radar e a bomba atômica. Estas invenções são consideradas de fabricação americana, mas a verdade é que outros países realizaram suas pesquisas no mesmo campo e aproximadamente ao mesmo tempo. Ele até aponta que refugiados da Europa e seus conhecimentos ajudaram a construir uma bomba atômica. A mesma coisa aconteceu com o CRISPR e outras descobertas em química e biotecnologia. De modo geral, é um produto da colaboração, e a maioria daqueles que participaram dela permaneceram na sombra, pelo menos do ponto de vista do público.

StoryShot #4: A Revolução BioTech é o Futuro

Isaacson aponta que ele escreveu biografias de alguns dos indivíduos mais influentes dentro da esfera tecnológica, como Steve Jobs. A tecnologia informática tem sido o setor mais influente durante as últimas três ou quatro décadas. Dito isto, o autor acredita que o futuro é a biotecnologia. Ao invés de simplesmente codificar microchips, será possível codificar nosso DNA ou uma vacina para combater pandemias como a COVID-19.

A revolução tecnológica traz muitos investimentos para laboratórios e institutos. Ao mesmo tempo, muitos aspirantes a indivíduos trabalham a partir de suas garagens e dormitórios, assim como Mark Zuckerberg fez com o Facebook. Enquanto a era da Internet gerou cyber hackers, as novas conquistas em biotecnologia podem levar a biohackers. A preocupação aqui é que o biohacking é muito mais perigoso do que o cyberhacking. Por exemplo, já existem indivíduos alterando sua massa muscular e desenvolvendo vacinas de DNA para o Coronavírus a partir do conforto de suas casas. O exemplo mais notável disto é Josiah Zayner. Josiah Zayner é um ex-cientista e biohacker da NASA que fornece kits CRISPR para permitir ao público experimentar a edição de DNA bacteriano. 

Apesar dos riscos, Isaacson acredita que aqueles que são loucos o suficiente para acreditar que podem mudar o mundo são muitas vezes aqueles que o fazem. Assim, embora os cientistas pesquisadores possam não gostar da ciência cidadã, um desses cientistas amadores pode se tornar a versão biotecnológica de Steve Jobs.

Há também uma oportunidade fantástica para as empresas dentro desta área. Boston tem o maior número de hospitais de pesquisa per capita de todos os lugares. Isto não surpreende que a Praça Kendall em Cambridge esteja se tornando o novo Vale do Silício.

StoryShot #5: Há uma guerra de patentes sobre o CRISPR

Doudna e sua equipe não são os únicos a encontrar soluções de edição de genoma. Os laboratórios competitivos também têm muito a oferecer. Embora a concorrência seja a mãe do progresso, ela tem causado uma batalha significativa de patentes. Jennifer Doudna e suas colegas de equipe da Universidade da Califórnia, Berkeley, estão no canto vermelho da partida de boxe de patentes. Feng Zhang & Co., do Harvard/MIT Broad Institute, estão no canto azul.

Não é difícil ver que possuir uma das mais promissoras tecnologias do futuro está em jogo. O mercado de soluções médicas para curar doenças e melhorias genéticas humanas está estimado em bilhões de dólares, e todos querem pegar uma fatia maior da torta. A batalha entre mentes brilhantes e as poderosas corporações por trás delas está sendo travada com acusações de fraude, traição e violações de conduta moral. É um drama que evolui nos níveis ético, legal e financeiro. Através de entrevistas com personalidades eminentes da biotecnologia, você pode obter informações sobre a direção que as coisas estão tomando.

StoryShot #6: Dilemas éticos sobre CRISPR devem ser levados a sério

O ajuste de nosso genoma abre perspectivas infinitas para melhorar a saúde humana e o bem-estar. Não aproveitaríamos esta oportunidade se pudéssemos curar a esquizofrenia ou a AIDS simplesmente mudando algumas coisas em nosso código? 

A tecnologia baseada em peculiaridades bacterianas tem perspectivas de aplicações médicas em mais de 20 áreas. Ela possui o potencial de curar o câncer, cegueira, aterosclerose e muitas outras condições que desejamos nunca encontrar. CRISPR parece uma dádiva de Deus para suavizar nossas imperfeições, mas o diabo está sempre nos detalhes. E se nossas imperfeições desaparecerem com algo vital para nossa humanidade? E se perdermos nossa compaixão, simpatia e sabedoria com as peças de código que pretendemos editar? 

Mesmo se perseguimos um objetivo nobre ao interferir na estrutura do DNA humano, as questões éticas continuam sendo uma questão de atualidade. Isaacson fala sobre He Jiankui, o pioneiro chinês na criação de bebês de design. Ao responder às críticas de Doudna sobre suas manipulações com o código genômico dos gêmeos Lulu e Nana, ele apontou que seu propósito era protegê-los de uma possível infecção pelo HIV. Os indivíduos HIV-positivos são estigmatizados na China, e ele simplesmente queria dar aos gêmeos uma chance de uma vida melhor. 

Se resolvermos o problema com doenças e condições de risco de vida, enfrentaremos outro: "Não há problema em 'fabricar' bebês de design?" As informações que nossos genes carregam provavelmente nos dão a diversidade que precisamos. Se você apagar ou ajustar algo em nosso código, há uma chance de perdermos essa diversidade. Além disso, as peculiaridades em nosso código podem ser vilões e heróis simultaneamente. Os cientistas estabeleceram que o código que é a causa principal da anemia falciforme ajuda a combater a malária. Será que a remoção de algo ruim causaria problemas ainda mais significativos? Quais são as fronteiras entre necessidades essenciais e abuso, e como não ultrapassá-las? O livro tenta, se não responder a estas perguntas, mas pelo menos nos oferecer comida para pensar.

StoryShot #7: CRISPR Pode Criar Questões de Seletividade e Desigualdade

O livro levanta muitas outras questões éticas e morais. Se podemos curar a humanidade, por onde começamos? A tecnologia CRISPR na prática custa um milhão de dólares, ou até mais. Isto significa que somente os ricos serão beneficiados com ela? Como podemos decidir quem receberá seu tratamento e quem será forçado a continuar vivendo com sua doença?

Afinal, se encontrarmos uma solução para combater as doenças mais graves, isso não significa que os próprios portadores queiram introduzir suas vidas para mudar. O Quebra-Código cita um homem com doença falciforme. Embora a doença tenha afetado sua vida, seu impacto não é exclusivamente negativo. Ele aprendeu a ter paciência e uma visão positiva da vida, e ele não gostaria de perdê-la. Portanto, se lhe fosse oferecido tratamento para sua doença, ele recusaria.

É fácil ver porque tantos graciosamente abraçam suas imperfeições. Os desafios constroem o caráter. Teria sido Roosevelt o Roosevelt que conhecemos se ele nunca tivesse sido exposto à pólio? E Miles Davis?

StoryShot #8: O mundo está usando o CRISPR para atacar a COVID-19

CRISPR poderia tornar-se nossa principal arma na luta contra a questão mais premente no momento em que escrevemos este artigo, ou seja, a pandemia COVID-19. Isaacson dedicou tempo para explicar como o vírus funciona e como ele se espalhou para proporções pandêmicas. Os laboratórios trabalharam na vacina de vanguarda contra o mRNA, construída sobre o ajuste dos genes do vírus COVID-19. Muitas pessoas estão preocupadas que a vacina também possa mudar seus genes. O Quebra-Código tenta responder suas perguntas ardentes sobre o vírus e como derrotá-lo.

StoryShot #9: Precisamos ser capazes de reverter o CRISPR

Cientistas como Doudner estão no processo de desenvolver maneiras de lidar com o CRISPR se as coisas derem errado. Embora esta tecnologia tenha um potencial tremendo, ainda não temos consciência de como a mudança do código genético de uma forma terá impacto sobre outras variáveis genéticas. Não podemos fechar os olhos para o fato de que alguns indivíduos podem usar a tecnologia CRISPR para o mal. É por isso que entender como reverter o CRISPR é tão importante quanto desenvolver mais esta tecnologia.

Resumo Final e Revisão do Quebra-Código

The Code Breaker, de Walter Isaacson, é uma leitura fascinante sobre o avanço da edição de gênero e as pessoas que tornaram isso possível. Embora toque um tema complexo, o estilo cativante de Isaacson de contar histórias e o uso da linguagem leiga tornam o livro fácil de entender. Se você gosta de ouvir sobre as figuras das mulheres em campos historicamente dominados por homens, ou se você gostaria de saber mais sobre como descobertas científicas notáveis são feitas, The Code Breaker é digno de nota.

Classificação

Avaliamos The Code Breaker em 4,3/5.

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Nota do EDITOR: Este artigo foi publicado pela primeira vez em abril de 2021. Ele foi atualizado em 29 de dezembro de 2021.

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