La mafia des bombardiers : résumé et critique | Malcolm Gladwell

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À propos de Malcolm Gladwell

Malcolm Gladwell, journaliste canadien, sociologue pop et auteur à succès du New York Times, est né le 3 septembre 1963 en Angleterre. Très vite, sa famille déménage dans les régions rurales du Canada où il découvre un profond intérêt pour l'histoire. Suivant son rêve, il obtient un diplôme d'histoire à l'université de Toronto en 1984. Au milieu des années 80, il s'installe à New York où il travaille comme journaliste pour le Washington Post, puis dirige le bureau local du journal. Depuis 1996, il fait partie de l'équipe du magazine The New Yorker. 

Parallèlement à sa carrière de journaliste, Malcolm Gladwell est fondateur et propriétaire de Pushkin Industries, une société qui produit des podcasts et des livres audio. Ses podcasts les plus connus sont Revisionist History, Broken Record et Solvable. Un épisode de Revisionist History était consacré aux événements de la Seconde Guerre mondiale qui ont inspiré à Gladwell la rédaction de The Bomber Mafia. L'œuvre de Gladwell en tant qu'auteur comprend six best-sellers du New York Times : The Tipping Point, Blink, Outliers, What the Dog Saw, David and Goliath, ainsi que Talking to Strangers. 

Introduction

Le 9 mars 1945, les îles Mariannes dans le Pacifique occidental... Plus de 300 bombardiers des forces aériennes de l'armée américaine décollent et se dirigent vers le nord-ouest dans un seul but : attaquer la capitale du Japon, Tokyo. Lourdement chargés d'une cargaison mortelle, ils atteignent leur destination en trois heures pour déchaîner une tempête de feu sur un centre ville majoritairement en bois. Leur cible ne comprend pas seulement des installations industrielles, mais aussi les habitations des citadins ordinaires. La "nuit la plus longue" de la Seconde Guerre mondiale, comme l'appelle l'auteur, a coûté la vie à plus de 100 000 civils et a rasé la majeure partie de Tokyo.

La mafia des poseurs de bombes emmène les lecteurs à travers l'un des épisodes les plus contestables sur le plan éthique de la guerre moderne. L'auteur se concentre également sur les événements qui ont précédé les bombardements, ainsi que sur les personnes et les découvertes technologiques qui les ont rendus possibles. Il aborde également l'aspect moral de la stratégie de bombardement sans discernement et pose la question suivante : "Cela en valait-il la peine ?"

Bomber Mafia 

Les bombardiers ont joué un rôle mineur pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, dans l'entre-deux-guerres, les grands esprits de la guerre ont compris qu'ils étaient un outil pour gagner des guerres. Le site Bomber Mafia offre l'histoire d'un groupe éponyme d'officiers ambitieux et influents formés à l'Air Corps Tactical School de Maxwell Field. Ils ont tenté d'explorer la viabilité des bombardements stratégiques en s'appuyant sur le dernier développement militaire, le viseur de bombardement Norden. L'invention de l'ingénieur néerlandais Karl Norden permettait d'atteindre une cible de la taille d'un tonneau à partir d'une altitude de six miles. Elle a ouvert la voie au bombardement de précision des cibles stratégiques. En outre, le viseur Norden a permis de minimiser le nombre de victimes civiles.

Avant même que les États-Unis n'entrent en guerre, la mafia des bombardiers a identifié des "goulots d'étranglement" stratégiques, censés perturber les capacités de guerre de l'adversaire. La liste des cibles comprenait des usines, des fabriques, des bases militaires, des aéroports, des raffineries de pétrole, etc. Une tactique créée par les amateurs de bombardement de précision est ensuite devenue le plan de match de la première mission de bombardement de jour de la huitième armée de l'air américaine.

Bombardement de précision ou bombardement de zone 

Bien que le bombardement de précision ait trouvé de nombreux partisans en raison de sa nature humanitaire, de nombreux officiers n'étaient pas impressionnés par ses capacités. Au lieu de bombardements diurnes, ils préconisent des raids nocturnes "moraux". L'un des ardents partisans du bombardement en tapis est le colonel Curtis LeMay. En tant que commandant des attaques de Regensburg, il a pu mettre en œuvre le viseur de bombardement Norden lors des attaques de Regensburg en Allemagne. Cependant, la nouvelle technologie promue par les "analystes de cibles en fauteuil roulant" ne lui plaît pas. Le colonel met le doigt sur les principales failles du bombardement stratégique. Tout d'abord, il est difficile à exécuter. De plus, les repérages deviennent impossibles par mauvais temps car les cibles sont difficilement discernables. Il considère que sa mission est un échec car elle entraîne des pertes massives d'avions. 

La méfiance de LeMay à l'égard de l'innovation tactique a finalement conduit à l'un des épisodes les plus tragiques de l'histoire des guerres mondiales. 

Le général Haywood Hansell, porte-parole du bombardement de précision et membre de la Bomber Mafia, aurait pu changer le cours de l'histoire. Il croyait en la puissance de la technologie de l'aviation et était l'un de ceux qui approuvaient le bombardement de précision. En tant que chef de l'unité de bombardement américaine en Angleterre, il était responsable de la mise en œuvre du viseur Norden dans les frappes aériennes visant les sites industriels allemands. En raison de son expérience et de son approche humanitaire des raids aériens, il a été nommé commandant de la base aérienne de B-29 Superfortress située dans les îles Mariannes. L'objectif de l'unité était de détruire l'infrastructure militaire du Japon avant une invasion terrestre à grande échelle.

Malheureusement, les plans de Hansell visant à utiliser efficacement le viseur de bombardement Norden sont restés lettre morte. Bien que les premières tentatives d'atteindre le Japon se soient avérées possibles, les bombardiers ont dû faire face à des vents déstabilisants, connus plus tard sous le nom de jet streams. En outre, son unité a dû faire face à divers problèmes avec les bombardiers B-29 eux-mêmes. La mauvaise qualité et les imperfections de conception entraînaient des pannes fréquentes. De plus, lorsqu'ils transportaient une charge, ils avaient besoin d'un vent fort pour décoller. Compte tenu des conditions difficiles de la mission, Hansell a hésité à passer à l'action lorsqu'on lui a ordonné de larguer des bombes sur Nagoya.

La désobéissance de Hansell entraîne l'apparition de Curtis LeMay, alors général, à la base aérienne des îles Mariannes. Il prit le commandement et se plongea dans l'élimination des causes qui entravaient les raids aériens vers le Japon. Par exemple, il a ordonné aux équipages des canons de rester à la base afin de faire plus de place pour les cargaisons mortelles. En outre, les pilotes ont découvert qu'ils pouvaient éviter les courants d'air s'ils maintenaient une altitude d'environ 5 000 pieds. Dans l'ensemble, l'auteur décrit LeMay comme "l'ultime solutionneur de problèmes". Il le compare à un bulldog qui trouve une cible et élimine tous les obstacles sur son chemin pour l'atteindre. Gladwell admire l'esprit rationnel de LeMay, mais il remet en question ses méthodes dépourvues de tout doute.

Alors que les plans de bombardement du Japon étaient en cours de préparation, des scientifiques de l'université de Harvard ont créé une autre arme intimidante, le napalm. Brûlant à une température de 1000 degrés, il était capable de faire l'enfer sur terre et d'incinérer efficacement les cibles. Les bombes chargées de napalm ont entamé leur voyage mortel vers les îles Mariannes à la fin de 1944. Quelques mois plus tard, le 9 mars 1945, la première d'entre elles atterrit à Tokyo.

Au total, les bombes du général Curtis LeMay ont dévasté 67 villes japonaises. La dernière attaque aérienne a eu lieu 8 jours après la frappe atomique d'Hiroshima.

Temps difficiles, choix difficiles

La mafia des poseurs de bombes n'est pas seulement un récit de l'histoire, c'est une tentative d'induire une réflexion "Que ferais-je dans cette situation ?". Sans chercher à justifier les actions du général LeMay, elle nous amène à comprendre que, parfois, la fin justifie les moyens. Si nous vivions dans une réalité parallèle où des bombardements de précision étaient effectués, cela n'aurait-il pas entraîné un plus grand nombre de pertes pour les Alliés lors de l'invasion du Japon ? Parfois, les temps difficiles nous obligent à prendre des décisions difficiles.

Examen, analyse et évaluation

La mafia des bombardiers : un rêve, une tentation, et la plus longue nuit de la Seconde Guerre mondiale examine les aspects technologiques, pratiques et moraux des bombardements aériens. L'ouvrage nous permet de considérer sous un angle différent les participants et les événements de la pire nuit de la Seconde Guerre mondiale. L'auteur se concentre à la fois sur les technologies qui ont ouvert de nouvelles perspectives de guerre (comme le napalm et le bombsight) et sur les personnes à l'origine de décisions moralement controversées. 

Note de StoryShots : 4.4/5

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