Livet är hektiskt. Har Historiens lärdomar samlat damm i din bokhylla? Ta istället med dig de viktigaste idéerna nu.
Vi skrapar bara på ytan här. Om du inte redan har boken kan du beställa den bok eller få den gratis ljudbok för att få reda på de saftiga detaljerna.
Synopsis
Historiens lärdomar är författarnas samlade kunskap och erfarenheter från fem decennier av Civilisationens historia. De ger en inblick i vår moderna mänskliga erfarenhet och hur våra förfäders liv har banat väg för vår nuvarande existens. Lessons of History ger en djupgående beskrivning av varför vissa civilisationer var framgångsrika och utvecklades mer effektivt. Geografiskt läge var den viktigaste faktorn för att utveckla historiska civilisationer. Författarna hävdar dock att tekniken har lämnat dessa traditionella former av utveckling som sekundära. Dessutom förklarar boken de historiska resultaten av våra nuvarande ekonomiska, moraliska och demokratiska förhållningssätt till samhället. Resultatet är lärdomar från historien som vi kan tillämpa för att förbättra våra civilisationer i dag.
Om Will Durant
Will Durant var en amerikansk författare, historiker och filosof som är mest känd för sitt verk "The Story of Civilization". Denna bok skrevs i samarbete med hans fru. Will studerade vid Saint Peter's College för grundutbildning och disputerade därefter vid Columbia University. Trots sin akademiska bakgrund började Will sin karriär som reporter och arbetade sedan som lärare i flera år. Efter att ha träffat sin fru Ariel bestämde han sig för att säga upp sig från sitt jobb som lärare och ägna sig åt sin passion för samhällsfilosofi. Will var också politiskt aktiv under hela sitt liv. Han kämpade för lika löner, kvinnors rösträtt och rättvisare arbetsvillkor för den amerikanska arbetskraften.
Om Ariel Durant
Ariel Durant föddes som Chaya Kaufmann i Proskurov i Ryssland den 10 maj 1898. Hon var dotter till Ethel Appel Kaufman och Joseph Kaufman, en klädhandlare som emigrerade till Amerika. De tog med sig sin familj hit i jakt på ett bättre liv 1901. När Chaya var 14 år gammal bytte hon från New York Citys offentliga skolor till den anarkistiskt inspirerade progressiva Ferrer Modern School. Här skulle hon träffa Will, som egentligen var hennes lärare. Efter andra världskriget engagerade sig båda Durants i en rörelse för att minska de rasistiska och religiösa spänningarna i USA. Även om Will var nyckelfiguren bakom "Declaration of Interdependence" tog Ariel en aktiv roll. Durants valdes in i Institute of Arts and Sciences. Ariel valdes till en av årets fem kvinnor 1965 av Los Angeles Times.
Tekniken dämpar den geografiska påverkan
"De geografiska faktorernas inflytande minskar i takt med att tekniken utvecklas. Terrängens karaktär och konturer kan erbjuda möjligheter till jordbruk, gruvdrift eller handel, men endast ledarnas fantasi och initiativförmåga och anhängarnas hårda arbete kan omvandla möjligheterna till verklighet ... Det är människan, inte jorden, som skapar civilisationen." Durants
Vikten av vatten
Historiskt sett har de geografiska förhållandena varit en av de mest avgörande faktorerna för städernas utveckling. Därför ligger nästan alla världens största städer nära floder, sjöar eller hav. Vattendrag var avgörande för vatten och mat, men också för transport och handel med resurser. Författarna ger ett exempel på Mesopotamien. Denna forntida stad anses allmänt vara födelseplatsen för den mänskliga civilisationen. Det är viktigt att Mesopotamien byggdes mellan två stora floder: Eufrat och Tigris. Sumererna och babylonierna som bodde där utmärkte sig tack vare de möjligheter som det strömmande vattnet gav. Mesopotamien är ingen anomali. I stället kallades det gamla Egypten för Nilens gåva, och det gamla Rom växte fram baserat på tre vattenförekomster i närheten.
Teknikens inverkan på geografin
Geografin kan hjälpa civilisationer att utvecklas, men den har också potential att tränga ut civilisationer. Geografin är inte statisk. Exempelvis har extrema klimatförhållanden lett till överdriven tillväxt i Centralamerikas djungler och ingen tillväxt i delar av Centralasien. I båda fallen har stora och mäktiga civilisationer minskat. Trots detta begränsar tekniken nu geografins inverkan på stadsutvecklingen. Till exempel är tekniken nu den viktigaste faktorn för varutransporter. Följaktligen behöver länder och städer inte längre ligga nära vattnet för att utvecklas ekonomiskt. Länder som England och Frankrike har därför börjat förlora sitt grepp om världsekonomin. Bilar, tåg och flygplan har minskat betydelsen av dessa länders kustnatur. Å andra sidan begränsas länder som Ryssland, Kina och Brasilien inte längre av sina enorma landmassor. Digitala produkter och olika former av transporter har begränsat geografiens inverkan på utvecklingen i den moderna världen.
Människor föds inte lika
Människor är naturligt konkurrenskraftiga på grund av vårt evolutionära förflutna. Våra förfäders överlevnad berodde på att slåss och döda. Därefter har vi tagit till oss samma konkurrensförmåga. Till och med socialt samarbete mellan människor har som enda syfte att förbättra våra chanser att lyckas. Att till exempel utveckla familjestrukturer, samhällen och nationer är bara ett sätt att förbättra vår förmåga att konkurrera.
Durants ger en översikt över några sätt på vilka människor inte är naturligt jämlika och konkurrens är intuitivt:
- Ojämlikhet är en naturlig del av människans natur. Försök att minska den kommer bara att ske på bekostnad av den individuella friheten.
- Genetik är den viktigaste faktorn för att vara fysiskt eller mentalt starkare än någon annan. Vi kan förbättra oss själva, men vi kan inte ändra vår genetik. Därför finns ojämlikhet redan från födseln.
- Den sociala komplexiteten, som ökar i takt med den tekniska utvecklingen, förvärrar bara våra genetiska ojämlikheter.
Ras har ingen inverkan på utvecklingen
Historiskt sett har vissa grupper betraktat ras som orsaken till att vissa samhällen har blomstrat. Därefter har det framförts argument för att vita människor är naturligt mer intelligenta. Detta är dock inte fallet. Alla dessa skillnader i utveckling kan tillskrivas geografin. En berömd fransk aristokrat, Joseph Arthur, argumenterade mot vikten av geografi. Han pekade på att indianerna hade samma gynnsamma förutsättningar som de gamla egyptierna. Verkligheten är dock att avancerade kulturer har utvecklats över hela världen och är oberoende av varandra. Kina hade till exempel en högt utvecklad civilisation långt före det gamla Egypten eller Rom. Dessutom har inkaerna, mayaerna, indianerna och afrikanerna alla vid någon tidpunkt varit hemvist för den mest avancerade civilisationen på jorden. Ras har alltså ingenting med utveckling att göra.
Personligheter och moral är en kulturell produkt
Den mänskliga genetiken har varit relativt stabil under hela historien. Trots detta skulle vi ha svårt att relatera till någon från det gamla Egypten. Den främsta skillnaden mellan dem och oss är vår kultur. Författarna förklarar att det enda som har förändrats avsevärt under denna tid är tekniken. Därför är teknik och kulturell innovation faktorer som påverkar vår moral och våra övertygelser. Innovativa individer introducerar till exempel nya idéer i samhället, och de idéer som accepteras allmänt integreras i den tidens kultur. Därför förändrade personer som Napoleon, Marx och Lenin kulturen under sin tid. Alla dessa idéer kompletterar dock inte den nuvarande tekniken. Därför är Napoleons idéer inte längre accepterade i vår moderna kultur.
Moralen utvecklas med tiden
Det kan vara en utmaning att se tillbaka på historiska personer och acceptera hur de kunde ha vissa moraliska värderingar. Människor från medeltiden skulle till exempel ha sett det som en moralisk handling att bränna en anklagad häxa på bål. I dag skulle vi se detta som en moraliskt felaktig handling. Anledningen till denna skillnad i moral är att etiska värderingar utvecklas. Moralen är förknippad med de ekonomiska faserna i vår historia. Författarna beskriver att människan har gått igenom tre ekonomiska faser: jakt, jordbruk och industri.
Inom varje fas uppmuntrades vissa värden. För det första, under jaktfasen var det ont om mat och männen hade en betydligt högre dödlighet än kvinnorna. Eftersom sexuell reproduktion var viktigare än någonsin uppmuntrades därför egenskaper som girighet, brutalitet och sexuell aggression. Dessa egenskaper skulle ha format tidens moraliska värderingar. Därefter krävde jordbruksåldern en annan uppsättning färdigheter och värderingar. Arbetaranda, samarbete och fredlighet blev viktigare än aggression och våld. Brutalitet blev därför etiskt fel. Dessutom blev barn och familjer allt viktigare. De mest moraliskt förkastliga beteendena var följaktligen abort och bigami. Familjerna sågs som gårdens produktionsenhet. Därför var föräldrarnas auktoritet avgörande eftersom barnen arbetade med sina föräldrar och var tvungna att lyda dem. Slutligen kännetecknades den industriella revolutionen av att små barn uppmuntrades att lämna hemmet och hitta arbete. Individualismen blev därför grunden för moralen. Äktenskap och barn blev mindre viktiga eftersom barn inte längre erbjöd någon ekonomisk fördel.
Koncentration av rikedomar är naturligt
Under historiens gång har rikedomen flyttats till dem som har de färdigheter som krävs för den tid de lever under. Därför har det alltid funnits en minoritet av människor som har majoriteten av rikedomarna. Författarna förklarar att de moraliska värderingarna och den ekonomiska friheten är avgörande för ett samhälles förmögenhetsfördelning. Demokratin existerar för att öka medborgarnas frihet.
Demokratier ger därför i allmänhet minoritetsbefolkningen mer rikedomar.
Även om författarna menar att ojämlikhet är naturligt inom demokratier, hävdar de också att omfördelning måste ske när ojämlikheten når en viss nivå. Historiskt sett har denna omfördelning inträffat när antalet fattiga människor är större än minoritetens rikedomar och makt. Tidigare har denna omfördelning antingen skett genom rättsliga reformer eller med våld. Ett exempel på det förstnämnda är Aten år 594 f.Kr. De lägre klasserna övervägde att göra uppror och de rika var beredda att skydda sina rikedomar med våld. Solon, en atenisk adlig statsman, beslutade dock att anta en annan strategi. Han reformerade systemet genom att sänka valutans värde, vilket sedan minskade skulderna och gjorde det lättare för de fattiga att överleva. Alternativet är mycket mindre effektivt. Romerska senater har tidigare vägrat att omfördela rikedomar. Detta ledde till att Rom härjades av ett inbördeskrig mellan klasserna som pågick från 133 f.Kr. till 30 f.Kr.
Socialism i kombination med kapitalism kan fungera
Många samhällen har försökt med socialism som ett sätt att omfördela rikedomar, men det har alltid misslyckats. Trots detta förklarar författarna att dessa misslyckanden oftast beror på att socialismen har försökts ensam. Socialismen kan fungera om den kombineras med andra koncept. Inkafolket i Sydamerika var till exempel alla anställda av staten i utbyte mot säkerhet och mat. Detta kombinerades dock med en suverän delegat som sågs som solguden. Detta tillvägagångssätt var en framgång fram till Pizarros erövring av Peru 1533. Detta är ett exempel på att socialism och monarkism fungerar tillsammans.
Författarna hävdar att socialismen också kan fungera parallellt med kapitalismen. De anser att en sammanslagning av dessa två koncept skulle kunna ge ett mer hållbart socialt system. Dagens socialism ger människor större fysisk och intellektuell frihet, vilket stimulerar deras totala produktion. Kapitalistiska samhällen misslyckas i sig själva när det gäller omfördelning av rikedomar. Genom att kombinera de två skulle båda sidor kunna kompromissa och hitta en effektiv medelväg. Hotet från kapitalismen har uppmuntrat socialistiska tänkare att utvidga sin frihet. Hotet från socialismen har uppmuntrat kapitalistiska tänkare att öka jämlikheten.
Demokrati kräver utbildning
"Demokrati är den svåraste av alla regeringsformer, eftersom den kräver den bredaste spridningen av intelligens, och vi glömde att göra oss intelligenta när vi gjorde oss själva suveräna." - Durants
Demokratier anses nu vara den bästa metoden för samhället. Följaktligen är majoriteten av västvärlden demokratiskt styrd. Trots demokratins utbredning förklarar författarna att demokratier är ett relativt nytt begrepp i mänsklighetens historia. Demokratier är effektiva när det gäller att möjliggöra utvecklingen av vetenskap och företagande. De garanterar dock inte lika rättigheter för alla. Demokratier kan till exempel fortfarande neka kvinnor rösträtt.
Trots att demokratier har sina fördelar är de också mycket ömtåliga. Även de mest stabila demokratierna är ständigt hotade att störtas av en diktator. Anta att ett land hotas av krig eller en ekonomisk kris. I det fallet är det lättare för en individ att dra nytta av det och ta sig till makten i en demokrati. Ett demokratiskt samhälles enda försvar mot detta är utbildning. Människor kan bara stå emot korrupta ledare om de har utbildning för att förstå vad som pågår.
Prestationer från historien Guide Future Civilizations
"Nutiden är det förflutna som rullas ihop för handling, och det förflutna är nutiden som rullas ut för förståelse." - Durants
Samhällen behöver inte starta om varje gång en civilisation faller. I stället kan de bästa resultaten och idéerna från tidigare civilisationer införlivas i framtida samhällen. Vi har inte längre någon av de stora forntida civilisationerna. Ett betydande antal av deras uppfinningar lever dock fortfarande vidare i det moderna samhället. Vi använder fortfarande grundläggande teknik från vårt förflutna, till exempel eld, hjulet och skriftsystem. Dessutom är jordbruksmetoder och vissa moralkoder oförändrade. Vi kan vara samma biologiska varelser som för tusentals år sedan. Ändå har vi mer avancerade mänskliga rättigheter, rättssystem, intellektuella friheter och tekniska innovationer. Vi har tagit det goda från tidigare civilisationer och blandat det med vårt eget samhälles betydande landvinningar. Författarna beskriver detta som vårt arv. Vår biologi är densamma, men vårt arv är mer välmående. Vi har lärt oss av historiens lärdomar och förbättrat den mänskliga civilisationen. Författarna föreslår att vi måste fortsätta att titta på historiska framgångar som potentiell vägledning. Till exempel framgången med den historiska sammansmältningen av socialism och kapitalism.
Om du har synpunkter på den här sammanfattningen eller vill dela med dig av vad du har lärt dig kan du kommentera nedan.
Är du ny på StoryShots? Få ljud- och animerade versioner av den här sammanfattningen och hundratals andra bästsäljande fackböcker i vår gratis topprankad app. Apple, The Guardian, FN och Google har nämnt appen som en av världens bästa läs- och inlärningsappar.
Om du vill gå in på detaljerna kan du beställa bok eller köp ljudboken gratis.
Sammanfattningar av relaterade böcker
Homo Deus av Yuval Noah Harari
Sapiens av Yuval Noah Harari
Livet 3.0 av Max Tegmark
Fakticitet av Anna Rosling Rönnlund, Hans Rosling och Ola Rosling
Upplysning nu av Steven Pinker
AI:s superkrafter av Kai-Fu Lee
Permanent registrering av Edward Snowden
