Resumen y reseña de Las lecciones de la historia | Libro de Will Durant y Ariel Durant

La vida es muy ajetreada. Tiene Las lecciones de la historia ¿ha estado acumulando polvo en su estantería? En lugar de ello, recoja ahora las ideas clave.

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Sinopsis

Las lecciones de la historia es la acumulación de conocimientos y experiencias de los autores durante cinco décadas de La historia de la civilización. Proporcionan una visión de nuestra experiencia humana moderna y de cómo las vidas de nuestros antepasados han allanado el camino para nuestra existencia actual. Lecciones de la Historia ofrece un resumen en profundidad de por qué ciertas civilizaciones tuvieron éxito y se desarrollaron con mayor eficacia. La ubicación geográfica fue el factor más importante para el desarrollo de las civilizaciones históricas. Sin embargo, los autores sostienen que la tecnología ha dejado en segundo plano estas formas tradicionales de desarrollo. Además, el libro explica el rendimiento histórico de nuestros actuales enfoques económicos, morales y democráticos de la sociedad. El resultado son lecciones de la historia que podemos aplicar para mejorar nuestras civilizaciones actuales. 

Sobre Will Durant

Will Durant fue un escritor, historiador y filósofo estadounidense más conocido por su obra "La historia de la civilización". Este libro fue escrito en colaboración con su esposa. Will estudió en el Saint Peter's College y posteriormente se doctoró en la Universidad de Columbia. A pesar de su formación académica, Will comenzó su carrera como reportero y luego trabajó como profesor durante varios años. Tras conocer a su mujer, Ariel, decidió dejar su trabajo como profesor y dedicarse a su pasión por la filosofía de la sociedad. Will también fue políticamente activo durante toda su vida. Luchó por la igualdad salarial, el sufragio femenino y unas condiciones de trabajo más justas para la mano de obra estadounidense. 

Sobre Ariel Durant

Ariel Durant nació como Chaya Kaufmann en Proskurov, Rusia, el 10 de mayo de 1898. Era hija de Ethel Appel Kaufman y Joseph Kaufman, un vendedor de ropa que emigró a Estados Unidos. Trajeron a su familia en busca de una vida mejor en 1901. Cuando Chaya tenía 14 años, se trasladó de las escuelas públicas de Nueva York a la Escuela Moderna Ferrer, de inspiración anarquista y progresista. Allí conocería a Will, que en realidad era su profesor. Después de la Segunda Guerra Mundial, ambos Durant se involucraron en un movimiento para reducir las tensiones raciales y religiosas en Estados Unidos. Aunque Will fue la figura clave detrás de la "Declaración de Interdependencia", Ariel tuvo un papel activo. Los Durant fueron elegidos miembros del Instituto de las Artes y las Ciencias. Ariel fue elegida como una de las cinco mujeres del año en 1965 por Los Angeles Times.

La tecnología amortigua el impacto de la geografía

La importancia del agua

Históricamente, las condiciones geográficas han sido uno de los factores más cruciales que han influido en el desarrollo de las ciudades. Por eso, casi todas las ciudades más grandes del mundo están situadas cerca de ríos, lagos u océanos. Las masas de agua eran cruciales para el agua y los alimentos, pero también para el transporte y el comercio de recursos. Los autores ponen el ejemplo de Mesopotamia. Esta antigua ciudad se considera generalmente la cuna de la civilización humana. Cabe destacar que Mesopotamia se construyó entre dos enormes ríos: El Éufrates y el Tigris. Los sumerios y babilonios que vivían allí destacaron gracias a las oportunidades que les brindaba el agua corriente. Mesopotamia no es una anomalía. Por el contrario, el antiguo Egipto se llamaba el Don del Nilo, y la antigua Roma creció gracias a tres masas de agua cercanas.

El impacto de la tecnología en la geografía

Además de ayudar a las civilizaciones a sobresalir, la geografía también tiene el potencial de expulsar a las civilizaciones. Las geografías no son estáticas. Por ejemplo, los extremos climáticos han provocado un crecimiento excesivo en las selvas de América Central y un crecimiento nulo en partes de Asia Central. En ambos casos, grandes y poderosas civilizaciones se vieron mermadas. A pesar de ello, la tecnología está limitando ahora el impacto de la geografía en el desarrollo de las ciudades. Por ejemplo, la tecnología es ahora el principal factor que sustenta el transporte de mercancías. En consecuencia, los países y las ciudades ya no necesitan estar cerca del agua para desarrollarse económicamente. En consecuencia, países como Inglaterra y Francia han empezado a perder su control sobre la economía mundial. Los coches, los trenes y los aviones han reducido la importancia de la naturaleza costera de estos países. Por otro lado, países como Rusia, China y Brasil ya no están limitados por su vasta masa terrestre. Los productos digitales y las diferentes formas de transporte han limitado el impacto de la geografía en el desarrollo del mundo moderno. 

Los humanos no nacen iguales

Los humanos somos competitivos por naturaleza debido a nuestro pasado evolutivo. La supervivencia de nuestros antepasados dependía de la lucha y la matanza. Posteriormente, hemos adoptado esta misma competitividad. Incluso la cooperación social entre los humanos tiene el único propósito de mejorar nuestras posibilidades de éxito. Por ejemplo, el desarrollo de estructuras familiares, comunidades y naciones es sólo una forma de mejorar su capacidad de competir.

Los Durant ofrecen un esbozo de algunas formas en las que los humanos no son naturalmente iguales, y la competitividad es intuitiva:

1. La desigualdad es una parte natural de la naturaleza humana. Tratar de reducirla sólo será a costa de la libertad individual.
2. La genética es el factor más importante para ser más fuerte física o mentalmente que otra persona. Podemos mejorar, pero no podemos cambiar nuestra genética. Por lo tanto, la desigualdad existe desde el nacimiento.
3. La complejidad social, que aumenta con el desarrollo de la tecnología, sólo exagera nuestras desigualdades genéticas.

La raza no influye en el desarrollo

Históricamente, ciertos grupos han considerado la raza como la razón por la que ciertas sociedades han prosperado. Posteriormente, se argumentó que los blancos son naturalmente más inteligentes. Sin embargo, esto no es así. Todas estas diferencias de desarrollo pueden atribuirse a la geografía. Un famoso aristócrata francés, Joseph Arthur, argumentó en contra de la importancia de la geografía. Señaló que los nativos americanos tenían las mismas condiciones favorables que los antiguos egipcios. La realidad, sin embargo, es que las culturas avanzadas se han desarrollado en todo el mundo y son independientes unas de otras. Por ejemplo, China tenía una civilización muy desarrollada mucho antes que el Antiguo Egipto o Roma. Además, los incas, los mayas, los indios y los africanos han albergado en algún momento la civilización más avanzada de la Tierra. Por lo tanto, la raza no tiene nada que ver con el desarrollo.

La personalidad y la moral son un producto de la cultura

La genética humana se ha mantenido relativamente estable a lo largo de la historia. A pesar de ello, nos costaría relacionarnos con alguien del antiguo Egipto. La principal diferencia entre ellos y nosotros es nuestra cultura. Los autores explican que lo único que ha cambiado significativamente en este tiempo es la tecnología. Por tanto, la tecnología y la innovación cultural son factores que influyen en nuestra moral y nuestras creencias. Por ejemplo, los individuos innovadores introducen nuevas ideas en la sociedad, y las que son ampliamente aceptadas se integran en la cultura de la época. Así, personas como Napoleón, Marx y Lenin cambiaron la cultura de su época. Sin embargo, no todas estas ideas complementan la tecnología actual. Por lo tanto, las ideas de Napoleón ya no son aceptadas dentro de nuestra cultura moderna.

La moral evoluciona con el tiempo

Puede ser un reto mirar hacia atrás a los personajes históricos y aceptar cómo podían mantener ciertos valores morales. Por ejemplo, la gente de la Edad Media habría considerado que quemar a una bruja acusada en la hoguera era un acto moral. Hoy lo veríamos como un acto moralmente incorrecto. La razón de esta diferencia en la moral es que los valores éticos evolucionan. La moral está asociada a las fases económicas de nuestra historia. Los autores señalan que los humanos han pasado por tres fases económicas: la caza, la agricultura y la industria.

Dentro de cada fase, se fomentaban ciertos valores. En primer lugar, durante la fase de caza, la comida era escasa y los hombres tenían una tasa de mortalidad significativamente mayor que las mujeres. Por lo tanto, como la reproducción sexual era más importante que nunca, se fomentaron los rasgos de codicia, brutalidad y agresión sexual. Estos rasgos habrían formado los valores morales de la época. Posteriormente, la era agrícola requería un conjunto diferente de habilidades y valores. La laboriosidad, la cooperación y la tranquilidad pasaron a ser más importantes que la agresión y la violencia. Por lo tanto, la brutalidad se convirtió en algo éticamente incorrecto. Además, los niños y las familias adquirieron mayor importancia. Posteriormente, los comportamientos más reprobables desde el punto de vista moral fueron el aborto y la bigamia. Las familias se consideraban la unidad de producción de una granja. De ahí que la autoridad paterna fuera vital, ya que los hijos trabajaban con sus padres y debían obedecerlos. Por último, la revolución industrial se caracterizó por animar a los niños pequeños a salir de casa y encontrar trabajo. De ahí que la individualidad se convirtiera en la base de la moral. El matrimonio y los hijos perdieron importancia, ya que los niños dejaron de ofrecer una ventaja económica. 

La concentración de la riqueza es natural

A lo largo de la historia, la riqueza se ha desplazado hacia aquellos que tienen las habilidades necesarias para la época en la que viven. Por lo tanto, siempre ha habido una minoría de personas que han acaparado la mayor parte de la riqueza. Los autores explican que sus valores morales y su libertad económica determinan la distribución de la riqueza de una sociedad. La democracia existe para aumentar la libertad de sus ciudadanos. 

En consecuencia, las democracias suelen poner más riqueza en manos de la población minoritaria.

Aunque los autores sugieren que la desigualdad es natural dentro de las democracias, también argumentan que la redistribución tiene que producirse cuando la desigualdad alcanza un determinado nivel. Históricamente, esta redistribución se ha producido cuando el número de pobres supera la riqueza y el poder de la minoría. En el pasado, esta redistribución se ha producido o bien a través de la reforma legal o bien por la fuerza. Un ejemplo de lo primero es Atenas en el año 594 a.C.. Las clases bajas pensaban rebelarse y los ricos estaban dispuestos a proteger su riqueza por la fuerza. Sin embargo, Solón, un noble estadista ateniense, decidió adoptar un enfoque diferente. Reformó el sistema reduciendo el valor de la moneda, lo que redujo la deuda y permitió a los pobres sobrevivir más fácilmente. La alternativa es mucho menos eficaz. Los senados romanos se negaron anteriormente a redistribuir la riqueza. Esto provocó que Roma se viera asolada por una guerra civil entre las clases que persistió desde el año 133 a.C. hasta el 30 a.C.

El socialismo combinado con el capitalismo puede funcionar

Muchas sociedades han intentado el socialismo como forma de redistribuir la riqueza, pero siempre ha fracasado. A pesar de ello, los autores explican que estos fracasos se deben, en su mayoría, a que el socialismo se intenta aplicar solo. El socialismo puede funcionar si se combina con otros conceptos. Por ejemplo, los incas de Sudamérica eran todos empleados del Estado a cambio de seguridad y alimentos. Sin embargo, esto se combinaba con un delegado soberano que era visto como el Dios del Sol. Este enfoque fue un éxito hasta la conquista de Perú por parte de Pizarro en 1533. Este es un ejemplo de socialismo y monarquismo trabajando juntos. 

Los autores sostienen que el socialismo también puede funcionar junto al capitalismo. De hecho, creen que la fusión de estos dos conceptos podría producir un sistema social más sostenible. El socialismo actual permite a las personas tener más libertad física e intelectual, estimulando así su producción global. Las sociedades capitalistas, por sí mismas, fracasan en cuanto a la redistribución de la riqueza. La combinación de ambos podría permitir que ambas partes se comprometieran y encontraran un punto intermedio eficaz. La amenaza del capitalismo ha animado a los pensadores socialistas a ampliar su libertad. La amenaza del socialismo ha animado a los pensadores capitalistas a aumentar la igualdad. 

La democracia requiere educación

Las democracias se consideran ahora el mejor enfoque para la sociedad. En consecuencia, la mayor parte de Occidente está gobernada democráticamente. A pesar de lo extendido de la democracia, los autores explican que las democracias son un concepto relativamente nuevo en la historia de la humanidad. Las democracias son eficaces para permitir el desarrollo de la ciencia y la empresa. Sin embargo, no garantizan la igualdad de derechos para todos. Por ejemplo, las democracias pueden seguir negando a las mujeres el derecho al voto. 

A pesar de los beneficios de las democracias, también son extremadamente frágiles. Incluso las democracias más estables están constantemente bajo la amenaza de ser derrocadas por un dictador. Supongamos que un país está amenazado por una guerra o una crisis económica. En ese caso, es más fácil que un individuo se aproveche de ello y suba al poder en una democracia. La única defensa de una sociedad democrática contra esto es la educación. La gente sólo puede resistirse a los líderes corruptos si tiene la educación necesaria para entender lo que está pasando.

Los logros de la historia guían a las civilizaciones del futuro

Las sociedades no tienen que reiniciarse cada vez que cae una civilización. En cambio, los mejores logros e ideas de las civilizaciones anteriores pueden incorporarse a las sociedades futuras. Ya no tenemos ninguna de las grandes civilizaciones antiguas. Sin embargo, un número considerable de sus inventos sigue vivo en la sociedad moderna. Todavía utilizamos tecnología básica de nuestro pasado, como el fuego, la rueda y los sistemas de escritura. Además, las prácticas agrícolas y ciertos códigos morales permanecen inalterados. Puede que seamos los mismos seres biológicos que hace miles de años. Sin embargo, tenemos derechos humanos más avanzados, sistemas judiciales, libertades intelectuales e innovaciones tecnológicas. Hemos tomado lo bueno de las civilizaciones anteriores y lo hemos mezclado con los logros significativos de nuestra propia sociedad. Los autores describen esto como nuestra herencia. Nuestra biología es la misma, pero nuestra herencia es más próspera. Hemos aprendido de las lecciones de la historia y hemos mejorado la civilización humana. Los autores sugieren que debemos seguir observando los éxitos históricos como posible guía. Por ejemplo, el éxito de la fusión histórica del socialismo y el capitalismo. 

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