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Adam Smith était un économiste, philosophe et auteur écossais, qui a connu un grand succès. Son chef-d'œuvre, La richesse des nations, a été publié en 1776 et était, à l'époque, considéré comme très controversé. Mais il a jeté les bases de presque toutes les sciences économiques depuis lors.
Smith est souvent appelé le "père de l'économie" ou le "père du capitalisme" pour de bonnes raisons. Le principal message de La richesse des nations est probablement que nous devons faire confiance aux incitations. Adam smith était un pragmatique qui savait que les gens agiront toujours dans leur propre intérêt et que, par conséquent, toute politique économique introduite doit toujours en tenir compte. Les effets secondaires et tertiaires doivent toujours être pris en compte. Une société ne peut faire mieux que de mettre en place les incitations correctes pour que les humains agissent de la meilleure façon possible.
Voici un résumé en cinq points de la richesse des nations, rédigé par le père de l'économie, Adam Smith.
Takeaway #1 - La productivité est reine
La population d'une nation sera mieux approvisionnée en produits et services pour lesquels elle a une vocation si un ou deux des éléments suivants se produisent :
-Tout d'abord, une augmentation du nombre de personnes qui ont un emploi par rapport à celles qui n'en ont pas.
-Deuxièmement, une augmentation de la productivité de ces emplois.
On pourrait dire que cela augmente leur richesse. Cela dépend beaucoup plus du second que du premier.
Il y a des milliers d'années, nos ancêtres étaient employés. Tous. Chaque jour, chacun avait pour tâche d'attraper de la nourriture pour lui-même. Pourtant, aujourd'hui, même les personnes les plus pauvres d'une civilisation occidentale sont plus riches que les rois et les reines de cette époque. Considérez cette histoire :
Un homme fut chargé d'inspecter la construction d'une voie d'eau dans un certain pays communiste. Lorsqu'il arriva sur le site, il vit un millier de personnes en train de creuser avec des bêches, tandis que de grandes machines de creusement restaient immobiles à proximité. Il demanda au directeur du projet : "Pourquoi n'utilisez-vous pas plutôt les machines là-bas ?" "Eh bien monsieur, c'est parce que ces gens seraient au chômage en un rien de temps". L'inspecteur a réfléchi à cette question pendant une minute, puis est rentré chez lui. Le lendemain, il retourne sur le site et va directement voir le directeur. Il lui tend une cuillère... "Pourquoi n'en utilisez-vous pas un millier à la place ?"
Pour la richesse d'une nation, la productivité est reine. Elle est améliorée par trois facteurs, principalement :
- Dextérité ou habileté à faire quelque chose
- Éviter les pertes de temps en passant d'une tâche à l'autre.
- Utilisation correcte des machines
Les deux premiers facteurs proviennent de la division du travail. Au lieu que chaque membre de la société fasse tout lui-même, chacun devrait faire ce qu'il sait faire le mieux, puis échanger des produits et des services entre eux. Plus l'étendue de ce commerce, ou plus le marché, est grand, plus la division du travail est possible. Et donc, plus la productivité est grande. Pensez simplement à tous ces produits et services spécialisés que nous échangeons les uns avec les autres dans une grande ville.
La division du travail augmente à mesure que les transports s'améliorent. Adam Smith donne un exemple tiré de son expérience au 18ème siècle. Six à huit hommes peuvent, par voie d'eau, transporter la même quantité de marchandises dans le même temps avec un seul bateau qu'une centaine d'hommes avec 50 chariots à larges roues et 400 chevaux. C'est pourquoi les rivières et les villes côtières se développent souvent plus rapidement. Ils permettent une plus grande division du travail tout en étendant le marché du commerce.
Cependant, Adam Smith serait jaloux s'il nous regardait aujourd'hui, car nous avons maintenant Amazon.
Takeaway #2 - L'argent : qu'est-ce que c'est et pourquoi l'utilisons-nous ?
Lorsque la division du travail est établie, chaque homme se fournit en petite quantité des biens dont il a réellement besoin. Au lieu de cela, il participe à l'échange. Au début, il devait être très inefficace d'essayer de commercer les uns avec les autres, lorsque l'offre et la demande ne correspondaient pas toujours. L'argent facilite l'échange des marchandises que nous produisons. Pour en revenir au premier point, on peut dire qu'il augmente la productivité des échanges. Au début de l'histoire, les métaux ont été utilisés comme monnaie et ils possèdent au moins deux qualités qui les rendent aptes à cet usage. Premièrement, ils ne périssent pratiquement pas. Deuxièmement, ils peuvent être divisés en de nombreuses parties, puis fusionnés à nouveau.
Certaines choses ont une valeur d'usage, comme les lances, la viande, les sels et les chemises. D'autres choses ont une valeur d'échange, comme les billets, les pièces et les métaux. Ce qui a une valeur élevée d'un point de vue est souvent sans valeur d'un autre point de vue. Par exemple, vous ne pouvez pas utiliser un billet d'un dollar pour autre chose que l'échange, et, de même, une lance peut être très utile mais ne fonctionne pas bien pour l'échange. Tant que les gens sont convaincus que l'argent peut être échangé contre quelque chose d'autre dont ils auront besoin plus tard, ils sont heureux d'échanger leurs propres produits contre cet argent. Tout se résume à cela : la confiance. Warren Buffett a déclaré qu'il est tout à fait trompeur que le verso de chaque billet d'un dollar indique "In God We Trust", car ce qui devrait en fait être écrit, c'est "In the Federal Reserve We Trust".
Takeaway #3 - Les trois composantes du prix
Le prix réel de toute chose est son prix en travail. Un produit qui demande plus de temps, d'énergie ou de ressources a souvent un prix réel plus élevé. Il existe également un prix nominal, c'est-à-dire le prix mesuré en argent. Comme il est difficile de mesurer et de comparer le travail, nous en sommes venus à estimer les prix réels en termes d'argent. Le prix de tout ce qui est produit peut être séparé en l'une des trois composantes suivantes :
- Un salaire, pour payer le travailleur qui a effectué le travail.
- Un bénéfice, pour payer le capital qui a été mis en place pour que le travail se fasse.
- Un loyer, pour payer le détenteur de la terre où le travail et ou l'échange doivent avoir lieu.
Nous savons tous que les salaires peuvent varier considérablement d'une profession à l'autre. De même, les bénéfices diffèrent d'une industrie à l'autre, mais pas autant. En outre, ils doivent s'équilibrer avec le temps. C'est un point qui sera abordé plus tard dans le résumé du livre. Le facteur qui peut différer le plus est, bien sûr, le loyer. À New York, par exemple, vous devrez payer environ cinq millions de dollars par acre de terrain, alors que dans un village de campagne en Suède, vous ne paierez qu'environ vingt mille dollars pour la même quantité de terrain.
Le montant que vous devez payer pour acheter un terrain est en corrélation avec le montant du loyer que vous pouvez en tirer. Pour cette raison, les proportions qui composent le prix d'un certain produit ou service diffèrent beaucoup selon son type et le lieu où il est acheté. Par exemple, un massage coûte soixante dollars l'heure dans les villages suédois, alors qu'il coûte cent cinq dollars l'heure à Manhattan. La différence de prix entre les deux endroits peut être presque entièrement attribuée à la différence des loyers et, en partie, à la différence des salaires qui sont nécessaires pour faire vivre quelqu'un à New York.
Le prix d'un certain produit ou service est déterminé par l'offre et la demande. En fait, il est déterminé par la demande effective, qui consiste en la demande du produit à un prix qui permet de payer les salaires des travailleurs, les bénéfices et le remplacement du capital des hommes d'affaires, et souvent un certain loyer pour les propriétaires fonciers. Un exemple parfait de ceci est que vous pourriez vouloir une Tesla. Cependant, vous n'êtes peut-être pas encore prêt à payer soixante-dix mille dollars pour l'acquérir. Cela signifie que vous faites partie de la demande du produit, mais pas de la demande effective qui est nécessaire pour mettre le produit sur le marché.
Takeaway #4 - Les trois composantes du prix (deuxième partie)
Un travailleur exigera toujours un salaire lui permettant au moins d'acheter les produits de première nécessité pour lui-même et sa famille. Il s'agit du strict minimum que même le type d'emploi le plus simple doit payer, faute de quoi ces travailleurs cesseront d'exister avec le temps. Dans les pays où il n'existe pas de salaire minimum, les emplois les plus simples auront tendance à se situer à ce niveau et non à un niveau supérieur. Cela s'explique par le fait que les travailleurs sont naturellement désavantagés lorsqu'ils tentent de négocier le montant du prix à payer pour leur salaire. Ils existent généralement en abondance, par rapport au capital et à la terre. Par conséquent, ils n'ont généralement pas beaucoup d'argent de côté, et ne peuvent donc pas se permettre d'attendre une meilleure opportunité. Il est toutefois important de noter que les salaires peuvent être très différents.
Un homme d'affaires est une personne qui utilise son capital pour réaliser des bénéfices dans un commerce ou une industrie spécifique. Plus il y a de capitaux employés dans un secteur donné, plus la concurrence y est forte et plus les bénéfices ont tendance à être faibles. Il doit en être de même dans la société dans son ensemble. S'il n'existe plus de moyens intelligents d'employer le capital, les rendements seront faibles. Au fil du temps, les rendements du capital s'équilibrent entre les secteurs. En effet, lorsque les rendements sont élevés, il y a des incitations à déplacer le capital, et lorsque les rendements sont faibles, il y a des incitations à retirer le capital. L'équilibre est ainsi rétabli.
Le propriétaire d'un terrain essaiera soit de le vendre pour en tirer un bénéfice, soit de le prêter pour le louer. Dans un cas comme dans l'autre, quelqu'un d'autre essaiera éventuellement de la prêter ou de l'utiliser lui-même. À ce stade, ce sont eux qui gagnent le loyer. Les loyers varient beaucoup en fonction de l'emplacement. Certains types de terrains n'offrent pratiquement aucun loyer, tandis que ceux que les gens trouvent attrayants (terrains en ville ou belles propriétés sur la plage) rapportent beaucoup de loyers. Il convient de noter que le loyer est en quelque sorte un prix de monopole. Une fois que les salaires normaux ont été payés, et que l'homme d'affaires a pu remplacer son capital par un bénéfice décent, le propriétaire du terrain prendra à peu près ce qui reste. La terre est inamovible et irremplaçable. Elle est donc différente de deux autres types de revenus qui peuvent être gagnés.
Takeaway #5 - Pourquoi certains emplois sont plus rémunérateurs que d'autres ?
Les bénéfices des industries doivent s'équilibrer avec le temps et la personne qui détient une propriété dans une ville ou sur une plage bénéficie d'un loyer plus élevé. De même, le salaire du travail est déterminé par l'offre et la demande.
Les cinq facteurs suivants tendent à augmenter le salaire d'un emploi spécifique :
- Les frais et les difficultés de son apprentissage
- L'incohérence des paiements
- La confiance et la responsabilité
- L'improbabilité du succès
- La difficulté, la saleté et le caractère désagréable du travail.
Au 18e siècle, un forgeron devait être apprenti pendant de nombreuses années avant d'être autorisé à ouvrir son propre commerce. Pendant cette période, il gagnait très peu, voire rien du tout. Le salaire plus élevé qu'il reçoit une fois son travail terminé est une compensation pour ces années. L'apprentissage permet de limiter l'offre de ces travailleurs.
Un maçon ne pouvait travailler que pendant les bonnes conditions météorologiques ; son salaire horaire devait donc être compensé pour ces heures d'inactivité.
Une plus grande responsabilité signifie que moins de personnes sont faites pour ce type de travail ; par conséquent, les salaires sont plus élevés. Dans le passé et encore aujourd'hui, les avocats et les médecins occupent de tels rôles.
L'improbabilité de la réussite est un autre facteur qui compte. Le salaire attendu d'un emploi avec un taux d'échec très élevé est souvent encore plus bas que celui des emplois normaux, mais la personne qui réussit obtient généralement le salaire de ceux qui échouent aussi. Dans le passé, les personnes qui cherchaient de l'or ou un trésor appartenaient à cette catégorie.
Au XVIIIe siècle, le métier le plus sale et le plus désagréable que l'on puisse exercer est probablement celui de bourreau public. En contrepartie, le salaire était bon.
Aujourd'hui, un emploi difficile et coûteux à obtenir serait celui de neurochirurgien. Un emploi incohérent pourrait être celui d'un courtier en immobilier. Un emploi qui exige beaucoup de responsabilités est celui de pilote. L'improbabilité de la réussite est élevée chez les athlètes d'élite et les musiciens. Le travail le plus sale et le plus désagréable est probablement celui d'un gestionnaire de fonds spéculatifs.
