The Wealth of Nations Sammanfattning av de viktigaste idéerna | Adam Smith
Lär dig visuellt
Lär dig de viktigaste idéerna i The Wealth of Nations i på ett roligt visuellt sätt med en interaktiv infografik.
Introduktion
An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations - allmänt känd som The Wealth of Nations - gav Adam Smith ett tidlöst rykte som "den moderna ekonomins fader". I denna över 1 000 sidor tjocka bok läggs grunden för praktiskt taget alla aspekter av den moderna ekonomiska verksamheten som vi känner till i dag. I enlighet med sin otroligt direkta och självklara skrivstil förklaras syftet djärvt i den långa titeln: att avslöja de viktigaste orsakerna som driver strävan efter rikedom i det naturliga förloppet av mänskliga angelägenheter.
Vilka principer ligger egentligen bakom människans gemensamma önskan att förvärva rikedomar? Hur starkt överensstämmer Adam Smiths insikter och påståenden från 1700-talet med vår förståelse av ekonomin i dag? Precis som med alla stora litterära verk kan en kort titt på författarens liv ge grundläggande insikter som avslöjar tankesättet bakom deras mest berömda verk.
Adam Smiths perspektiv
Adam Smith var både en produkt av och en drivande kraft bakom den skotska upplysningen, och han hade en mycket ambitiös akademisk karriär som började redan vid 14 års ålder. Genom tvärvetenskapliga studier blev han känd som moralfilosof innan hans ekonomiska skrifter stod i centrum. Inom ramen för hans livsverk fungerar The Wealth of Nations som en viktig individuell komponent i en djupt sammanhållen livslång ansträngning för att lära sig och undervisa om mänsklighetens större historiska ramar.
Man talar mycket om Adam Smiths betoning av att de flesta, om inte alla, viktiga ekonomiska strävanden bygger på egen drivkraft. Hur kontraintuitivt det än kan verka i dag är det bra att sätta in hans otroligt dimensionella uppfattningar om självbestämmande i detta citat från hans tidigare moraliska skrifter:
"Hur självisk en människa än må anses vara, finns det vissa principer i hennes natur som intresserar henne för andras lycka och gör deras lycka nödvändig för henne."
Det är uppenbart att det inneboende värdet av lycka oavsett skala var något av ett sammanhållande tema i Smiths arbete, särskilt när man jämför med denna liknande moraliska maxim från The Wealth of Nations:
"Inget samhälle kan säkert vara blomstrande och lyckligt om den överlägset största delen av befolkningen är fattig och olycklig."
StoryShot #1: Specialisera dina arbetsuppgifter radikalt
Som om den vore medveten om sin tendens att visa på saker och ting precis när de är gjorda, visar stilen i The Wealth of Nations att den är specialiserad på djärv, självklar prosa redan i början av boken:
"Den största förbättringen av arbetets produktiva krafter och den största delen av den skicklighet, fingerfärdighet och omdöme med vilken det överallt styrs eller tillämpas verkar ha varit effekterna av arbetsdelningen."
Denna primära undervisning är att lägga vikt vid att förbättra kvaliteten och produktionen av det egna arbetet som en specialiserad och unik del av den sociala strukturen. Samtidigt som denna grundläggande princip betonas på olika sätt i boken, jämnas den nästan lika snabbt tillbaka till grundläggande, naturliga krafter som mer kan hänföras till erfarenhetstryck än till vag eller världsfrånvänd inre visdom.
"Denna arbetsfördelning, som ger så många fördelar, är inte ursprungligen resultatet av någon mänsklig visdom [...] Den är nödvändig, om än den mycket långsamma och gradvisa följden av en viss benägenhet i den mänskliga naturen som inte har någon så omfattande nytta i åtanke."
Här är det livsomständigheterna snarare än någon form av lysande ambition som på ett avvikande sätt, men inte mindre värdigt, driver människor att börja samarbeta och stratifiera sina ömsesidiga specialiseringar på de mest ömsesidigt fördelaktiga sätten. I detta ljus styr vår mest grundläggande lektion nästan in på en utläggning om avtalsrättens naturliga grund - men ännu snabbare förnekas ett sådant påstående uttryckligen. Istället beskrivs fenomenet som att människor drivs till samarbete på grund av att "deras passioner råkar sammanfalla".
Man skulle kunna säga att den bakomliggande filosofin är att det finns en liten eller ingen inneboende motsättning mellan att verkligen sträva efter sina egna mål och att sträva efter det som är bra för sina medmänniskor. För att fullborda denna dynamik åberopar texten ett slags egenintresserad empati som är lika överseende i sin självbehärskning som den är tillmötesgående för den andres själviskhet:
"Vi vänder oss inte till deras mänsklighet utan till deras egenkärlek, och vi talar aldrig om våra behov utan om deras fördelar."
När man vill ha mer av andra är den här lektionen knappt tillräckligt för att uppmana läsaren att bli fullt kapabel till just det värde som han eller hon söker externt.
StoryShot #2: underlätta arbetet på ett korrekt och effektivt sätt
När det gäller mänsklig arbetskraft ingår den specialisering av arbetet - eller "arbetarnas fingerfärdighet" - som beskrivs ovan tillsammans med två andra faktorer som, när alla tre faktorer sammantagna ökar volymen av produktivt arbete avsevärt. Tillsammans är dessa faktorer:
- Öka arbetarnas fingerfärdighet och skicklighet;
- Bevaka den tid som så lätt går förlorad när du växlar mellan olika uppgifter;
- Utnyttja kraften i tillgängliga maskiner.
För att uttrycka det grovt kan man säga att det inte räcker till att arbeta hårdare, och för att öka rikedomen maximalt måste man minska distraktioner från sitt specialområde och utnyttja all tillgänglig utrustning för att multiplicera sina ansträngningar.
"Effektivitet är en annan viktig faktor."
I de två första punkterna tillsammans uppmuntras vi att betrakta människokroppen och det sinne som styr den som något av det främsta instrumentet för att utföra arbete. För moderna sinnen är det lätt att anpassa det som beskrivs här till de ultrasnåla processer som ligger bakom dagens löpande band.
Ändå är detta en process av fritt organiserade ansträngningar, både individuellt och inom dedikerade, specialiserade grupper. Att förbättra sin fingerfärdighet och minska alla till synes små men i slutändan flödesförstörande tveksamheter går hand i hand för att maximera användningen av kropp och sinne för största möjliga effektivitet.
I den tredje faktorn når vi en upptrappning av den ursprungliga principen - specialisera ditt arbete - som utvidgas till att omfatta de medel som ligger bortom jaget. Läsaren uppmuntras, om inte krävs, att ständigt söka mekanistiska sätt att utföra samma uppgift på ett enklare, snabbare och skickligare sätt med storleksordningar högre med hjälp av de maskinella metoder som är möjliga.
StoryShot #3: För att upprätthålla marknadsvärdet genom att öka växelkursen
När man betraktar den marknad där arbetet delas upp, har denna arbetsdelning ett självupprätthållande värde som upprätthålls genom utbytet. Detta uppmuntrar en sund respekt för den naturliga kraft som en marknad kan utöva.
Dessa naturkrafter liknas bokstavligen vid naturkrafterna i den fysiska miljön som, när de utnyttjas på ett klokt sätt, skapar nya former av arbete och en enorm ökning av handeln. Det är intressant hur grundligt geografiska eller till och med biologiska marknadskrafter beskrivs i The Wealth of the Nations.
Även som en enkel aritmetisk fråga kan dessa naturliga marknadskrafter påvisas med samma effekt:
"Sex eller åtta män kan [...] med hjälp av vattenkärror transportera och återföra samma mängd varor mellan London och Edinburgh på samma tid som femtio bredbandsvagnar, som leds av hundra män och dras av fyrahundra hästar."
I texten räknas dessa och många andra beräkningar upp utförligt för att visa den enorma förstärkning som är möjlig med en väl utnyttjad naturlig miljö, teknik eller marknad - eller ännu bättre, de tre tillsammans. Notera också den ultraspecialisering och det mekaniskt drivna arbete som är inneboende i vattenvagnsoperatörerna, vars arbetsvärde på marknaden har blivit likvärdigt med värdet av hundra män, fyrahundra hästar och all den utrustning de använder.
Beakta marknadskrafterna och respektera på samma gång deras förmåga att utvidga och begränsa arbetskraften - men var ändå inte rädd för att lämna den marknad du befinner dig i om den inte utvidgar det yrke som du är bäst lämpad för.
StoryShot #4: Att upprätthålla en fast standard för vikt och mått
För att inte ovanstående lärdomar ska verka som en tidens elfenbenstornsresonemang är det värt att notera att Adam Smith tillbringade mycket tid med att lära sig av de köpmän som öppnade kolonialhandeln i Skottland. Enligt Encyclopedia BritannicaSmith hade "otvivelaktigt" skaffat sig "detaljerad information om handel och affärer" som "gav en känsla av den verkliga världen till The Wealth of Nations".
Hittills har vi bara en effektiv samling av flitiga hemindustrier. Det som saknas är ett lika effektivt medium för utbyte av värde - pengar. Eftersom en "slaktare sällan bär sitt nötkött eller sin fårkött till bagaren" inser han att det är "mer naturligt och uppenbart [...] att uppskatta [...] värdet genom mängden pengar, den vara som han omedelbart byter dem mot".
Här är man förvarnad om att alla riktiga penningpreparat kan fluktuera i värde precis som alla andra varor, och att deras enda syfte är att närma sig arbetets värde. Arbetet beskrivs som "den ultimata och verkliga standarden genom vilken värdet av alla varor [kan] uppskattas och jämföras". Jämförelsevis är pengar endast det nominella priset på arbete, som ensamt är det verkliga priset på saker och ting.
Du kanske kan tillämpa detta nu genom att beräkna den tid och det arbete som de önskade föremålen kräver av dig för att du ska få tag på dem, i stället för att tillskriva föremålets värde till enbart listpriset. Det finns, som det alltid har funnits, flera olika former av utbyte. För övrigt kommer Smith i sitt försök att skärpa det komparativa värdet av olika former av pengar fram till en allvarlig varning för framtida generationer:
"[I] varje land i världen, tror jag, har girighet och orättvisa hos furstar och suveräna stater, som missbrukat sina undersåtars förtroende, gradvis minskat den verkliga mängden metall som ursprungligen ingick i deras mynt."
Poängen är framför allt att tillhandahålla ett mått genom vilket de med olika bytesmedel kan sätta ett allmänt accepterat pris på produktionen av deras arbete. The Wealth of Nations klargör det historiska allvaret i detta till synes torra ämne genom att grundligt förklara exempel genom historien där arbete blev det nominella priset på pengar, som alla andra saker mättes med. Pengarnas rätta roll är den raka motsatsen.
StoryShot #5: Bestäm priset på ditt arbete till vad det innebär
"Varje individ strävar efter att använda sitt kapital så att dess produktion kan vara av största möjliga värde."
Flera faktorer bestämmer värdet av en viss arbetskraft:
- Om en typ av arbete är svårare än en annan, kommer denna överlägsna svårighet att beaktas i priset. Det faktum att andra inte vill göra det skapar naturligtvis ett tryck på marknadsköparna att antingen acceptera det högre priset eller att avstå från tjänsten.
- Den uppskattning man har för sina talanger kommer naturligtvis att få dem att värdera sitt arbete i enlighet med den fingerfärdighet och uppfinningsrikedom som det innebär - den tid och de mödosamma ansträngningar som läggs ned på att förvärva dessa sällsynta färdigheter kommer att redovisas i arbetskostnaden när de väl är förvärvade.
- Utöver arbete kan man då förvärva ett betydande lager av arbetets produkter, som kan ses som "bara ett annat namn för lönen för ett visst slags arbete". Denna typ av arbete är inspektion och styrning av värdefulla varor, även kallat kapital. Denna typ av värde regleras av andra principer än själva arbetet, och dess mått är de vinster som förvärvats genom ansträngningar som det lager som investerades i.
Eftersom det är den enda "varan" som både kan kontrolleras och inte kan tas från sin plats på ön, kallas den för en "särskild" form av vara. Hur som helst resulterar kontrollen av denna "säregna vara" i ännu ett namn för löner, nämligen hyreslön.
Hyrans "lön" betalas av dem som har kapitalstockar eftersom kapitalet är beroende av mark för att använda stocken och arbetare för att göra vinst - och om stocken inte används på mark som aktieägaren kontrollerar kan den som kontrollerar marken lätt få hyra av aktieägaren eller göra stocken värdelös.
Oavsett hur ditt arbete mäts är det nödvändigt att fastställa dess verkliga, inneboende värde genom att jämföra det med samma värde som det kan bytas ut mot. Detta gäller oavsett om ditt arbete mäts i löner, aktier eller hyra (av arbetare, kapitalförvaltare respektive jordägare).
StoryShot #6: Låt kapitalet flöda fritt
När människor är fria att röra sig utan begränsningar vill de som har kapital naturligtvis använda det där det ger störst vinst. Om alltför många kapitalägare gör detta på samma plats kommer det dock att uppstå en kapitalflod i ett enda område. Detta resulterar i en devalvering av detta kapital, som är mycket rikligare och därmed lättare att få tag på.
Vid den tidpunkten har samma kapitalägare en förnyad önskan att lämna området och söka nya platser där deras kapital kan fungera till ett högre värde. Denna elasticitet är en naturlig aspekt av en marknad, där de människor som får marknaden att fungera fritt kan välja var de vill investera sin arbetskraft och annan egendom.
Varje störning av denna elasticitet bryter ner kapitalets förmåga att produktivt stimulera regional handel, vilket gör det betungande att vara produktiv och skapar en regressiv ekonomisk kraft. I stället för att växa och expandera till nya områden där handeln gör det möjligt för specialiserat arbete att blomstra, saktar handeln in. Då blir även den mest specialiserade arbetskraften begränsad i samma utsträckning som den marknad där den arbetskraften försöker tillämpa sig själv begränsar dess möjligheter att få lön.
Istället för att låta arbetskraften specialisera sig uppmuntrar stagnerande kapital arbetskraften att strömma till det, vilket hindrar specialiserade arbetare från att minimera den tid som går förlorad när de i onödan byter mellan olika arbetsuppgifter (se den andra av de tre punkterna i takeaway #2 en gång till). Arbetets värde beror på de marknadsvinster som uppstår när kapital flödar - och kapitalägare är beroende av arbetare som kan upprätthålla fingerfärdighet och skicklighet, vilket är nästan omöjligt när de pressas till mindre ekonomiskt givande möjligheter för sina mest kvalificerade yrken.
Även de som samlar in hyror kommer så småningom att utsättas för ett tryck att äntligen ge kapitalägarna incitament igen om denna dynamik fortsätter tillräckligt länge - men bara om den fria tillgången till marknaderna inte hindras.
StoryShot #7: Säkerställ att regeringen har rätt omfattning
Även om Adam Smith trodde på en extremt begränsad regering på de flesta sätt finns det flera nyckelområden där han ansåg att regeringen hade viktiga funktioner - men bara genom att noggrant balansera sina befogenheter så att den inte överskrider sin roll.
De roller som förespråkades i The Wealth of Nations var helt enkelt:
- Utbildning av befolkningen i de grundläggande färdigheterna att läsa, skriva och räkna;
- Säkerställa nationellt skydd;
- Skapa rättvisa.
Man förespråkar en strukturering av den rättsliga funktionen på ett sätt som säkerställer att rättsväsendet inte har mer makt än vad som är nödvändigt för att utföra sina uppgifter - eller till och med tilldelar denna makt till en separat del av regeringen som inte har något eller ett så begränsat ekonomiskt incitament som möjligt att styra domstolarna för sina egna intressen.
I The Wealth of Nations diskuteras också införandet av skatter för infrastruktur, som förespråkas på ett sätt där endast de som direkt använder sig av bekvämligheterna betalar dessa särskilda skatter, och därmed överlåts det åt de mest lokala regeringarna att genomföra dem.
StoryShot #8: Behåll öppen handel, även ensidigt
Logiken bakom unilateral handel är att regeringar som följer en politik för obehindrad internationell handel kommer att gynnas även om andra regeringar försöker begränsa handeln med dem. När de snabbast möjliga marknaderna på hela planeten lär sig att de har stora pålitliga möjligheter i det land som har en öppen handelspolitik kommer det att generera en enorm mängd ekonomiska belöningar för det land som har en öppen politik.
Även om en stor del av världens nationer på något sätt skulle hindras från att utnyttja dessa möjligheter är det osannolikt, om inte omöjligt, att hindra alla nationer från att bedriva handel. Oavsett vad som händer kommer den öppna handelspolitiken att fungera för att locka till sig värdefull internationell ekonomisk verksamhet.
Sammanfattning och granskning av Nationernas välstånd
Som de flesta läsare uttrycker när de läser Wealth of Nations är det en mycket mer spännande och inspirerande bok än vad de flesta förväntar sig när de bestämmer sig för att läsa en otroligt tät lärobok i ekonomi. Ändå har otaliga personer genom världshistorien och genom tiderna ständigt vänt sig till Adam Smiths tidlösa klassiker för att vägleda sin resa mot rikedom.
Genom att dela upp arbetet för att använda det så effektivt som möjligt, upprätthåller värdet av detta arbete sig självt genom ett ökat utbyte. När marknaden har en allmänt erkänd standard för riktiga pengar kan arbetets värde fastställas mer exakt. Omgivande marknader kommer att blomstra om kapitalet tillåts röra sig fritt, vilket är en naturlig företeelse så länge handeln inte ständigt begränsas. Om en nation kan hindra sin regering från att hindra sina marknader från att blomstra har nationen goda förutsättningar att delta i en öppen handel som kan stärka sina globala partner på samma sätt som lokala marknaders framgångar naturligt kan spridas till andra orter om kapitalet inte begränsas.
Det är åtminstone sammanfattningen av de lärdomar som finns i detta fantastiska litterära verk - eller som vissa anser att det är en karta till framgång. Om du gillade den här korta snabbkursen i en av historiens mest betydelsefulla ekonomiböcker, kommentera nedan eller dela för att visa att du bryr dig.
Adam Smiths Wealth of Nations är offentligt tillgänglig och kan laddas ner från Project Gutenberg och sökas. Den tryckta boken kan kosta dig $15 och det tar mycket tid att söka. Har Smiths "osynliga hand" använts som ett propagandainstrument i årtionden eftersom de flesta människor aldrig skulle läsa WoN?
Smith använde ordet "osynlig" sex gånger, men bara en gång som "osynlig hand". Det är verkligen märkligt att vi hör så mycket om den "osynliga handen".
Smith använde ordet "utbildning" ÅTTA gånger. Vi får inget veta om det. Sök på "and account" och du kommer att hitta flera exempel på "read, write, and account", inte "read, write and arithmetic". Dubbel bokföring var mer än 300 år gammal när Smith skrev Wealth of Nations, men 50% av britterna var analfabeter och offentliga skolor fanns inte 1776.
Förenta staterna skulle kunna ha gjort redovisning/finans obligatoriskt i skolorna sedan Sputnik. Skulle det inte ha hjälpt alla att bäst tjäna sina egna intressen? Men vi hör inte de människor som propagerar för oss om den "osynliga handen" förespråka obligatorisk redovisning eftersom det skulle kunna försvåra deras osynliga bedrägerier.
Adam Smith använde aldrig ordet "avskrivning". Han nämnde en gång att papperspengar är avskrivna. Marx skrev om "depreciering" ett antal gånger i Das Kapital, ibland om maskiners depreciering.
Konsumenterna köpte inte bilar, luftkonditioneringsapparater och tv-apparater före 1885.
Marx dog 1883.
Men det är okej! Våra briljanta ekonomer talar inte heller idag om nedskrivningen av underkonstruerat konsumentskräp. Varje gång du köper en ersättare läggs köpet till BNP. Hur är det med NDP? Åh, förlåt, du har aldrig hört en ekonom förklara NDP. Det är okej också, de skriver bara av kapitalvaror och ignorerar ändå avskrivningen av konsumentskräp.
Wealth of Nations har troligen varit allmänt tillgänglig under mycket lång tid, men billiga datorer gjorde den inte tillgänglig i Project Gutenberg förrän den 17 mars 2001. Milton Friedman dog 2006. Gav Friedman oss den raka sanningen om ekonomi eller behandlade han oss som idioter i årtionden?
Hej Karl, vi välkomnar din detaljerade analys. Tack för att du använder vår tjänst!
Om du har några andra tankar eller synpunkter, tveka inte att kontakta vår support.