L'autobiografia di Benjamin Franklin Riassunto e recensione

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Sinossi

L'autobiografia di Benjamin Franklin è suddiviso in due metà principali. La prima metà è scritta come una lettera a suo figlio, William. La seconda metà fu scritta diversi anni dopo, ma alla fine non fu mai terminata a causa della sua morte nel 1790. L'autobiografia di Franklin fu comunque considerata il suo libro di memorie. E, cosa importante, da allora è stata considerata una delle autobiografie più influenti e famose di tutti i tempi. Franklin non voleva solo produrre un arido riferimento a nomi e date. Voleva rendere l'autobiografia una storia di auto-miglioramento, errori e correzioni. Era anche disposto ad accettare, a differenza di molti autobiografi, che queste memorie fossero in parte un modo per indulgere alla sua vanità. Franklin credeva che la vanità fosse una cosa buona, sia per l'individuo che per le persone circostanti.

Informazioni su Benjamin Franklin

Uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, Benjamin Franklin è uno degli americani più influenti che siano mai vissuti. Come ha affermato uno dei più importanti biografi di Benjamin Franklin, Walter Isaacson, "[egli] è l'americano più compiuto della sua epoca e il più influente nell'inventare il tipo di società che l'America sarebbe diventata". Franklin era un polimatico e uno degli individui all'avanguardia del movimento abolizionista negli Stati Uniti.

Parte 1

La prima parte dell'autobiografia di Franklin considera le sue motivazioni per scrivere un'autobiografia. Inoltre copre anche la sua prima infanzia e l'inizio della sua carriera lavorativa. La prima parte fu iniziata nel 1771, mentre aveva 65 anni ed era in vacanza nella città di Twyford, in Inghilterra. Questa autobiografia inizia come una lettera a suo figlio William. Franklin spiega che è stata scritta con la speranza che a lui (suo figlio) piaccia sapere di più sulla vita di suo padre. Ritiene che questo possa essere il caso, dato che Franklin personalmente prova piacere nell'ascoltare le storie dei membri della sua famiglia. Franklin descrive anche la sua storia come particolarmente oscura. Ha compiuto l'insolita traiettoria di vita da commerciante a uomo di stato. Così facendo, ritiene che la sua storia non sia semplicemente interessante, ma potenzialmente una storia che suo figlio potrebbe imitare. Uomo impegnato, questo periodo della vita di Franklin fu caratterizzato da maggiori svaghi e opportunità creative. Per questo motivo ebbe l'opportunità di iniziare questo libro di memorie. 

Storia della famiglia Franklin

Franklin inizia la sua autobiografia fornendo una panoramica della sua storia familiare. Poi si sposta verso i suoi anni più giovani. La storia della sua famiglia risale al 1400 in un villaggio del Northamptonshire, in Inghilterra, chiamato Ecton. Il cognome di Franklin deriva probabilmente dal nome di un grado di cittadino in Inghilterra. Ha anche scoperto di essere il figlio più giovane del figlio più giovane, risalente a cinque generazioni fa. Questa storia viene seguita fino a quando la linea di famiglia arriva a suo padre, Josiah. Benjamin Franklin è il figlio più giovane tra i 17 figli di Josiah Franklin.

Il padre di Franklin si era trasferito nel New England per sfuggire alla persecuzione religiosa. Prevalentemente protestante, la famiglia di Franklin era spesso in pericolo in quel periodo a causa del regno della regina Maria. Franklin spiegò come la sua famiglia avrebbe attaccato una Bibbia inglese sotto uno sgabello comune. Lo facevano per poter nascondere facilmente la Bibbia in caso di ispezione da parte della polizia religiosa.

Lo spostamento di Franklin dal lavoro familiare

Dall'età di 10 anni Franklin fu tolto dalla scuola per lavorare per suo padre Josiah. Questo in parte perché, nonostante l'intelligenza di Franklin, non andava bene a scuola. Franklin odiava il mestiere del padre che si occupava di sego e di bollitura del sapone. Suo padre decise allora di incoraggiare Franklin a osservare altri operai che maneggiavano i loro attrezzi, per aiutarlo a identificare un mestiere che gli sarebbe piaciuto. Questo, alla fine, fornì le basi per la naturale curiosità di Franklin e per la sua capacità di costruire macchine per condurre i suoi esperimenti scientifici.

Dopo aver riflettuto, Benjamin decise di lavorare come apprendista per suo fratello James, che faceva il tipografo a Boston. Questo mestiere piacque molto a Franklin, anche perché era circondato da libri e dalla scrittura. Usò questo tempo come ispirazione per perfezionare il suo stile di scrittura studiando lo Spectator. Lo Spectator era una pubblicazione del 1700 di Joseph Addison e Sir Richard Steele. Questo amore per la lettura è qualcosa che aveva sviluppato fin dalla giovane età. Alcuni dei suoi libri preferiti erano: Le vite di Plutarco, Saggio sui progetti di Daniel Defoe e Saggio per fare del bene di Cotton Mather. Questo apprendistato non fece altro che sviluppare ulteriormente l'amore di Franklin per la lettura, dato che ora aveva accesso a libri migliori. Stava seduto quasi tutta la notte a leggere.

Emerge la passione di Franklin per la scrittura e il dibattito

"Leggere era l'unico divertimento che mi concedevo"

- Benjamin Franklin

Scrivere

La sua professione e la sua passione per la lettura lo ispirarono a scrivere il suo giornale anonimo. Franklin lo infilava di notte sotto la porta della tipografia di suo fratello. Suo fratello e i suoi amici lodarono questo foglio e decisero di pubblicarlo sul Courant. Questo motivò Franklin a scrivere altri saggi, che in seguito furono intitolati i saggi 'Silence Dogood'. Quando scoprì che Benjamin era l'autore di questi saggi, James si infuriò. Questo portò Benjamin a scappare a Filadelfia all'età di sedici anni. 

Franklin si appassionò anche alla poesia durante il periodo in cui lavorava per suo fratello, scrivendo due poesie e una canzone da marinaio. Benjamin Franklin ammise che queste poesie erano insoddisfacenti e che per fortuna non era diventato un poeta perché suo padre, Josiah, non approvava i poeti. Josiah credeva che i poeti fossero generalmente dei mendicanti.

Discutere

Oltre a dedicarsi alla poesia per un breve periodo, Benjamin Franklin amava molto discutere. Aveva un amico particolare, John Collins, che era particolarmente intelligente ed eloquente nelle sue argomentazioni. All'epoca Benjamin si divertiva a discutere con John. Tuttavia Benjamin suggerì a suo figlio William di evitare di seguire le brutte abitudini che Benjamin aveva a quell'età. Un dibattito che Benjamin ricorda essere stato particolarmente divisivo fu quello sull'opportunità di educare le donne. Collins riteneva che fosse improprio. In anticipo sui tempi, Franklin era di parere opposto. Anche in questo caso il padre di Benjamin lesse i dibattiti scritti e fece notare che a Benjamin mancava l'eleganza di espressione che aveva Collins. Benjamin era d'accordo con suo padre e questo lo motivò a diventare uno scrittore migliore. Benjamin saltava le funzioni religiose per poter riscrivere nello stile di Samuel Johnson, uno scrittore dello Spectator. Usava questi esercizi di riscrittura per identificare piccole aree in cui poteva migliorare il lavoro di Johnson. Benjamin si innamorò anche del Metodo Socratico. Questo metodo gli permise di allontanarsi dall'essere polemico e di diventare, secondo le sue stesse parole, un "umile indagatore e dubitatore". 

Vegetarismo

Un altro modo in cui Benjamin Franklin era disposto a sfidare la norma sociale del suo tempo era il suo vegetarismo. All'età di 16 anni Franklin lesse un libro di Tryon. Questo libro raccomandava uno stile di vita vegetariano basato su un mantra di pacifismo e non violenza verso tutte le specie. Questo convinse Benjamin a diventare vegetariano. Suo fratello James trovò questo inconveniente. Tuttavia, Benjamin riuscì tatticamente ad acquisire la metà del denaro che James spendeva ogni settimana per il suo cibo. Così Benjamin poteva comprare e preparare da solo il suo cibo, mentre l'altra metà veniva spesa per comprare libri. Franklin iniziò una setta religiosa con Keimer, il suo capo. Franklin era disposto ad accettare alcuni punti su cui non era d'accordo, tra cui non radersi e tenere il settimo giorno della settimana come sabbatico. Accettò questi punti a patto che Keimer accettasse che il vegetarismo facesse parte della religione. Keimer accettò, ma rinunciò dopo 3 mesi quando decise di ordinare un maiale arrosto intero.

Gli anni che precedono la rivoluzione

Rimanendo in stampa, Benjamin aveva ricevuto un lavoro per Keimer. Fu poi sbugiardato da un governatore, Sir William Keith. William Keith si offrì di aiutare a sistemare Benjamin come unico stampatore. 

Tuttavia, Benjamin viene lasciato a Londra senza soldi o mezzi per tornare in America. Riesce a trovare lavoro in un'altra tipografia, Watts. Questo negozio gli permette di fare alcune connessioni importanti e guadagnare abbastanza soldi per tornare in America con il suo amico, il signor Denham, che gli darà lavoro al suo ritorno in America. Dopo che Denhamn muore e un secondo periodo con Keimer non funziona, Franklin decide di mettersi in proprio. Lui e il suo socio in affari, Hugh Meredith, hanno un discreto successo e ricevono contratti per stampare cartamoneta. L'attività continua a crescere in questo periodo e Franklin sposa la sua fidanzata d'infanzia, Deborah Read. 

Oltre a gestire un'azienda, Franklin fondò un "club per gentiluomini" molto influente chiamato Junto. Molto diversa da un moderno gentleman's club, la società di Franklin si basa su dibattiti di natura filosofica e scientifica. La società lavora insieme per produrre una biblioteca in abbonamento di libri su argomenti filosofici e scientifici. 

Questa sezione del libro si ferma a questo punto, con Franklin che interrompe la sua scrittura a causa dell'inizio della rivoluzione americana. Per citare l'autobiografia di Franklin, "The Affairs of the Revolution occasion'd the Interruption". 

Parte 2

La seconda metà dell'autobiografia di Benjamin Franklin è scritta grazie agli elogi e agli incoraggiamenti degli altri. Innanzitutto un uomo di nome Abel James aveva scritto a Franklin mentre viveva a Passy, in Francia. Questa lettera sarebbe stata una lettera pericolosa da scrivere, a causa della possibilità che cadesse in mani inglesi. Tuttavia la passione di Abel James per il lavoro di Franklin lo convinse a correre il rischio. Ha descritto come questo lavoro debba essere continuato e distribuito alle masse. Questo è un punto sollevato anche da Benjamin Vaughan. Vaughan riteneva che Franklin dovesse finire il suo lavoro sulla storia della sua vita per tre motivi: 

1. La sua vita è notevole.
2. È un'opera preziosa per la fondazione degli Stati Uniti appena creati.
3. Permetterà agli uomini del futuro di imparare dal notevole esempio di Franklin, in particolare seguendo una "nobile regola ed esempio di auto-educazione".

Questa metà del libro si concentra molto sulle convinzioni e le virtù di Franklin durante questo periodo. Inoltre, questa metà intreccia queste convinzioni con gli eventi della sua vita. 

La lista delle virtù di Franklin

"Solo un popolo virtuoso è capace di libertà. Man mano che le nazioni diventano corrotte e viziose, hanno più bisogno di padroni".

- Benjamin Franklin

Religione

In questa metà dell'autobiografia, Franklin parla della lista di virtù su cui si concentra quotidianamente. Anche se crede in Dio, non va in chiesa e decide di pregare da solo. Non crede di imparare la virtù morale attraverso i predicatori la domenica. Invece, ha sviluppato una lista di virtù basata sul limitare il danno agli altri. Credeva che il modo migliore per servire Dio fosse fare del bene all'uomo. Affermò che le azioni non sono immorali perché le religioni le proibiscono, ma quelle religioni le proibiscono perché le azioni stesse sono dannose. Sperava di pubblicare alla fine queste virtù sotto il titolo l'Arte della Virtù, ma questo non accadde mai. 

Le tredici virtù

Franklin cercò la perfezione morale e il miglioramento attraverso lo sviluppo delle definizioni delle sue tredici virtù:

1. Temperance
2. Silenzio
3. Ordina
4. Risoluzione
5. Frugalità
6. Industria
7. Sincerità
8. Giustizia
9. Moderazione
10. Pulizia
11. Tranquillità
12. Chastity
13. Umiltà

Invece di concentrarsi su ciascuna di esse in una sola volta, Franklin si concentrava su una virtù alla settimana per 13 settimane. Anche l'ordine di queste virtù è intenzionale. Egli credeva che il successo in una virtù in quest'ordine avrebbe sostenuto il successo della virtù successiva. Avrebbe creato grafici intorno a queste virtù, tracciando tutti i suoi fallimenti all'interno di ogni ambito di virtù con un punto. Voleva alla fine avere un grafico privo di qualsiasi segno. 

Al momento di scrivere questa metà, Franklin crede che tutta la sua felicità sia basata sul perseguimento di questo piano di virtù. In particolare, egli crede di dovere la sua:

• Salute alla sua Temperanza.
• Un successo precoce per la sua industria.
• La fiducia del suo paese alla sincerità e alla giustizia.
• La sua uniformità di carattere e l'allegria a tutte le virtù.

Programma giornaliero

Franklin ha anche fornito uno schema del suo programma giornaliero, basato su uno dei suoi quaderni. L'ordine della giornata è il seguente:

1. Alzati alle 5 del mattino Wash, rivolgiti alla "Bontà Potente" e chiedi: "Che bene devo fare in questo giorno?".
2. Lavora dalle 8 del mattino alle 12 del pomeriggio.
3. Prendersi due ore per il pranzo e guardare i propri conti.
4. Lavora dalle 14.00 alle 18.00.
5. Mettere le cose al loro posto. Ascoltare musica o "distrarsi". Esaminare la giornata e chiedere "Cosa ho fatto di buono oggi?".

Parte 3

La parte 3 dell'autobiografia è basata cinque anni dopo la fine della parte 2.

A questo punto Franklin viveva a Filadelfia. Aveva un suo giornale, la Pennsylvania Gazette, e aveva scritto un libro chiamato Poor Richard's Almanac. Entrambi ebbero un enorme successo. Nel suo giornalismo si rifiutava di includere calunnie o pettegolezzi, o anche alterchi privati. Altri stampatori non erano così e cercavano di approfittare di questi approcci per trarne profitto. Le idee di Franklin sulla religione continuarono a svilupparsi. Incontrò due predicatori che lo aiutarono a sviluppare ulteriormente i suoi pensieri sulle virtù: Samuel Hemphill e George Whitefield. 

Franklin continua ad essere un innovatore

Uno dei maggiori punti di forza di Franklin era la sua capacità di innovare. Inventò il parafulmine, che protegge gli edifici dall'impatto con i fulmini. Poi, per risolvere i suoi problemi di vista, Franklin inventò le lenti bifocali.

• Risparmiare

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Durante questo periodo Franklin continuò ad avere impatti che avrebbero influenzato l'aspetto della futura società americana. Franklin fondò il primo dipartimento dei pompieri americano. Franklin viene anche nominato impiegato dell'Assemblea Generale e direttore delle poste. Arriva anche a capire che la Pennsylvania, in particolare, ha bisogno di un migliore esercito e di una migliore istituzione per l'istruzione superiore. Scrive Plain Truth su questi argomenti e queste idee influenzano pesantemente il modo in cui la milizia della Pennsylvania si comporta. Infatti, gli viene offerta l'opportunità di diventare colonnello, ma la rifiuta.

La società di Franklin

La sua società, Junto, continuò a svilupparsi e a crescere per tutta la sua vita. Lui, insieme al Junto, sarebbe diventato alla fine fondatore dell'Università della Pennsylvania. Inoltre, lavorò alla creazione del primo ospedale pubblico americano. Migliorò anche le forze di polizia e creò un sistema migliore per spolverare le strade di Londra. 

Oltre a tutto questo, Franklin esponeva il suo credo religioso. Credeva che ci fosse un Dio. Tuttavia, piuttosto che aderire alla Bibbia, Franklin credeva che il modo migliore per servire questo Dio fosse fare del bene all'uomo. Questo era il credo del partito. Franklin sperava di aprire un partito per giovani uomini single che potessero esercitarsi con il ciclo delle tredici settimane di virtù. Questo avrebbe dovuto essere fatto prima di essere ammessi a farne parte.

Franklin studiò le lingue nell'ultima parte della sua vita, imparando il francese, l'italiano, lo spagnolo e il latino. Raccomandava che tutti gli americani venissero istruiti nelle lingue pratiche moderne. Poi, dovrebbero imparare le lingue classiche, poiché l'apprendimento delle prime aiuta le seconde. 

L'influenza di Franklin sui militari

Oltre al suo libro Plain Truth, Franklin scrisse anche un piano per unire tutte le colonie americane. Questo non andò troppo bene, e rimasero organizzate per singole colonie. Tuttavia scoppiò la guerra tra Inghilterra e Francia (la guerra franco-indiana). In seguito Franklin ebbe successo in diverse proposte per raccogliere fondi per la difesa delle colonie. Ebbe un ruolo fondamentale nell'organizzazione dello sforzo bellico. Franklin fornì anche consigli vitali al generale Edwards Braddock per una battaglia a Monongehela per conquistare Fort Duquesne. Braddock non ascoltò questo consiglio e così facendo alla fine Braddock fu ucciso in battaglia. 

In seguito, però, Franklin aiutò a costruire fortini in Pennsylvania per la difesa contro i nativi americani. Viene poi onorato come colonnello, ma rifiuta una posizione di generale. 

Il successo scientifico di Franklin

"Che, come noi godiamo di grandi vantaggi dalle invenzioni degli altri, dovremmo essere contenti di un'opportunità di servire gli altri con qualsiasi nostra invenzione; e questo dovremmo fare liberamente e generosamente".

- Benjamin Franklin

Franklin eccelleva anche dal punto di vista scientifico. Divenne membro della Royal Society grazie ai suoi esperimenti e alle sue teorie sulla somiglianza tra fulmini ed elettricità. Inizialmente queste furono derise dalla Royal Society, ma in seguito dovettero scusarsi per questo. Il lavoro di Franklin fu tradotto in diverse lingue e le teorie furono universalmente adottate dagli scienziati europei. Questo portò la Royal Society a rimediare ai propri torti dandogli la medaglia d'oro di Sir Godfrey Copley nel 1753. 

Inoltre, Franklin inventò la stufa Franklin, un camino rivestito di metallo usato ancora oggi.

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Grazie ai suoi contributi scientifici, Franklin ricevette lauree ad honorem da Harvard e Yale. Dopo questi risultati, divenne poi direttore generale delle poste americane. 

All'epoca era anche disposto ad accettare idee nuove, purché avessero il peso delle prove. Per esempio, nella sua autobiografia, consiglia a tutti coloro che hanno figli di farli vaccinare. Questo è dovuto al fatto che uno dei suoi figli morì di vaiolo all'età di quattro anni. Questa sarebbe stata un'opinione controversa all'epoca. 

Il contributo finale di Franklin

La sezione finale di cui si parla nell'autobiografia di Franklin riguarda la vittoria della sua prima scaramuccia mentre serviva come agente della Pennsylvania in Inghilterra. Pertanto l'autobiografia si conclude in modo simile al suo intero contenuto. L'impatto di Franklin fu internazionale e industriale.

Nel 1757, l'Autobiografia si interrompe. Alla fine viene lasciata incompiuta, ma il suo contenuto e le azioni di cui si parla hanno ancora oggi un impatto significativo. Scritta in tre tempi e in tre luoghi diversi, Franklin ha scritto quest'opera fino alla sua morte. 1771 in Inghilterra. 1783 in Francia. 1788 in America. 

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