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La vida es muy ajetreada. Tiene La autobiografía de Benjamin Franklin ¿ha estado acumulando polvo en su estantería? En lugar de ello, recoja ahora las ideas clave.

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Sinopsis

La autobiografía de Benjamin Franklin se divide en dos partes principales. La primera mitad está escrita como una carta a su hijo, William. La segunda mitad se escribió varios años después, pero finalmente nunca se terminó debido a su muerte en 1790. La autobiografía de Franklin fue considerada como sus memorias. Y, lo que es más importante, desde entonces ha sido considerada una de las autobiografías más influyentes y famosas de todos los tiempos. Franklin no sólo quería elaborar una árida referencia de nombres y fechas. Quería hacer de la autobiografía una historia de superación, error y corrección. También estaba dispuesto a aceptar, a diferencia de muchos autobiógrafos, que estas memorias eran en parte una forma de satisfacer su vanidad. Franklin creía que la vanidad era algo bueno, tanto para el individuo como para la gente de su entorno.

Sobre Benjamin Franklin

Uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, Benjamin Franklin es uno de los estadounidenses más influyentes que han existido. Como afirmó uno de los biógrafos más notables de Benjamin Franklin, Walter Isaacson, "[es] el estadounidense más consumado de su época y el más influyente en la invención del tipo de sociedad en que se convertiría Estados Unidos". Franklin fue un polímata y una de las personas que encabezó el movimiento abolicionista en Estados Unidos.

Parte 1

La primera parte de la autobiografía de Franklin considera sus motivos para escribir una autobiografía. Además, también abarca su primera infancia y el comienzo de su carrera laboral. La primera parte se inició en 1771, cuando tenía 65 años y estaba de vacaciones en la ciudad de Twyford, Inglaterra. Esta autobiografía comienza como una carta a su hijo, William. Franklin explica que está escrita con la esperanza de que él (su hijo) disfrute escuchando más sobre la vida de su padre. Cree que puede ser así, ya que Franklin disfruta personalmente escuchando las historias de los miembros de su familia. Franklin también describe su historia como particularmente oscura. Hizo la inusual trayectoria vital de comerciante a estadista. Al hacerlo, cree que su historia no es simplemente interesante, sino que podría ser imitada por su hijo. Hombre ocupado, esta época de la vida de Franklin estuvo marcada por un mayor ocio y oportunidades creativas. De ahí que tuviera la oportunidad de iniciar estas memorias.

Historia familiar de Franklin

Franklin comienza su autobiografía haciendo un resumen de su historia familiar. A continuación, se dirige a sus años de juventud. Se remonta a su historia familiar hasta el año 1400, en un pueblo de Northamptonshire, Inglaterra, llamado Ecton. El apellido de Franklin proviene probablemente del nombre de un rango de ciudadano en Inglaterra. También descubrió que era el hijo menor del hijo menor, que se remonta a cinco generaciones. Esta historia se sigue hasta que la línea familiar llega a su padre, Josiah. Benjamin Franklin es el hijo menor entre los 17 hijos de Josiah Franklin.

El padre de Franklin se había trasladado a Nueva Inglaterra para escapar de la persecución religiosa. Predominantemente protestante, la familia de Franklin se vio frecuentemente en peligro durante esta época debido al reinado de la reina María. Franklin explicó cómo su familia pegaba una Biblia inglesa bajo un taburete común. Lo hacían para poder ocultar fácilmente la Biblia en caso de inspección por parte de la policía religiosa.

Franklin se aleja del trabajo familiar

A partir de los 10 años, Franklin fue sacado de la escuela para trabajar para su padre, Josiah. Esto se debe en parte a que, a pesar de la inteligencia de Franklin, no le iba bien en la escuela. Franklin detestaba el oficio de su padre, que era el de vendedor de sebo y hervidor de jabón. Su padre decidió entonces animar a Franklin a que observara a otros obreros manejando sus herramientas, para ayudar a Franklin a identificar un oficio que le gustara. Esto, en última instancia, proporcionó los bloques de construcción para la curiosidad natural de Franklin y su habilidad para construir máquinas para llevar a cabo sus propios experimentos científicos.

Después de considerarlo, Benjamin decidió trabajar como aprendiz para su hermano, James, que era impresor en Boston. Franklin disfrutaba mucho de este oficio, en parte porque estaba rodeado de libros y de escritura. Utilizó este tiempo como inspiración para perfeccionar su propio estilo de escritura estudiando el Spectator. El Spectator era una publicación de la década de 1700 de Joseph Addison y Sir Richard Steele. Esta afición a la lectura es algo que había desarrollado desde muy joven. Algunos de sus libros favoritos eran: Vidas de Plutarco, Ensayo de proyectos de Daniel Defoe y Ensayo para hacer el bien de Cotton Mather. Este aprendizaje no hizo más que desarrollar el amor de Franklin por la lectura, ya que ahora tenía acceso a mejores libros. Se pasaba la mayor parte de la noche leyendo.

Surge la pasión de Franklin por escribir y debatir

"La lectura era el único entretenimiento que me permitía"
- Benjamin Franklin

Escribir

Su profesión y su pasión por la lectura le inspiraron a escribir su propio periódico anónimo. Franklin lo metía por la noche bajo la puerta de la imprenta de su hermano. Su hermano y sus amigos elogiaron este escrito y decidieron publicarlo en el Courant. Esto motivó a Franklin a escribir más ensayos, que más tarde se titularían los ensayos "Silence Dogood". Al descubrir que Benjamin era el autor de estos ensayos, James se puso furioso. Esto llevó a Benjamin a huir a Filadelfia a la edad de dieciséis años.

Franklin también se aficionó a la poesía durante el tiempo que trabajó para su hermano, escribiendo dos poemas y una canción marinera. Benjamin Franklin admitió que estos poemas eran insatisfactorios y que por suerte se libró de ser poeta, ya que su padre, Josiah, no aprobaba a los poetas. Josiah creía que los poetas eran generalmente mendigos.

Debate

Además de dedicarse a la poesía durante un breve periodo, Benjamin Franklin también disfrutaba mucho debatiendo. Tenía un amigo en particular, John Collins, que era especialmente inteligente y elocuente en sus argumentos. Benjamin disfrutaba debatiendo con John en aquella época. Sin embargo, Benjamin sugirió a su hijo William que evitara seguir los desagradables hábitos que Benjamin tenía a esa edad. Un debate que Benjamin recuerda como especialmente conflictivo fue uno sobre la conveniencia de educar a las mujeres. Collins creía que era impropio. Adelantándose a su tiempo, Franklin adoptó la opinión contraria. Una vez más, el padre de Benjamin leyó los debates con letras y señaló que Benjamin carecía de la elegancia de expresión que tenía Collins. Benjamin estaba de acuerdo con su padre y esto le motivó a convertirse en un mejor escritor. Benjamin se saltaba los servicios de la iglesia para poder reescribir al estilo de Samuel Johnson, escritor de The Spectator. Utilizaba estos ejercicios de reescritura para identificar pequeñas áreas en las que podía mejorar la obra de Johnson. Benjamin también se enamoró del método socrático. Este método le permitió dejar de ser argumentativo y pasar a convertirse, según sus propias palabras, en un "humilde indagador y dubitativo".

Vegetarianismo

Otra forma en la que Benjamin Franklin estaba dispuesto a desafiar la norma social de su tiempo era su vegetarianismo. A los 16 años, Franklin leyó un libro de Tryon. Este libro recomendaba un estilo de vida vegetariano basado en un mantra de pacifismo y no violencia hacia todas las especies. Esto convenció a Benjamin de hacerse vegetariano. A su hermano James le pareció un inconveniente. Sin embargo, Benjamin consiguió tácticamente adquirir la mitad del dinero que James gastaba en su comida cada semana. Así, Benjamín podía comprar y preparar su comida él mismo, mientras que la otra mitad la gastaba en comprar libros. Franklin inició una secta religiosa con Keimer, su jefe. Franklin estaba dispuesto a aceptar algunos puntos con los que no estaba de acuerdo, como no afeitarse y mantener el séptimo día de la semana como día de reposo. Aceptó estos puntos siempre y cuando Keimer aceptara que el vegetarianismo formara parte de la religión. Keimer aceptó, pero desistió después de 3 meses cuando decidió pedir un cerdo entero asado.

Los años que preceden a la Revolución

Al quedarse en la imprenta, Benjamin obtuvo un empleo para Keimer. Entonces fue engañado por un gobernador, Sir William Keith. William Keith se ofreció a ayudar a Benjamin a establecerse como impresor único.

Sin embargo, Benjamin se queda en Londres sin dinero ni medios para volver a América. Se las arregla para encontrar trabajo en otra imprenta, Watts. Esta tienda le permite hacer algunas conexiones importantes y ganar suficiente dinero para volver a América con su amigo, el Sr. Denham, que le proporcionará trabajo a su regreso a América. Después de que Denhamn fallezca y de que una segunda temporada con Keimer no funcione, Franklin decide montar su propio negocio. Él y su socio, Hugh Meredith, tienen un éxito relativo y reciben contratos para imprimir papel moneda. El negocio sigue creciendo durante este tiempo y Franklin se casa entonces con su novia de la infancia, Deborah Read.

Además de dirigir un negocio, Franklin fundó un "club de caballeros" muy influyente llamado Junto. Muy diferente de un club de caballeros moderno, la sociedad de Franklin se basa en debates de carácter filosófico y científico. La sociedad trabaja en conjunto para producir una biblioteca de suscripción de libros sobre temas filosóficos y científicos.

Esta sección del libro se detiene en este punto, ya que Franklin dejó de escribir debido al inicio de la Revolución Americana. Citando la autobiografía de Franklin, "The Affairs of the Revolution occasion'd the Interruption".

Parte 2

La segunda mitad de la autobiografía de Benjamín Franklin está escrita a partir de los elogios y el estímulo de otras personas. En primer lugar, un hombre llamado Abel James había escrito a Franklin mientras éste vivía en Passy, Francia. Esta carta habría sido peligrosa de escribir, debido a la posibilidad de que cayera en manos de los británicos. Sin embargo, la pasión de Abel James por el trabajo de Franklin le convenció de correr el riesgo. Describió cómo esta obra debía ser continuada y distribuida a las masas. Este es un punto que también planteó Benjamin Vaughan. Vaughan creía que Franklin debía terminar su obra sobre la historia de su vida por tres razones:

Su vida es extraordinaria.
Es una obra valiosa para la fundación de los recién creados Estados Unidos.
Permitirá a los hombres del futuro aprender del notable ejemplo de Franklin, en particular siguiendo una "noble regla y ejemplo de autoeducación".

Esta mitad del libro se centra en gran medida en las creencias y virtudes de Franklin durante esta época. Además, esta mitad entrelaza estas creencias con los acontecimientos de su vida.

La lista de virtudes de Franklin

"Sólo un pueblo virtuoso es capaz de ser libre. A medida que las naciones se vuelven corruptas y viciosas, tienen más necesidad de amos".
- Benjamin Franklin

Religión

En esta mitad de la autobiografía, Franklin habla de la lista de virtudes en las que se concentra diariamente. Aunque cree en Dios, no va a la iglesia y decide rezar por sí mismo. No cree que aprenda las virtudes morales a través de los predicadores de los domingos. En cambio, desarrolló una lista de virtudes basada en limitar el daño a los demás. Creía que la mejor manera de servir a Dios era hacer el bien al hombre. Afirmaba que las acciones no son inmorales porque las religiones las prohíban, sino que esas religiones las prohíben porque las propias acciones son perjudiciales. Esperaba publicar eventualmente estas virtudes bajo el título de El arte de la virtud, pero esto nunca ocurrió.

Las trece virtudes

Franklin buscó la perfección y la mejora moral mediante la elaboración de definiciones de sus trece virtudes:

Temperance
Silencio
Pida
Resolución
Frugalidad
Industria
Sinceridad
Justicia
Moderación
Limpieza
Tranquilidad
Chastity
Humildad

En lugar de centrarse en cada una de ellas a la vez, Franklin se centraría en una virtud por semana durante 13 semanas. El orden de estas virtudes también es deliberado. Creía que el éxito en una virtud en este orden apoyaría el éxito de la siguiente virtud. Creaba gráficos en torno a estas virtudes, registrando todos sus fracasos dentro de cada ámbito de la virtud con un punto. Quería tener finalmente un gráfico libre de marcas.

En el momento de escribir esta mitad, Franklin cree que toda su felicidad se basa en seguir este plan de virtudes. Específicamente, él cree que debe su:

Salud a su Templanza.
Éxito temprano para su industria.
La confianza de su país a la Sinceridad y la Justicia.
Su carácter ecuánime y alegre a todas las virtudes.

Programa diario

Franklin también proporcionó un esquema de su programa diario, basado en uno de sus cuadernos. El orden del día es el siguiente:

Levántate a las 5 de la mañana Lávate, dirígete a la "Poderosa Bondad" y pregúntate "¿Qué bien haré este día?"
Trabajo de 8 a 12 horas.
Tómate dos horas para comer y revisar las cuentas de uno.
Trabajo de 14 a 18 horas.
Poner las cosas en su sitio. Escuchar música o "distraerse". Examinar el día y preguntarse "¿Qué he hecho bien hoy?".

Parte 3

La tercera parte de la autobiografía se sitúa cinco años después del final de la segunda parte.

En ese momento, Franklin vivía en Filadelfia. Tenía su propio periódico, la Pennsylvania Gazette, y había escrito un libro llamado Poor Richard's Almanac. Ambos tuvieron un gran éxito. En su periodismo se negaba a incluir calumnias o chismes, o incluso altercados privados. Otros impresores no fueron así e intentaron aprovecharse de estos planteamientos para obtener beneficios. Las ideas de Franklin en torno a la religión siguieron desarrollándose. Se encontró con dos predicadores que le ayudaron a desarrollar aún más sus pensamientos en torno a las virtudes: Samuel Hemphill y George Whitefield.

Franklin sigue siendo innovador

Uno de los mayores puntos fuertes de Franklin fue su capacidad de innovación. Inventó el pararrayos, que protege a los edificios del impacto de los rayos. Luego, como forma de resolver sus propios problemas de visión, Franklin inventó las lentes bifocales.

Durante este tiempo, Franklin siguió teniendo impactos que influirían en cómo sería la futura sociedad americana. Franklin fundó el primer cuerpo de bomberos estadounidense. Franklin también es nombrado secretario de la Asamblea General y administrador de correos. También llega a comprender que Pensilvania, específicamente, necesita un mejor ejército y una mejor institución para la educación superior. Escribe "Plain Truth" sobre estos temas y estas ideas influyen en gran medida en la forma en que se conduce la milicia de Pensilvania. De hecho, se le ofrece la oportunidad de ser coronel, pero la rechaza.

La sociedad de Franklin

Su sociedad, Junto, siguió desarrollándose y creciendo a lo largo de su vida. Él, junto con Junto, acabaría convirtiéndose en los fundadores de la Universidad de Pensilvania. Además, trabajó en la creación del primer hospital público estadounidense. También mejoró el cuerpo de policía y creó un mejor sistema para limpiar el polvo de las calles de Londres.

Además de todo esto, Franklin expuso su credo religioso. Creía que existía un Dios. Sin embargo, en lugar de adherirse a la Biblia, Franklin creía que la mejor manera de servir a este Dios era hacer el bien al hombre. Este era el credo del partido. Franklin esperaba abrir un partido para jóvenes solteros que pudieran ejercitarse con el ciclo de virtudes de trece semanas. Esto tendría que hacerse antes de que se les permitiera unirse.

Franklin estudió idiomas durante la última parte de su vida, aprendiendo francés, italiano, español y latín. Recomendó que todos los estadounidenses se educaran en lenguas modernas prácticas. Después, deberían aprender las lenguas clásicas, ya que el aprendizaje de las primeras ayuda a las segundas.

La influencia de Franklin en el ejército

Además de su libro Plain Truth, Franklin también redactó un plan para unir todas las colonias americanas. Esto no fue muy bien, y siguieron organizadas por colonias individuales. Sin embargo, estalló la guerra entre Inglaterra y Francia (la Guerra Francesa e India). Posteriormente, Franklin tuvo éxito en múltiples propuestas para recaudar fondos para la defensa de las colonias. Desempeñó un gran papel en la organización del esfuerzo bélico. Franklin también proporcionó un consejo vital para el General Edwards Braddock para una batalla en Monongehela para tomar el Fuerte Duquesne. Braddock no escuchó este consejo y al hacerlo acabó muriendo en la batalla.

A continuación, Franklin ayuda a construir fuertes en Pensilvania para defenderse de los nativos americanos. A continuación, es condecorado como coronel, pero rechaza un puesto de general.

El éxito científico de Franklin

"Que, como gozamos de grandes ventajas gracias a las invenciones de otros, deberíamos alegrarnos de tener la oportunidad de servir a otros con cualquier invención nuestra; y esto deberíamos hacerlo libre y generosamente".
- Benjamin Franklin

Franklin también destacó científicamente. Se convirtió en miembro de la Royal Society gracias a sus experimentos y teorías sobre la similitud entre el rayo y la electricidad. Al principio la Royal Society se burló de ellas, pero más tarde tuvo que disculparse por ello. El trabajo de Franklin fue traducido a múltiples idiomas y las teorías fueron adoptadas universalmente por los científicos de Europa. Esto llevó a la Royal Society a enmendar sus errores concediéndole la medalla de oro de Sir Godfrey Copley en 1753.

Además, Franklin inventó la estufa Franklin, una chimenea revestida de metal que todavía se utiliza hoy en día.

Gracias a sus contribuciones científicas, Franklin recibió títulos honoríficos de Harvard y Yale. Tras estos logros, fue nombrado Director General de Correos de Estados Unidos.

También estaba dispuesto a aceptar ideas novedosas de la época, siempre que tuvieran el peso de la evidencia. Por ejemplo, en su autobiografía, aconseja a todos los que tienen hijos que los vacunen. Esto se debe a que uno de sus hijos murió de viruela a los cuatro años. Esta habría sido una opinión controvertida en la época.

La contribución final de Franklin

La sección final de la que se habla en la autobiografía de Franklin es sobre la victoria en su primera escaramuza mientras servía como agente de Pensilvania en Inglaterra. Por lo tanto, la autobiografía termina de forma similar a todo su contenido. La repercusión de Franklin fue internacional y en toda la industria.

En 1757, la Autobiografía se interrumpe. Al final queda inconclusa, pero su contenido y las acciones de las que se habla siguen teniendo un impacto significativo en la actualidad. Escrita en tres momentos y en tres lugares diferentes, Franklin estuvo escribiendo esta obra hasta su muerte. 1771 en Inglaterra. 1783 en Francia. 1788 en América.

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