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Martin Luther King, Jr. (nascido Michael King, Jr.; 15 de janeiro de 1929 - 4 de abril de 1968) foi um pastor americano, ativista, humanitário e líder do Movimento dos Direitos Civis Afro-Americanos. Ele era mais conhecido por melhorar os direitos civis usando a desobediência civil não violenta, com base em suas crenças cristãs. Como ele era doutor e pastor, King é às vezes chamado de Reverendo Doutor Martin Luther King Jr. (abreviação: o Rev. Dr. King), ou apenas Dr. King. Ele também é conhecido por suas iniciais MLK.

King trabalhou duro para fazer as pessoas entenderem que não só os negros, mas que todas as raças devem ser sempre tratadas de forma igual aos brancos. Ele fez discursos para encorajar os afro-americanos a protestar sem usar a violência.

Liderados pelo Dr. King e outros, muitos afro-americanos usaram estratégias pacíficas e não violentas para lutar por seus direitos civis. Essas estratégias incluíam reuniões, boicotes e marchas de protesto. Muitas vezes, eles eram atacados por policiais brancos ou por pessoas que não queriam que os afro-americanos tivessem mais direitos. Entretanto, não importava o quanto fossem atacados, o Dr. King e seus seguidores nunca ripostaram.

King também ajudou a organizar a Marcha de 1963 em Washington, onde proferiu seu discurso "Eu tenho um sonho". No ano seguinte, ele ganhou o Prêmio Nobel da Paz.

King lutou por direitos iguais desde o início do boicote de ônibus Montgomery em 1955 até ser assassinado por James Earl Ray em abril de 1968.

A vida precoce

Martin Luther King nasceu em Atlanta, Geórgia, em 15 de janeiro de 1929. Embora o nome "Michael" aparecesse em sua certidão de nascimento, seu nome foi posteriormente mudado para Martin Luther, em homenagem ao reformador alemão Martin Luther.

Com o crescimento do Rei, tudo na Geórgia foi segregado, 70 anos depois que a Confederação foi derrotada e os negros foram mais tarde separados dos brancos. Isto significava que negros e brancos não podiam freqüentar as mesmas escolas, usar os mesmos banheiros públicos, comer nos mesmos restaurantes, beber nas mesmas fontes de água, ou mesmo ir aos mesmos hospitais. Tudo era separado. Entretanto, os hospitais brancos, escolas e outros lugares geralmente eram muito melhores do que os lugares onde os negros eram autorizados a ir.

Aos 6 anos, King passou pela primeira vez por discriminação (sendo tratado pior que uma pessoa branca porque era negro). Ele foi enviado para uma escola só de negros e um amigo branco foi enviado para uma escola só de brancos.

Uma vez, quando tinha 14 anos, King ganhou um concurso com um discurso sobre direitos civis. Quando ele estava voltando para casa em um ônibus, ele foi forçado a desistir de seu assento e ficar de pé para o passeio de ônibus para que uma pessoa branca pudesse se sentar. Na época, os brancos eram vistos como mais importantes do que os negros. Se uma pessoa branca quisesse um assento, essa pessoa poderia ocupar o assento de qualquer afro-americano. King disse mais tarde que ter que desistir de seu assento o fez "o mais bravo que eu já estive em minha vida".

Educação

King freqüentou escolas segregadas na Geórgia e terminou o ensino médio aos 15 anos de idade. Ele foi para a Morehouse College na Geórgia, onde seu pai e seu avô haviam estudado. Após se formar na faculdade em 1948, King decidiu que ele não era exatamente o tipo de pessoa que se juntou à Igreja Batista. Ele não tinha certeza do tipo de carreira que queria. Ele pensou em ser um médico ou um advogado. Ele decidiu não fazer também, e entrou para a Igreja Batista.

King foi a um seminário na Pensilvânia para se tornar pastor. Enquanto estudava lá, King aprendeu sobre os métodos não violentos usados por Mahatma Gandhi contra o Império Britânico na Índia. King estava convencido de que esses métodos não violentos ajudariam o movimento de direitos civis.

Finalmente, em 1955, King obteve um Ph.D. da Escola de Teologia da Universidade de Boston.

Trabalho com direitos civis

Boicote Montgomery Bus Boycott

King iniciou seu ativismo pelos direitos civis pela primeira vez em 1955. Naquela época, ele liderou um protesto contra a forma como os negros eram segregados nos ônibus. Eles tinham que sentar-se na parte de trás do ônibus, separados dos brancos. Ele disse a seus apoiadores, e às pessoas que eram contra a igualdade de direitos, que as pessoas só deveriam usar meios pacíficos para resolver o problema.

King foi escolhido como presidente da Montgomery Improvement Association (MIA), que foi criada durante o boicote. Rosa Parks disse mais tarde: "O Dr. King foi escolhido em parte porque era relativamente novo na comunidade e, portanto, não tinha inimigos". King acabou se tornando um importante líder do boicote, tornando-se famoso em todo o país, e fazendo muitos inimigos.

King foi preso por iniciar um boicote. Ele foi multado em $500, mais $500 a mais em custas judiciais. Sua casa foi bombardeada pelo fogo. Outros envolvidos com a MIA também foram ameaçados. Entretanto, em dezembro de 1956, a segregação havia sido encerrada nos ônibus de Montgomery. As pessoas podiam sentar-se onde quisessem nos ônibus.

Após o boicote dos ônibus, King e Ralph Abernathy iniciaram a Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC). O grupo decidiu que eles só usariam a não-violência. Seu lema era "Nem um cabelo de uma cabeça de uma pessoa deve ser ferido". O SCLC escolheu King como seu presidente.

Março em Washington

Em 1963, King ajudou a planejar a Marcha por Emprego e Liberdade em Washington. Este foi o maior protesto pelos direitos humanos na história dos Estados Unidos. Em 28 de agosto de 1963, cerca de 250.000 pessoas marcharam do Monumento a Washington para o Lincoln Memorial. Depois ouviram os líderes dos direitos civis falando. King foi o último orador. Seu discurso, chamado "Eu tenho um sonho", tornou-se um dos discursos mais famosos da história dos direitos civis. King falou sobre seu sonho de que um dia, os brancos e os negros seriam iguais.

Nesse mesmo ano, o governo dos Estados Unidos aprovou a Lei de Direitos Civis. Esta lei tornou ilegais muitos tipos de discriminação contra os negros. A marcha em Washington deixou claro para o governo dos Estados Unidos que eles precisavam tomar medidas sobre os direitos civis, e ajudou a aprovar a Lei de Direitos Civis.

Prêmio Nobel

Em 1964, King foi agraciado com o Prêmio Nobel da Paz. Ao entregar-lhe o prêmio, o presidente do Comitê Nobel disse:

Hoje, agora que a humanidade [tem] a bomba atômica, chegou o momento de colocar nossas armas e armamentos de lado e ouvir a mensagem que Martin Luther King nos deu[:] "A escolha é ou a não-violência ou a não-existência" ....

[Rei] é a primeira pessoa no mundo ocidental a nos mostrar que uma luta pode ser travada sem violência. Ele é o primeiro a tornar realidade a mensagem do amor fraterno no decorrer de sua luta, e ele trouxe esta mensagem a todos os homens, a todas as nações e raças.

Direito de voto

King e muitos outros começaram então a trabalhar sobre o problema do racismo na votação. Na época, muitos dos estados do Sul tinham leis que tornavam muito difícil ou impossível para os afro-americanos votar. Por exemplo, eles obrigavam os afro-americanos a pagar impostos extras, a passar em testes de leitura ou a passar em testes sobre a Constituição. Os brancos não precisavam fazer estas coisas.

Em 1963 e 1964, grupos de direitos civis em Selma, Alabama, haviam tentado assinar com o povo afro-americano para votar, mas não conseguiram. Na época, 99% das pessoas que se inscreveram para votar em Selma eram brancos. Entretanto, os trabalhadores do governo que se inscreveram para votar eram todos brancos. Eles se recusaram a se inscrever afro-americanos. Em janeiro de 1965, estes grupos de direitos civis pediram ajuda ao King e ao SCLC. Juntos, eles começaram a trabalhar no direito de voto. Entretanto, no mês seguinte, um homem afro-americano chamado Jimmie Lee Jackson foi baleado por um oficial da polícia durante uma marcha pacífica. Jackson morreu. Muitas pessoas afro-americanas ficaram muito zangadas.

A SCLC decidiu organizar uma marcha de Selma a Montgomery. Caminhando 54 milhas (87 quilômetros) até a capital do estado, os ativistas esperavam mostrar o quanto os afro-americanos queriam votar. Eles também queriam mostrar que não deixariam que o racismo ou a violência os impedissem de obter direitos iguais.

A primeira marcha foi em 7 de março de 1965. Policiais, e pessoas que eles tinham escolhido para ajudá-los, atacaram os caminhantes com tacos e gás lacrimogêneo. Eles ameaçaram atirar os caminhantes da Ponte Edmund Pettus. Dezessete caminhantes tiveram que ir ao hospital, e outros 50 também foram feridos. Este dia veio a ser chamado de Domingo Sangrento. Fotos e filmes dos caminhantes sendo espancados foram mostrados ao redor do mundo, em jornais e na televisão. Ver estas coisas fez com que mais pessoas apoiassem os ativistas de direitos civis. Vieram pessoas de todos os Estados Unidos para marchar com os ativistas. Um deles, James Reeb, foi atacado por pessoas brancas por apoiarem os direitos civis. Ele morreu em 11 de março de 1965.

Finalmente, o Presidente Lyndon B. Johnson decidiu enviar soldados do Exército dos Estados Unidos e da Guarda Nacional do Alabama para proteger os marchantes. De 21 a 25 de março, os caminhantes caminharam ao longo da "Jefferson Davis Highway" de Selma a Montgomery. Liderados pelo Rei e outros líderes, 25.000 pessoas entraram em Montgomery no dia 25 de março. Ele fez um discurso chamado "Por quanto tempo? Não Muito" no Capitólio do Estado do Alabama. Ele disse aos caminhantes que não demoraria muito até que tivessem direitos iguais, "porque o arco do universo moral é longo, mas inclina-se para a justiça".

Em 6 de agosto de 1965, os Estados Unidos aprovaram a Lei do Direito de Voto. Esta lei tornou ilegal impedir alguém de votar por causa de sua raça.

Trabalho posterior

Depois disso, o Rei continuou a lutar contra a pobreza e a Guerra do Vietnã.

Assassinato

King tinha feito inimigos ao trabalhar pelos direitos civis e ao tornar-se um líder tão poderoso. O Ku Klux Klan fez o que pôde para ferir a reputação do King, especialmente no Sul. O Federal Bureau of Investigation (FBI) vigiava King de perto. Eles escutaram seus telefones, sua casa e os telefones e casas de seus amigos.

Em 4 de abril de 1968, o Rei estava em Memphis, Tennessee. Ele planejava liderar uma marcha de protesto para apoiar os trabalhadores do lixo que estavam em greve. Às 18h01, King foi baleado enquanto estava de pé na varanda de seu quarto de motel. A bala entrou por sua bochecha direita e percorreu seu pescoço. Ela cortou as maiores veias e artérias do pescoço de King antes de parar em seu ombro.

King foi levado apressadamente ao Hospital St. Joseph's. Seu coração havia parado. Os médicos de lá abriram seu peito e tentaram fazer seu coração recomeçar a bombear. Entretanto, eles não conseguiram salvar a vida do King. Ele morreu às 19h05.

A morte do rei levou a motins em muitas cidades.

Em março de 1969, James Earl Ray foi considerado culpado de matar King. Ele foi condenado a 99 anos de prisão. Ray morreu em 1998.

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