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Martin Luther King, Jr. (nato Michael King, Jr.; 15 gennaio 1929 - 4 aprile 1968) è stato un pastore americano, attivista, umanitario e leader del movimento per i diritti civili degli afroamericani. Era meglio conosciuto per aver migliorato i diritti civili usando la disobbedienza civile non violenta, basata sulle sue convinzioni cristiane. Poiché era sia un dottore che un pastore, King è talvolta chiamato il Reverendo Dottor Martin Luther King Jr. (abbreviazione: il Rev. Dr. King), o semplicemente Dr. King. È anche conosciuto con le sue iniziali MLK.

King ha lavorato duramente per far capire alla gente che non solo i neri, ma che tutte le razze dovrebbero essere sempre trattate allo stesso modo dei bianchi. Ha tenuto discorsi per incoraggiare gli afroamericani a protestare senza usare la violenza.

Guidati dal dottor King e da altri, molti afroamericani usarono strategie pacifiche e non violente per combattere per i loro diritti civili. Queste strategie includevano sit-in, boicottaggi e marce di protesta. Spesso venivano attaccati da poliziotti bianchi o da persone che non volevano che gli afroamericani avessero più diritti. Tuttavia, non importa quanto duramente fossero attaccati, il Dr. King e i suoi seguaci non reagirono mai.

King ha anche aiutato a organizzare la Marcia su Washington del 1963, dove ha pronunciato il suo discorso "I Have a Dream". L'anno successivo vinse il premio Nobel per la pace.

King ha combattuto per l'uguaglianza dei diritti dall'inizio del Montgomery Bus Boycott nel 1955 fino a quando fu assassinato da James Earl Ray nell'aprile 1968.

La prima vita

Martin Luther King nacque ad Atlanta, Georgia, il 15 gennaio 1929. Anche se il nome "Michael" appariva sul suo certificato di nascita, il suo nome fu poi cambiato in Martin Luther in onore del riformatore tedesco Martin Lutero.

Quando King stava crescendo, tutto in Georgia era segregato, 70 anni dopo la sconfitta della Confederazione e la separazione dei neri dai bianchi. Questo significava che bianchi e neri non potevano andare nelle stesse scuole, usare gli stessi bagni pubblici, mangiare negli stessi ristoranti, bere alle stesse fontane d'acqua e nemmeno andare negli stessi ospedali. Tutto era separato. Tuttavia, gli ospedali bianchi, le scuole e gli altri luoghi erano di solito molto meglio dei luoghi dove i neri potevano andare.

All'età di 6 anni, King ha subito la prima discriminazione (essere trattato peggio di un bianco perché era nero). Fu mandato in una scuola di soli neri, mentre un amico bianco fu mandato in una scuola di soli bianchi.

Una volta, quando aveva 14 anni, King vinse un concorso con un discorso sui diritti civili. Quando stava tornando a casa su un autobus, fu costretto a rinunciare al suo posto e a stare in piedi per tutto il viaggio in modo che una persona bianca potesse sedersi. A quel tempo, i bianchi erano visti come più importanti dei neri. Se una persona bianca voleva un posto a sedere, poteva prendere il posto a qualsiasi afroamericano. King disse in seguito che dover rinunciare al suo posto lo rese "il più arrabbiato che abbia mai avuto in vita mia".

Educazione

King frequentò le scuole segregate della Georgia e finì il liceo a 15 anni. Andò al Morehouse College in Georgia, dove erano andati suo padre e suo nonno. Dopo essersi laureato nel 1948, King decise che non era esattamente il tipo di persona da unire alla Chiesa Battista. Non era sicuro del tipo di carriera che voleva. Pensò di diventare un medico o un avvocato. Decise di non fare nessuna delle due cose e si unì alla Chiesa Battista.

King andò in un seminario in Pennsylvania per diventare pastore. Mentre studiava lì, King imparò i metodi non violenti usati dal Mahatma Gandhi contro l'impero britannico in India. King era convinto che questi metodi non violenti avrebbero aiutato il movimento per i diritti civili.

Infine, nel 1955, King ottenne un dottorato di ricerca presso la Scuola di Teologia della Boston University.

Lavoro sui diritti civili

Boicottaggio degli autobus a Montgomery

King iniziò il suo attivismo per i diritti civili nel 1955. A quel tempo, guidò una protesta contro il modo in cui i neri erano segregati sugli autobus. Dovevano sedersi in fondo all'autobus, separati dai bianchi. Disse ai suoi sostenitori, e alle persone che erano contro l'uguaglianza dei diritti, che le persone dovevano usare solo modi pacifici per risolvere il problema.

King fu scelto come presidente della Montgomery Improvement Association (MIA), che fu creata durante il boicottaggio. Rosa Parks disse in seguito: "Il Dr. King fu scelto in parte perché era relativamente nuovo nella comunità e quindi [non] aveva nemici". King finì per diventare un importante leader del boicottaggio, diventando famoso in tutto il paese e facendosi molti nemici.

King fu arrestato per aver iniziato un boicottaggio. Fu multato di $500, più altri $500 di spese processuali. La sua casa fu incendiata. Anche altre persone coinvolte nel MIA furono minacciate. Tuttavia, nel dicembre 1956, la segregazione era finita sugli autobus di Montgomery. La gente poteva sedersi dove voleva sugli autobus.

Dopo il boicottaggio degli autobus, King e Ralph Abernathy fondarono la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Il gruppo decise che avrebbe usato solo la non-violenza. Il suo motto era "Non un capello di una testa di una persona dovrebbe essere danneggiato". La SCLC scelse King come presidente.

Marcia su Washington

Nel 1963, King aiutò a pianificare la Marcia su Washington per il lavoro e la libertà. Questa fu la più grande protesta per i diritti umani nella storia degli Stati Uniti. Il 28 agosto 1963, circa 250.000 persone marciarono dal Washington Monument al Lincoln Memorial. Poi ascoltarono i leader dei diritti civili parlare. King fu l'ultimo oratore. Il suo discorso, chiamato "I Have a Dream", divenne uno dei più famosi discorsi sui diritti civili della storia. King parlò del suo sogno che un giorno i bianchi e i neri sarebbero stati uguali.

Quello stesso anno, il governo degli Stati Uniti approvò il Civil Rights Act. Questa legge rese illegali molti tipi di discriminazione contro le persone di colore. La Marcia su Washington fece capire al governo degli Stati Uniti che era necessario agire per i diritti civili e contribuì a far approvare il Civil Rights Act.

Premio Nobel

Nel 1964, King ricevette il premio Nobel per la pace. Nel consegnargli il premio, il presidente del comitato del Nobel disse:

Oggi, ora che l'umanità [ha] la bomba atomica, è giunto il momento di mettere da parte le nostre armi e gli armamenti e ascoltare il messaggio che Martin Luther King ci ha dato[:] "La scelta è o la nonviolenza o la non esistenza"....

[King] è la prima persona nel mondo occidentale ad averci mostrato che una lotta può essere condotta senza violenza. È il primo ad aver concretizzato il messaggio dell'amore fraterno nel corso della sua lotta, e ha portato questo messaggio a tutti gli uomini, a tutte le nazioni e razze.

Diritti di voto

King e molti altri iniziarono a lavorare sul problema del razzismo nel voto. A quel tempo, molti degli stati del Sud avevano leggi che rendevano molto difficile o impossibile per gli afroamericani votare. Per esempio, costringevano gli afroamericani a pagare tasse extra, a superare test di lettura o test sulla Costituzione. I bianchi non dovevano fare queste cose.

Nel 1963 e nel 1964, i gruppi per i diritti civili a Selma, Alabama, avevano cercato di iscrivere gli afroamericani al voto, ma non ci erano riusciti. All'epoca, il 99% delle persone iscritte al voto a Selma erano bianche. Tuttavia, i lavoratori del governo che iscrivevano gli elettori erano tutti bianchi. Si rifiutarono di iscrivere gli afroamericani. Nel gennaio 1965, questi gruppi per i diritti civili chiesero a King e al SCLC di aiutarli. Insieme iniziarono a lavorare sul diritto di voto. Tuttavia, il mese successivo, un uomo afroamericano di nome Jimmie Lee Jackson fu colpito da un agente di polizia durante una marcia pacifica. Jackson morì. Molti afroamericani erano molto arrabbiati.

Il SCLC decise di organizzare una marcia da Selma a Montgomery. Camminando per 54 miglia (87 chilometri) fino alla capitale dello stato, gli attivisti speravano di mostrare quanto gli afroamericani volessero votare. Volevano anche dimostrare che non avrebbero lasciato che il razzismo o la violenza impedissero loro di ottenere la parità di diritti.

La prima marcia fu il 7 marzo 1965. Gli agenti di polizia, e le persone che avevano scelto per aiutarli, attaccarono i marciatori con bastoni e gas lacrimogeni. Minacciarono di gettare i marciatori dal ponte Edmund Pettus. Diciassette marciatori dovettero andare all'ospedale e altri 50 furono feriti. Questo giorno fu chiamato Bloody Sunday. Immagini e filmati dei marciatori picchiati furono mostrati in tutto il mondo, sui giornali e in televisione. Vedere queste cose fece sì che più persone sostenessero gli attivisti per i diritti civili. La gente venne da tutti gli Stati Uniti per marciare con gli attivisti. Uno di loro, James Reeb, fu attaccato dai bianchi per aver sostenuto i diritti civili. Morì l'11 marzo 1965.

Infine, il presidente Lyndon B. Johnson decise di inviare soldati dell'esercito degli Stati Uniti e della Guardia Nazionale dell'Alabama per proteggere i marciatori. Dal 21 al 25 marzo, i marciatori camminarono lungo la "Jefferson Davis Highway" da Selma a Montgomery. Guidati da King e da altri leader, 25.000 persone entrarono a Montgomery il 25 marzo. Egli tenne un discorso intitolato "How Long? Not Long" al Campidoglio dell'Alabama. Disse ai marciatori che non sarebbe passato molto tempo prima che avessero pari diritti, "perché l'arco dell'universo morale è lungo, ma si piega verso la giustizia".

Il 6 agosto 1965, gli Stati Uniti approvarono il Voting Rights Act. Questa legge ha reso illegale impedire a qualcuno di votare a causa della sua razza.

Lavoro successivo

Dopo questo, King ha continuato a combattere la povertà e la guerra del Vietnam.

Assassinio

King si era fatto dei nemici lavorando per i diritti civili e diventando un leader così potente. Il Ku Klux Klan fece il possibile per danneggiare la reputazione di King, specialmente nel Sud. Il Federal Bureau of Investigation (FBI) sorvegliò King da vicino. Intercettarono i suoi telefoni, la sua casa e i telefoni e le case dei suoi amici.

Il 4 aprile 1968, King era a Memphis, Tennessee. Aveva programmato di guidare una marcia di protesta per sostenere i lavoratori della spazzatura che erano in sciopero. Alle 18:01, King fu colpito mentre era in piedi sul balcone della sua stanza di motel. Il proiettile entrò attraverso la sua guancia destra e viaggiò lungo il suo collo. Ha tagliato le vene e le arterie più grandi del collo di King prima di fermarsi nella sua spalla.

King è stato portato d'urgenza all'ospedale St. Joseph. Il suo cuore si era fermato. I medici gli hanno aperto il petto e hanno cercato di far ripartire il suo cuore. Tuttavia, non sono stati in grado di salvare la vita di King. È morto alle 19:05.

La morte di King ha portato a rivolte in molte città.

Nel marzo 1969, James Earl Ray fu giudicato colpevole di aver ucciso King. Fu condannato a 99 anni di prigione. Ray morì nel 1998.

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