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Martin Luther King, Jr. (né Michael King, Jr. ; 15 janvier 1929 - 4 avril 1968) était un pasteur américain, un activiste, un humanitaire et un leader du mouvement afro-américain des droits civiques. Il était surtout connu pour avoir amélioré les droits civils en utilisant la désobéissance civile non violente, basée sur ses croyances chrétiennes. Parce qu'il était à la fois docteur et pasteur, King est parfois appelé le Révérend Docteur Martin Luther King Jr. (abréviation : le Révérend Dr King), ou simplement Dr King. Il est également connu sous ses initiales MLK.

King a travaillé dur pour faire comprendre aux gens que non seulement les Noirs, mais aussi toutes les races devraient toujours être traitées de la même manière que les Blancs. Il a prononcé des discours pour encourager les Afro-Américains à protester sans recourir à la violence.

Sous l'impulsion du Dr King et d'autres personnes, de nombreux Afro-Américains ont utilisé des stratégies non violentes et pacifiques pour lutter pour leurs droits civils. Ces stratégies comprenaient des sit-in, des boycotts et des marches de protestation. Ils étaient souvent attaqués par des policiers blancs ou des personnes qui ne voulaient pas que les Afro-Américains aient plus de droits. Cependant, quelle que soit la gravité de ces attaques, le Dr King et ses partisans ne se sont jamais défendus.

King a également contribué à l'organisation de la Marche sur Washington de 1963, où il a prononcé son discours "I Have a Dream". L'année suivante, il a reçu le prix Nobel de la paix.

King a lutté pour l'égalité des droits depuis le début du boycott des bus de Montgomery en 1955 jusqu'à son assassinat par James Earl Ray en avril 1968.

Début de la vie

Martin Luther King est né à Atlanta, en Géorgie, le 15 janvier 1929. Bien que le nom "Michael" figure sur son certificat de naissance, son nom a ensuite été changé en Martin Luther en l'honneur du réformateur allemand Martin Luther.

Lorsque King grandit, tout en Géorgie est marqué par la ségrégation, 70 ans après la défaite de la Confédération et la séparation des Noirs et des Blancs. Cela signifie que les Noirs et les Blancs n'ont pas le droit d'aller dans les mêmes écoles, d'utiliser les mêmes toilettes publiques, de manger dans les mêmes restaurants, de boire aux mêmes fontaines d'eau ou même d'aller dans les mêmes hôpitaux. Tout était séparé. Cependant, les hôpitaux, les écoles et les autres lieux fréquentés par les Blancs étaient généralement bien meilleurs que ceux où les Noirs étaient autorisés à aller.

À l'âge de 6 ans, King subit pour la première fois une discrimination (être traité plus mal qu'un Blanc parce qu'il est noir). Il est envoyé dans une école réservée aux Noirs, tandis qu'un ami blanc est envoyé dans une école réservée aux Blancs.

Une fois, lorsqu'il avait 14 ans, King a gagné un concours avec un discours sur les droits civiques. Alors qu'il rentrait chez lui en bus, il a été contraint de céder sa place et de rester debout pendant tout le trajet pour qu'un Blanc puisse s'asseoir. À l'époque, les Blancs étaient considérés comme plus importants que les Noirs. Si une personne blanche voulait un siège, elle pouvait le prendre à n'importe quel Afro-Américain. King a déclaré plus tard que le fait de devoir céder son siège l'avait rendu "le plus furieux de toute ma vie".

Éducation

King fréquente des écoles ségréguées en Géorgie, et termine le lycée à 15 ans. Il s'inscrit au Morehouse College en Géorgie, où son père et son grand-père étaient allés. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1948, King décide qu'il n'est pas exactement le type de personne à rejoindre l'Église baptiste. Il n'est pas sûr du type de carrière qu'il souhaite. Il pense à devenir médecin ou avocat. Il décide de ne faire ni l'un ni l'autre, et rejoint l'Église baptiste.

King s'inscrit à un séminaire en Pennsylvanie pour devenir pasteur. Pendant ses études, King découvre les méthodes non violentes utilisées par le Mahatma Gandhi contre l'Empire britannique en Inde. King est convaincu que ces méthodes non violentes aideront le mouvement des droits civiques.

Enfin, en 1955, King obtient un doctorat de l'école de théologie de l'université de Boston.

Travail sur les droits civils

Boycott des bus de Montgomery

King a commencé à militer pour les droits civiques en 1955. À cette époque, il a mené une protestation contre la ségrégation des Noirs dans les bus. Ils devaient s'asseoir à l'arrière du bus, séparés des Blancs. Il a dit à ses partisans, et aux personnes qui s'opposaient à l'égalité des droits, que les gens ne devaient utiliser que des moyens pacifiques pour résoudre le problème.

King est choisi comme président de la Montgomery Improvement Association (MIA), qui a été créée pendant le boycott. Rosa Parks dira plus tard : "Le Dr King a été choisi en partie parce qu'il était relativement nouveau dans la communauté et donc [qu'il] n'avait pas d'ennemis". King finit par devenir un leader important du boycott, devenant célèbre dans tout le pays, et se faisant de nombreux ennemis.

King a été arrêté pour avoir lancé un boycott. Il est condamné à une amende de $500, plus $500 de frais de justice. Sa maison a été incendiée. D'autres personnes impliquées dans le MIA sont également menacées. Toutefois, en décembre 1956, la ségrégation a pris fin dans les bus de Montgomery. Les gens peuvent s'asseoir où ils veulent dans les bus.

Après le boycott des bus, King et Ralph Abernathy créent la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Le groupe a décidé qu'il n'utiliserait que la non-violence. Sa devise est "Pas un seul cheveu d'une tête d'une personne ne doit être blessé". La SCLC choisit King comme président.

Marche sur Washington

En 1963, King participe à l'organisation de la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté. Il s'agit de la plus grande manifestation pour les droits de l'homme de l'histoire des États-Unis. Le 28 août 1963, environ 250 000 personnes ont défilé du Washington Monument au Lincoln Memorial. Ils ont ensuite écouté les discours des leaders des droits civiques. King est le dernier orateur. Son discours, intitulé "I Have a Dream", est devenu l'un des discours sur les droits civiques les plus célèbres de l'histoire. King parle de son rêve qu'un jour, les blancs et les noirs soient égaux.

La même année, le gouvernement des États-Unis a adopté la loi sur les droits civils. Cette loi rendait illégaux de nombreux types de discrimination à l'encontre des Noirs. La Marche sur Washington a fait comprendre au gouvernement des États-Unis qu'il devait prendre des mesures en matière de droits civils et a contribué à l'adoption de la loi sur les droits civils.

Prix Nobel

En 1964, King a reçu le prix Nobel de la paix. En lui remettant le prix, le président du comité Nobel a déclaré :

Aujourd'hui, maintenant que l'humanité [a] la bombe atomique, le temps est venu de mettre de côté nos armes et nos armements et d'écouter le message que Martin Luther King nous a donné [ :] "Le choix est soit la non-violence, soit la non-existence".....

[King] est la première personne dans le monde occidental à nous avoir montré qu'une lutte peut être menée sans violence. Il est le premier à avoir fait du message d'amour fraternel une réalité au cours de sa lutte, et il a transmis ce message à tous les hommes, à toutes les nations et à toutes les races.

Droits de vote

King et beaucoup d'autres ont alors commencé à travailler sur le problème du racisme dans le vote. À l'époque, de nombreux États du Sud avaient des lois qui rendaient le vote des Afro-Américains très difficile, voire impossible. Par exemple, ils faisaient payer des impôts supplémentaires aux Afro-Américains, leur faisaient passer des tests de lecture ou des tests sur la Constitution. Les Blancs n'étaient pas obligés de faire ces choses.

En 1963 et 1964, des groupes de défense des droits civiques à Selma, en Alabama, ont essayé d'inscrire des Afro-Américains sur les listes électorales, mais ils n'y sont pas parvenus. À l'époque, 99% des personnes inscrites sur les listes électorales de Selma étaient blanches. Cependant, les fonctionnaires qui inscrivaient les électeurs étaient tous blancs. Ils refusaient d'inscrire les Afro-Américains. En janvier 1965, ces groupes de défense des droits civiques demandent à King et au SCLC de les aider. Ensemble, ils ont commencé à travailler sur le droit de vote. Cependant, le mois suivant, un Afro-Américain du nom de Jimmie Lee Jackson est abattu par un officier de police lors d'une marche pacifique. Jackson est mort. De nombreux Afro-Américains sont très en colère.

Le SCLC décide d'organiser une marche de Selma à Montgomery. En marchant 87 kilomètres jusqu'à la capitale de l'État, les militants espéraient montrer à quel point les Afro-Américains voulaient voter. Ils voulaient également montrer qu'ils ne laisseraient pas le racisme ou la violence les empêcher d'obtenir l'égalité des droits.

La première marche a eu lieu le 7 mars 1965. Les policiers, et les personnes qu'ils avaient choisies pour les aider, ont attaqué les marcheurs avec des matraques et des gaz lacrymogènes. Ils ont menacé de jeter les marcheurs du pont Edmund Pettus. Dix-sept marcheurs ont dû aller à l'hôpital et 50 autres ont été blessés. Ce jour a été surnommé le "dimanche sanglant". Des photos et des films montrant les manifestants en train d'être battus sont diffusés dans le monde entier, dans les journaux et à la télévision. En voyant ces images, de plus en plus de personnes soutiennent les militants des droits civiques. Des gens sont venus de tous les États-Unis pour marcher avec les militants. L'un d'entre eux, James Reeb, a été attaqué par des Blancs pour avoir soutenu les droits civiques. Il est mort le 11 mars 1965.

Finalement, le président Lyndon B. Johnson décide d'envoyer des soldats de l'armée américaine et de la garde nationale de l'Alabama pour protéger les marcheurs. Du 21 au 25 mars, les marcheurs ont marché le long de la "Jefferson Davis Highway" de Selma à Montgomery. Emmenées par King et d'autres leaders, 25 000 personnes entrent à Montgomery le 25 mars. Il prononce un discours intitulé "How Long ? Pas longtemps" au Capitole de l'État d'Alabama. Il a déclaré aux marcheurs qu'ils ne tarderaient pas à obtenir l'égalité des droits, "parce que l'arc de l'univers moral est long, mais il se courbe vers la justice".

Le 6 août 1965, les États-Unis ont adopté la loi sur le droit de vote. Cette loi a rendu illégal le fait d'empêcher quelqu'un de voter en raison de sa race.

Travaux ultérieurs

Après cela, King a continué à lutter contre la pauvreté et la guerre du Vietnam.

Assassinat

King s'était fait des ennemis en travaillant pour les droits civiques et en devenant un leader aussi puissant. Le Ku Klux Klan fait tout ce qu'il peut pour nuire à la réputation de King, surtout dans le Sud. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) surveille King de près. Ils mettent sur écoute ses téléphones, son domicile, ainsi que les téléphones et les domiciles de ses amis.

Le 4 avril 1968, King se trouve à Memphis, Tennessee. Il avait prévu de mener une marche de protestation pour soutenir les éboueurs en grève. À 18 h 01, King est abattu alors qu'il se tient sur le balcon de sa chambre de motel. La balle est entrée par la joue droite et a traversé son cou. Elle a ouvert les plus grosses veines et artères du cou de King avant de s'arrêter dans son épaule.

King a été transporté d'urgence à l'hôpital St. Joseph. Son cœur s'est arrêté. Les médecins lui ont ouvert la poitrine et ont essayé de faire repartir son cœur. Cependant, ils ne parviennent pas à sauver la vie de King. Il est décédé à 19 h 05.

La mort de King a entraîné des émeutes dans de nombreuses villes.

En mars 1969, James Earl Ray est reconnu coupable du meurtre de King. Il est condamné à 99 ans de prison. Ray est décédé en 1998.

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