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Comment un homme est-il passé du statut de petit criminel à celui de voix mondiale contre le racisme ? Il est l'un des musulmans les plus éminents de l'histoire moderne et un symbole de la libération des Noirs qui a inspiré des générations, un gangster, un prédicateur et un révolutionnaire. Voici l'extraordinaire parcours de Malcolm X.

Malcolm X est né en 1925 à Omaha, dans le Nebraska. Ses parents, Earl et Louise Little, étaient des adeptes de l'activiste panafricain Marcus Garvey. En conséquence, leur famille a été soumise à un harcèlement constant de la part du KU Klux Klan qui a brûlé leur maison alors que Malcolm n'avait que quatre ans. La famille a déménagé dans le Michigan où elle a été menacée par la Légion noire, une ramification du KKK. Quatre des oncles de Malcolm ont également été assassinés par des racistes blancs. Le père de Malcolm est mort quand il avait six ans. L'incident a été officiellement classé comme un accident de tramway, bien que sa mère ait cru qu'il avait finalement été assassiné par la Légion noire.

"Qui t'a appris à haïr ta propre espèce ? Qui vous a appris à haïr la race à laquelle vous appartenez ? À tel point que vous ne voulez pas vous côtoyer ? Vous savez... Avant de venir demander à M. Muhammad s'il enseigne la haine, vous devriez vous demander qui vous a appris à détester ce que Dieu vous a donné ?"
- Malcolm X

Quand Malcolm avait 13 ans, sa mère a été internée dans un établissement psychiatrique. Ses enfants sont séparés et envoyés dans différents foyers d'accueil. Malcolm était un excellent élève, mais il a abandonné l'école après qu'un professeur blanc lui ait dit qu'il n'était pas réaliste pour un jeune Noir d'aspirer à devenir avocat.

Après quelques années dans le Michigan et à Boston, il s'installe à Harlem à l'âge de 18 ans, où il s'adonne au jeu, au vol, au trafic de drogue et au proxénétisme.

À l'âge de 21 ans, après avoir commis une série de vols avec un petit gang à Boston, Malcolm a été arrêté et condamné à huit à dix ans de prison d'État à Charlestown.

L'incarcération a été le début de la transformation de Malcolm. Pendant son séjour en prison, ses frères et sœurs ont commencé à lui écrire au sujet de la Nation of Islam et de son chef, Elijah Muhammad. La Nation of Islam prône l'indépendance des Noirs et rejette la notion de supériorité des Blancs.

Au contraire, Elijah Muhammad enseignait à ses adeptes une forme de séparatisme vis-à-vis des Blancs, qui étaient en fait considérés comme des démons, inférieurs aux Noirs qui étaient les premiers habitants de la Terre. Malcolm, d'abord hostile à l'idée de toute religion, finit par devenir membre de la Nation. Il lit constamment des livres et commence à écrire régulièrement à Elijah Muhammad. Les disciples de Muhammad apprenaient à abandonner leurs noms de famille donnés, car ils étaient en fait les noms d'anciens propriétaires d'esclaves. Ainsi, Malcolm Little est devenu Malcolm X.

Après sa libération conditionnelle, Malcolm rend visite à Elijah Muhammad à Chicago. En juin de l'année suivante, il est nommé ministre adjoint du Temple numéro 1 de la Nation of Islam à Détroit. Il crée ensuite le Temple numéro 11 de Boston et agrandit le Temple numéro 12 de Philadelphie.

"Et ceux d'entre vous qui pensent que vous êtes peut-être venus ici pour nous entendre vous dire de tendre l'autre joue à la brutalité de l'homme blanc. Je le répète, vous êtes venus par leur propre endroit."
- Malcolm X

Enfin, il a été choisi pour diriger le Temple Number 7 à Harlem, où il a été responsable d'une augmentation considérable du nombre de membres.

"Nous ne vous apprenons pas à tendre l'autre joue. Nous ne vous apprenons pas à tendre l'autre joue dans le Sud, et nous ne vous apprenons pas à tendre l'autre joue dans le Nord. Nous vous apprenons à obéir à la loi. Nous vous apprenons à vous comporter de manière respectable. Mais en même temps, nous vous apprenons que quiconque pose sa main sur vous, faites de votre mieux pour qu'il ne la pose pas sur quelqu'un d'autre."
- Malcolm X

Le FBI le surveille désormais en raison de son profil soudain d'étoile montante de la Nation. L'ascension de Malcolm au niveau national se produit en 1957 lorsqu'il intervient dans un commissariat de police pour obtenir une assistance médicale et une aide juridique pour les membres de la Nation qui ont été battus et arrêtés par la police de New York. La foule de manifestants à l'extérieur atteint près de 4 000 personnes. Le contrôle de la foule par Malcolm a ébranlé la police de New York. En quelques semaines, ils le placent sous surveillance et commencent officiellement à infiltrer la Nation. En 1958, Malcolm se marie avec sa femme, Betty, avec qui il aura six filles. Le profil de Malcolm continue de croître par le biais d'apparitions dans la presse et à la télévision et il commence à bénéficier d'une exposition internationale.

"Qui contrôle cette prostitution à Harlem ? C'est l'homme blanc. Qui contrôle la grande quantité de ventes de whisky et de vin ? C'est l'homme blanc. Qui vous donne le jeu de cartes et les dés que vous utilisez pour jouer ? C'est l'homme blanc. Et après vous les avoir vendus, il vous attrape avec et vous met en prison pour les avoir utilisés."
- Malcolm X

Il était profondément critique à l'égard du mouvement des droits civiques en plein essor et de ses dirigeants, comme le Dr Martin Luther King, qui prêchaient l'intégration.

"Si c'est ce que vous entendez par non-violence, soyez sans défense. Soyez sans défense face à l'une des bêtes les plus cruelles qui ait jamais pris le peuple en captivité. C'est l'homme blanc américain. Il y a cent ans, ils mettaient un drap blanc et utilisaient un limier contre les nègres. Aujourd'hui, ils ont enlevé le drap blanc et mis des uniformes de police. Ils ont échangé les limiers contre des chiens policiers, et ils font toujours la même chose. Et tout comme l'oncle Tom, à l'époque de l'esclavage, empêchait les Noirs de résister aux limiers ou au Ku Klux Klan, en leur apprenant à aimer leur ennemi. Martin Luther King n'est qu'un Oncle Tom du 20e siècle ou moderne, ou un Oncle Tom religieux, qui faisait la même chose aujourd'hui."
- Malcolm X

Le message de Malcolm est plus entendu que jamais, mais sa relation avec l'homme qui a transformé sa vie est sur le point de se briser. Les tensions se multiplient au sein de la Nation au sujet de l'attention accordée à Malcolm par rapport à son mentor, Elijah Muhammad. Une descente non provoquée de la police dans une mosquée de la Nation of Islam à Los Angeles entraîne la paralysie d'un membre et la mort d'un autre. Aucune charge n'a été retenue contre la police.

"L'homme blanc te croit quand tu vas le voir avec ce vieux baratin parce que tu le fais depuis qu'il t'a amené ici. Arrête de le flatter. Dis-lui ce que tu ressens. Dis-lui comment ou quel genre d'enfer tu as vécu et dis-lui que s'il n'est pas prêt à nettoyer sa maison, s'il n'est pas prêt à nettoyer sa maison, il ne devrait pas avoir de maison. Elle devrait prendre feu et brûler."
- Malcolm X

Malcolm aurait été stupéfait par le refus d'Elijah Muhammad de permettre toute forme de réponse ou de représailles pour cet incident. Les deux hommes étaient également en désaccord sur le désir de Malcolm de commencer à travailler avec des organisations de défense des droits civiques, des politiciens noirs et d'autres organisations religieuses. Puis, soudain, l'assassinat du président Kennedy dans le centre-ville de Dallas. Le président est arrivé.

La réaction de Malcolm à l'assassinat de Kennedy lui vaut d'être officiellement réduit au silence pendant 90 jours,

Lors d'une interview télévisée, à la question "vous avez été impliqué dans une controverse il y a quelques mois avec votre leader. Est-ce que c'est terminé ?", il a répondu :

"Eh bien, je suis resté silencieux ces 90 derniers jours à cause de certaines déclarations que j'ai faites concernant le président des États-Unis, qui ont été déformées....
J'ai dit la même chose que tout le monde, que son assassinat était le résultat du climat de haine. Seulement, j'ai dit "Les poulets sont rentrés au bercail", ce qui veut dire la même chose."
- Malcolm X

En mars 1964, Malcolm annonce publiquement sa rupture avec la Nation of Islam. Il exprime également le désir de travailler avec d'autres leaders des droits civiques, affirmant qu'Elijah Muhammad l'en a empêché. Puis vint une bombe.

"Eh bien, en réalité, je n'ai même pas quitté le mouvement musulman, ils m'ont mis dehors. Et ils m'ont mis dehors à cause de ce que je savais et ce que je savais m'a été dit par le fils de M. Muhammad, Wallace Muhammad, lui-même. Ils m'ont mis dehors et ils l'ont mis dehors. Le premier à me dire qui était le père [de ces divers enfants] était Wallace Muhammad et il m'a dit que le père était Elijah Muhammad lui-même... Il a mis six sœurs enceintes. Elles ont toutes eu des enfants. Deux de ces six ont eu deux enfants. On me dit qu'il y a une septième sœur qui est censée être au Mexique en ce moment et qu'elle est censée avoir un enfant de lui. [J'ai peur de ce qui pourrait m'arriver à la suite de ces révélations.] Je suis probablement déjà un homme mort".
- Malcolm X

Après s'être séparé de la Nation, Malcolm commence à apprendre les principes et les pratiques de l'islam sunnite. Il fonde la Muslim Mosque, Inc, une organisation religieuse, et l'Organization of Afro-American Unity, un groupe non religieux promouvant le panafricanisme. Il a adouci sa position à l'égard de Martin Luther King, qu'il n'a rencontré qu'une fois en personne, et plus tard la même année, il effectue le Hajj, le pèlerinage musulman à la Mecque. Il s'agit d'une autre expérience transformatrice pour lui.

"Lorsque j'ai participé au pèlerinage, j'ai eu des contacts étroits avec des musulmans dont la peau en Amérique serait classée comme blanche et avec des musulmans qui seraient eux-mêmes classés comme blancs en Amérique. Mais ces musulmans particuliers ne se considéraient pas comme des Blancs. Ils se considéraient comme des êtres humains, comme faisant partie de la famille humaine et, par conséquent, ils considéraient tous les autres segments de la famille humaine comme faisant partie de cette même famille. Ils avaient un regard, un air ou une attitude différents de ceux qui se reflètent dans l'attitude de l'homme en Amérique qui se dit blanc. J'ai donc dit que si l'Islam avait fait cela pour eux, peut-être que si l'homme blanc d'Amérique étudiait l'Islam, il pourrait faire la même chose pour lui".
- Malcolm X

Après la Mecque, Malcolm a fait deux voyages en Afrique, rencontrant des officiels et s'exprimant à la radio et à la télévision sur tout le continent. Au Caire, il assiste à la deuxième réunion de l'Organisation de l'unité africaine et rencontre les dirigeants africains les plus en vue, notamment Kwame Nkrumah du Ghana, Gamal Abdel Nasser d'Égypte et Ahmed Ben Bella d'Algérie, qui lui offrent tous des postes officiels dans leurs gouvernements respectifs. Il a rencontré Fidel Castro et a été l'un des premiers dirigeants afro-américains à rencontrer la toute nouvelle Organisation de libération de la Palestine. Il a été l'un des pionniers d'une tradition de solidarité entre Noirs et Palestiniens qui sera poursuivie par le Black Panther Party et le mouvement Black Lives Matter.

Une idée fausse courante sur l'évolution philosophique de Malcolm est que son processus de conversion à l'islam sunnite a adouci ses positions politiques. S'il est vrai que Malcolm a abandonné certaines des positions séparatistes les plus extrêmes de la Nation sur la race, il est resté un nationaliste noir convaincu.

Dans une interview télévisée, à la question "Je pense que ce qui intéresse beaucoup de gens, Malcolm, c'est de savoir si cette expérience vous a fait sentir que vos sentiments ont changé, que l'animosité que vous avez exprimée dans le passé envers tous les Blancs." Malcolm a répondu :

"Il y a une chose que je veux rendre claire. Peu importe le respect, la reconnaissance que les Blancs me témoignent, en ce qui me concerne, tant que ce même respect et cette même reconnaissance ne sont pas manifestés à l'égard de chacun de nos concitoyens dans ce pays, cela n'existe pas pour moi."
- Malcolm X

En fait, les voyages de Malcolm l'ont amené à mondialiser sa perspective, en considérant la libération des Noirs comme quelque chose qui dépasse les États-Unis et qui est intimement lié aux luttes pour l'indépendance dans le tiers-monde.

"Il est resté un problème national, il est resté dans la juridiction des États-Unis et, en tant que tel, il a été impossible pour les Afro-Américains, ou les nègres américains, d'essayer d'obtenir le soutien d'autres personnes à la peau sombre qui sont opprimées dans le monde entier dans cette lutte. Et la seule façon d'y parvenir est d'internationaliser le problème. Si vous prenez les armes, vous y mettrez fin. Mais si vous restez assis et attendez que celui qui est au pouvoir décide d'y mettre fin, vous attendrez longtemps. Et à mon avis, la jeune génération de blancs, de noirs, de bruns, de tout ce qui existe, vous vivez une époque d'extrémisme, une époque de révolution, une époque où il doit y avoir un changement."
- Malcolm X

La Nation of Islam n'avait pas pris à la légère la sortie de Malcolm et sa critique publique de la mauvaise conduite d'Elijah Muhammad. Sa famille a été menacée à plusieurs reprises. Leur voiture a été attaquée à la bombe et les enregistrements de surveillance du FBI montrent que les forces de l'ordre savaient que des éléments au sein de la Nation discutaient ouvertement de sa mort. Puis sa maison a été incendiée. Le 21 février 1965, Malcolm s'adressait à l'Organization of Afro-American Unity dans la salle de bal Audubon de Manhattan. Il a été abattu de 21 balles. Trois membres de Nation of Islam ont été jugés et condamnés pour ce meurtre, mais des questions subsistent. Au moment de sa mort, Malcolm était surveillé par la police de New York et par l'opération COINTELPRO du FBI. Pour beaucoup, il ne fait aucun doute que l'une ou les deux organisations ont joué un rôle dans son assassinat. L'héritage de Malcolm a été préservé dans le hip-hop, le cinéma et la littérature. Plus important encore, son autobiographie, qui continue d'être célébrée et a été désignée comme l'un des dix livres de non-fiction les plus influents du XXe siècle. Sa politique continue d'inspirer des générations de militants contre le racisme et l'impérialisme dans le monde entier.

"Les gens au pouvoir en ont abusé et maintenant il faut que ça change et qu'un monde meilleur soit construit et la seule façon de le construire, c'est avec des méthodes extrêmes et pour ma part, je me joindrai à tout le monde. Je me fiche de la couleur que vous êtes, tant que vous voulez changer cette condition misérable qui existe sur cette Terre. Merci."
- Malcolm X

Les funérailles de Malcolm ont eu lieu à Harlem. Certains estiment que jusqu'à 30 000 personnes y ont assisté. L'acteur et activiste Ossie Davis a prononcé l'éloge funèbre.

"Harlem est venu faire ses adieux à l'un de ses plus brillants espoirs, éteint maintenant et parti de nous pour toujours. Beaucoup demanderont ce qu'Harlem trouve à honorer dans ce jeune capitaine orageux, controversé et audacieux et nous sourirons. Beaucoup diront, détournez-vous, éloignez-vous de cet homme car il n'est pas un homme, mais un démon, un monstre, un subversif, et un ennemi de l'homme noir. Et nous répondrons et leur dirons : "Avez-vous jamais parlé au frère Malcolm ? L'avez-vous jamais touché ou vu vous sourire ? L'avez-vous jamais vraiment écouté ?" Malcolm était notre virilité, notre virilité noire vivante. C'est ce qu'il représentait pour son peuple et en l'honorant, nous honorons le meilleur de nous-mêmes. Ce que nous mettons en terre n'est plus maintenant un homme, mais une graine qui, après l'hiver du mécontentement, ressortira à notre rencontre et nous le reconnaîtrons alors pour ce qu'il était et ce qu'il est, un prince, notre propre prince noir brillant, qui n'a pas hésité à mourir parce qu'il nous aimait tant."
- Ossie Davis

"Je vais probablement continuer à utiliser Malcolm X [au lieu de Shabbazz] parce que, et je l'utiliserai probablement aussi longtemps que la situation qui l'a produit existera."
- Malcolm X

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