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Come ha fatto un uomo a passare da piccolo criminale a diventare una voce globale contro il razzismo? È uno dei musulmani più importanti della storia moderna e un simbolo della liberazione nera che ha ispirato generazioni, un gangster, un predicatore e un rivoluzionario. Questo è lo straordinario viaggio di Malcolm X.

Malcolm X è nato nel 1925 a Omaha, in Nebraska. I suoi genitori, Earl e Louise Little erano seguaci dell'attivista panafricano Marcus Garvey. Come risultato, la loro famiglia fu soggetta a continue molestie da parte del KU Klux Klan che bruciò la loro casa quando Malcolm aveva solo quattro anni. La famiglia si trasferì in Michigan dove furono minacciati dalla Legione Nera, una propaggine del KKK. Anche quattro degli zii di Malcolm furono uccisi da razzisti bianchi. Il padre di Malcolm morì quando aveva sei anni. L'incidente fu ufficialmente dichiarato un incidente stradale, anche se sua madre credeva che alla fine fosse stato ucciso dalla Legione Nera.

"Chi vi ha insegnato a odiare la vostra stessa razza? Chi vi ha insegnato ad odiare la razza a cui appartenete? Così tanto da non voler stare vicino agli altri? Sapete... Prima di venire a chiedere al signor Muhammad, se insegna l'odio, dovreste chiedervi chi vi ha insegnato ad odiare essendo ciò che Dio vi ha dato?"
- Malcolm X

Quando Malcolm aveva 13 anni, sua madre fu internata in un istituto psichiatrico. I suoi figli furono divisi e mandati in diverse famiglie adottive. Malcolm era uno studente eccellente, ma lasciò la scuola dopo che un insegnante bianco gli disse che non era realistico per un giovane nero avere aspirazioni da avvocato.

Dopo alcuni anni in Michigan e a Boston, si trasferì ad Harlem all'età di 18 anni, dove fu coinvolto nel gioco d'azzardo, nelle rapine, nello spaccio di droga e nella prostituzione.

All'età di 21 anni, dopo aver commesso una serie di rapine con una piccola banda di Boston, Malcolm fu arrestato e condannato a otto-dieci anni di prigione statale di Charlestown.

L'incarcerazione fu l'inizio della trasformazione di Malcolm. Mentre era in prigione, i suoi fratelli iniziarono a scrivergli della Nazione dell'Islam e del suo leader, Elijah Muhammad. La Nation of Islam promuoveva l'indipendenza dei neri e rifiutava la nozione di superiorità dei bianchi.

Invece, Elijah Muhammad insegnò ai suoi seguaci una forma di separatismo dai bianchi, che in realtà erano considerati diavoli, inferiori ai neri che erano gli abitanti originali della Terra. Malcolm, inizialmente ostile all'idea di qualsiasi religione, alla fine divenne un membro della Nazione. Leggeva costantemente libri e iniziò a scrivere regolarmente a Elijah Muhammad. Ai seguaci di Muhammad fu insegnato ad abbandonare i loro nomi di famiglia, perché in realtà erano i nomi degli ex proprietari di schiavi. Così Malcolm Little divenne Malcolm X.

Dopo essere stato rilasciato sulla parola, Malcolm visitò Elijah Muhammad a Chicago. A giugno dell'anno successivo fu nominato assistente del ministro del Tempio numero 1 della Nazione dell'Islam a Detroit. In seguito fondò il Tempio numero 11 di Boston e ampliò il Tempio numero 12 di Filadelfia.

"E quelli di voi che pensano che forse siete venuti qui per sentirci dire di porgere l'altra guancia alla brutalità dell'uomo bianco. Ripeto, siete venuti da loro stessi".
- Malcolm X

Infine, è stato scelto per dirigere il Tempio Numero 7 ad Harlem, dove è stato responsabile di un enorme aumento dei membri.

"Non vi insegniamo a porgere l'altra guancia. Non vi insegniamo a porgere l'altra guancia nel Sud, e non vi insegniamo a porgere l'altra guancia nel Nord. Vi insegniamo ad obbedire alla legge. Vi insegniamo a comportarvi in modo rispettabile. Ma allo stesso tempo, vi insegniamo che chiunque metta la mano su di voi, fate del vostro meglio per assicurarvi che non la metta su nessun altro".
- Malcolm X

L'FBI ora lo teneva sotto sorveglianza a causa del suo improvviso profilo come stella nascente della Nation. L'ascesa di Malcolm alla ribalta nazionale avvenne nel 1957 quando intervenne in una stazione di polizia per organizzare l'assistenza medica e legale per i membri della Nazione che erano stati picchiati e arrestati dalla polizia di New York. La folla di manifestanti all'esterno crebbe fino a quasi 4.000 persone. La testimonianza del controllo di Malcolm sulla folla scosse il dipartimento di polizia di New York. Nel giro di poche settimane lo fecero sorvegliare e iniziarono ufficialmente a infiltrarsi nella Nazione. Nel 1958 Malcolm sposò sua moglie, Betty, con la quale avrebbe avuto sei figlie. Il profilo di Malcolm continuò a crescere attraverso la stampa e le apparizioni televisive e cominciò a guadagnare visibilità internazionale.

"Chi è che controlla questa prostituzione ad Harlem? Sono i bianchi. Chi controlla la grande quantità di vendite di whisky e vino? È l'uomo bianco. Chi vi dà il mazzo di carte e i dadi con cui giocate? È l'uomo bianco. E dopo averteli venduti, ti becca con quelli e ti mette in prigione per averli usati".
- Malcolm X

Era profondamente critico nei confronti del crescente movimento per i diritti civili e dei suoi leader, come il dottor Martin Luther King, che predicavano l'integrazione.

"Se è questo che intendi per nonviolento, sii indifeso. Siate indifesi di fronte a una delle bestie più crudeli che abbia mai preso il popolo in cattività. È l'uomo bianco americano. Cento anni fa, si mettevano un lenzuolo bianco e usavano un segugio contro i negri. Oggi hanno tolto il lenzuolo bianco e si sono messi le uniformi della polizia. Hanno scambiato i segugi per cani poliziotto, e stanno ancora facendo la stessa cosa. E proprio come lo Zio Tom durante la schiavitù, che impediva ai negri di resistere al segugio o al Ku Klux Klan, insegnando loro ad amare il loro nemico. Martin Luther King è solo uno zio Tom del 20° secolo o moderno, o uno zio Tom religioso, che stava facendo la stessa cosa oggi".
- Malcolm X

Il messaggio di Malcolm veniva ascoltato più forte che mai, ma il suo rapporto con l'uomo che aveva trasformato la sua vita stava per rompersi. Le tensioni stavano crescendo all'interno della Nazione sulla quantità di attenzione che Malcolm stava ricevendo rispetto al suo mentore, Elijah Muhammad. Un'incursione non provocata della polizia in una moschea della Nation of Islam a Los Angeles portò alla paralisi di un membro e alla morte di un altro. Nessuna accusa fu mossa contro la polizia.

"L'uomo bianco ti crede quando vai da lui con quei vecchi discorsi dolci, perché tu gli hai parlato dolcemente da quando ti ha portato qui. Smettila di parlare dolcemente con lui. Digli come ti senti. Digli come o che tipo di inferno hai preso e fagli sapere che se non è pronto a pulire la sua casa, se non è pronto a pulire la sua casa, non dovrebbe avere una casa. Dovrebbe prendere fuoco e bruciare".
- Malcolm X

Secondo quanto riferito, Malcolm fu stordito dal rifiuto di Elijah Muhammad di consentire qualsiasi forma di risposta o ritorsione per l'incidente. I due erano anche in disaccordo sul desiderio di Malcolm di iniziare a lavorare con organizzazioni per i diritti civili, politici neri e altre organizzazioni religiose. Poi improvvisamente l'assassinio del presidente Kennedy nel centro di Dallas. Il presidente è successo.

La risposta di Malcolm all'assassinio di Kennedy lo portò ad essere ufficialmente messo a tacere per 90 giorni,

In un'intervista televisiva, alla domanda "lei è stato coinvolto in una polemica alcuni mesi fa con il suo leader. È finita?", ha risposto:

"Bene, sono stato in silenzio negli ultimi 90 giorni a causa di alcune dichiarazioni che ho fatto sul presidente degli Stati Uniti, che sono state distorte...
Ho detto la stessa cosa che hanno detto tutti, che il suo assassinio era il risultato del clima di odio. Solo che ho detto: "I polli sono tornati al pollaio", che significa la stessa cosa".
- Malcolm X

Nel marzo del 1964, Malcolm annunciò pubblicamente la sua rottura con la Nation of Islam. Espresse anche il desiderio di lavorare con altri leader dei diritti civili, dicendo che Elijah Muhammad glielo aveva impedito. Poi arrivò una notizia bomba.

"Beh, in realtà, non ho mai lasciato il movimento musulmano, mi hanno messo fuori. E mi hanno messo fuori a causa di quello che sapevo e quello che sapevo mi è stato detto dal figlio del signor Muhammad, Wallace Muhammad, in persona. Hanno messo fuori me e hanno messo fuori lui. Il primo a dirmi chi era il padre [di questi vari bambini] fu Wallace Muhammad e mi disse che il padre era Elijah Muhammad stesso... Mise incinte sei sorelle. Tutte ebbero dei figli. Due di queste sei hanno avuto due figli. Mi è stato detto che c'è una settima sorella che dovrebbe essere in Messico in questo momento e dovrebbe avere un figlio da lui. [Ho paura di quello che potrebbe succedermi a seguito di queste rivelazioni]. Probabilmente sono già un uomo morto".
- Malcolm X

Dopo essersi separato dalla Nazione, Malcolm iniziò ad apprendere i principi e le pratiche dell'Islam sunnita. Fondò la Muslim Mosque, Inc, un'organizzazione religiosa e l'Organizzazione dell'Unità Afroamericana, un gruppo non religioso che promuoveva il panafricanismo. Aveva ammorbidito la sua posizione su Martin Luther King, che incontrò solo una volta di persona, e più tardi, lo stesso anno, fece l'Hajj, il pellegrinaggio musulmano alla Mecca. Questa sarebbe stata un'altra esperienza trasformativa per lui.

"Quando ero in pellegrinaggio, ho avuto uno stretto contatto con musulmani la cui pelle in America sarebbe stata classificata come bianca e con musulmani che sarebbero stati loro stessi classificati come bianchi in America. Ma questi particolari musulmani non si definivano bianchi. Consideravano se stessi come esseri umani, come parte della famiglia umana e quindi consideravano tutti gli altri segmenti della famiglia umana come parte di quella stessa famiglia. Ora, avevano un aspetto diverso o un'aria diversa o un atteggiamento diverso da quello che si riflette nell'atteggiamento dell'uomo in America che si definisce bianco. Così, ho detto che se l'Islam aveva fatto questo per loro, forse se l'uomo bianco in America studiasse l'Islam, forse potrebbe fare la stessa cosa per lui".
- Malcolm X

Dopo la Mecca, Malcolm fece due viaggi in Africa, incontrando funzionari e parlando alla radio e alla televisione in tutto il continente. Al Cairo partecipò alla seconda riunione dell'Organizzazione dell'Unità Africana e incontrò i leader africani di più alto profilo, tra cui Kwame Nkrumah del Ghana, Gamal Abdel Nasser dell'Egitto e Ahmed Ben Bella dell'Algeria, che gli offrirono posizioni ufficiali nei loro rispettivi governi. Incontrò Fidel Castro e fu uno dei primi leader afroamericani a incontrare la neonata Organizzazione per la Liberazione della Palestina e fu uno dei pionieri di una tradizione di solidarietà nera palestinese che sarebbe stata continuata dal Black Panther Party e dal movimento Black Lives Matter.

Un comune malinteso sull'evoluzione filosofica di Malcolm è che il suo processo di passaggio all'Islam sunnita abbia ammorbidito le sue posizioni politiche. Mentre è vero che Malcolm abbandonò alcune delle posizioni separatiste più estreme della Nation sulla razza, rimase un convinto nazionalista nero.

In un'intervista televisiva, alla domanda "Penso che ciò che interessa a molte persone, Malcolm, è se questa esperienza ti ha fatto sentire che i tuoi sentimenti sono cambiati, che l'animosità che hai espresso in passato verso tutti i bianchi". Malcolm rispose:

"C'è una cosa che voglio chiarire. Non importa quanto rispetto, non importa quanto riconoscimento i bianchi mostrino verso di me, per quanto mi riguarda, fino a quando lo stesso rispetto e riconoscimento non viene mostrato verso ogni nostra persona in questo paese, per me non esiste".
- Malcolm X

Semmai, il viaggio di Malcolm lo aveva portato a globalizzare la sua prospettiva, vedendo la liberazione dei neri come qualcosa che andava oltre gli Stati Uniti e come qualcosa che era intimamente legato alle lotte per l'indipendenza nel terzo mondo.

"È rimasto un problema interno, è rimasto all'interno della giurisdizione degli Stati Uniti e, come tale, è stato impossibile per gli afroamericani, o i negri americani, cercare di arruolare in questa lotta il sostegno di altre persone dalla pelle scura che sono oppresse in tutto il mondo. E l'unico modo per farlo è internazionalizzare il problema. Se prendete le armi, la farete finita. Ma se ti siedi e aspetti che colui che è al potere si decida a farla finita, aspetterai a lungo. E secondo me, la giovane generazione di bianchi, neri, marroni, qualsiasi cosa ci sia, state vivendo un momento di estremismo, un momento di rivoluzione, un momento in cui ci deve essere un cambiamento".
- Malcolm X

La Nazione dell'Islam non aveva preso alla leggera l'uscita di Malcolm e le critiche pubbliche alla cattiva condotta di Elijah Muhammad. La sua famiglia fu ripetutamente minacciata. La loro auto fu bombardata e le registrazioni di sorveglianza dell'FBI mostrano che le forze dell'ordine erano a conoscenza che elementi all'interno della Nazione stavano discutendo apertamente della sua morte. Poi la sua casa fu bruciata. Il 21 febbraio 1965, Malcolm stava parlando all'Organizzazione dell'Unità Afroamericana nella sala da ballo Audubon di Manhattan. Gli furono sparati 21 colpi di pistola. Tre membri della Nation of Islam furono processati e condannati per l'omicidio, ma le domande rimasero. Al momento della sua morte, Malcolm era sotto sorveglianza sia da parte della polizia di New York che dell'operazione COINTELPRO dell'FBI. Per molti, non c'è semplicemente alcun dubbio che una o entrambe le organizzazioni abbiano avuto una mano nel suo assassinio. L'eredità di Malcolm è stata conservata nell'hip-hop, nel cinema e nella letteratura. Soprattutto, la sua autobiografia, che continua ad essere celebrata ed è stata nominata uno dei 10 libri di saggistica più influenti del 20° secolo. La sua politica continua a ispirare generazioni di attivismo contro il razzismo e l'imperialismo in tutto il mondo.

"Le persone al potere ne hanno abusato e ora ci deve essere un cambiamento e un mondo migliore deve essere costruito e l'unico modo per costruirlo è con metodi estremi e io per primo mi unirò a chiunque. Non mi interessa di che colore siete, basta che vogliate cambiare questa miserabile condizione che esiste su questa Terra. Grazie."
- Malcolm X

Il funerale di Malcolm si tenne ad Harlem. Alcuni stimano che abbiano partecipato fino a 30.000 persone. L'attore e attivista Ossie Davis fece l'elogio funebre.

"Harlem è venuta a dire addio a una delle sue speranze più brillanti, ora spenta e andata via da noi per sempre. Molti chiederanno cosa Harlem trova da onorare in questo tempestoso, controverso e audace giovane capitano e noi sorrideremo. Molti diranno: allontanatevi, allontanatevi da quest'uomo perché non è un uomo, ma un demone, un mostro, un sovvertitore e un nemico dell'uomo nero. E noi risponderemo e diremo loro: "Avete mai parlato con il fratello Malcolm? L'avete mai toccato o vi ha mai sorriso? L'avete mai ascoltato veramente?" Malcolm era la nostra virilità, la nostra virilità nera vivente. Questo era il suo significato per la sua gente e onorando lui, onoriamo il meglio di noi stessi. Quello che mettiamo nella terra non è più un uomo, ma un seme, che dopo l'inverno del malcontento, uscirà di nuovo per incontrarci e lo conosceremo allora per quello che era ed è, un principe, il nostro principe nero splendente, che non ha esitato a morire perché ci amava tanto".
- Ossie Davis

"Probabilmente continuerò a usare Malcolm X [invece di Shabbazz] perché, e probabilmente lo userò finché esisterà la situazione che lo ha prodotto".
- Malcolm X

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