Parlare con gli sconosciuti: riassunto e recensione di Malcolm Gladwell

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Quello che dovremmo sapere sulle persone che non conosciamo

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1-Sentenza-Sommario: Talking To Strangers ti aiuta a capire meglio e a giudicare accuratamente le persone che non conosci, pur rimanendo paziente e tollerante con gli altri.

Informazioni su Malcolm Gladwell

Malcolm Gladwell è un autore canadese di origine britannica, autore di cinque bestseller del New York Times: The Tipping Point, Blink, Outliers, What the Dog Saw e David and Goliath. Ha iniziato la sua carriera di scrittore lavorando per pubblicazioni conservatrici. Poi, nel 1996, è diventato collaboratore del New Yorker. Quell'anno Gladwell ha guadagnato popolarità con due particolari articoli del New Yorker, "The Tipping Point" e "The Coolhunt". È cofondatore di Pushkin Industries, una società di contenuti audio che produce i podcast di Gladwell Revisionist History e Broken Record. Revisionist History riconsidera eventi del passato trascurati e fraintesi. Broken Record è un podcast musicale in cui Malcolm, Rick Rubin e Bruce Headlam intervistano musicisti di vari generi. Gladwell è stato incluso nella lista delle 100 persone più influenti del Time e il 30 giugno 2011 è stato nominato membro dell'Ordine del Canada. 

Introduzione

Parlare con gli estranei esamina i modi in cui ci facciamo del male non riuscendo a capirci l'un l'altro. Indaga questo problema attraverso lo scandalo degli abusi sui minori che ha coinvolto l'assistente allenatore di football della Penn State Jerry Sandusky, il processo ad Amanda Knox, il suicidio di Sylvia Plath e gli inganni del finanziere Bernie Madoff.

"La cosa che vogliamo imparare su un estraneo è fragile. Se lo calpestiamo con noncuranza, si sgretolerà sotto i nostri piedi... Il modo giusto di parlare agli sconosciuti è con cautela e umiltà".

- Malcolm Gladwell

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Prima parte - Spie e diplomatici: Due enigmi

Puzzle #1

La prima storia ricorda il regime comunista e un agente dei servizi segreti cubani che lavorava in tutto il mondo per diffondere questa ideologia. Questa spia, però, si stancò di Fidel Castro. All'epoca lavorava in Cecoslovacchia, sotto copertura per i cubani. Ma decise di abbandonare la nave e di evitare il suo lavoro. Fuggì con la sua ragazza nel bagagliaio e si diresse in Germania, dove si trovava l'ambasciata statunitense più vicina.

Entrò nell'ambasciata e disse di voler parlare con il funzionario più alto in grado. Una volta ottenuto un incontro faccia a faccia, rivelò quanto i cubani si fossero intromessi nelle operazioni internazionali della CIA. Rivelò anche i doppi agenti che lavoravano per la CIA. Tradì Fidel Castro, ma Castro riuscì a sfruttare questa opportunità. Creò un programma televisivo da trasmettere in tutta Cuba. L'unico scopo di questo programma televisivo era quello di smascherare la stupidità degli americani e la facilità con cui si infiltravano nelle operazioni della CIA. In questo programma televisivo, rivelarono diversi segreti sulla TV nazionale e mostrarono come avevano battuto gli Stati Uniti al loro stesso gioco.

Quando la CIA ha esaminato tutti i registri di questi agenti doppi e le loro revisioni regolari degli agenti, non è stata rilevata una sola bandiera rossa. Quindi, non c'era alcuna attività sospetta da parte di qualcuno all'interno della CIA, che faceva regolarmente rapporto sugli agenti. Queste persone sono state in grado di infiltrarsi nella CIA, un'agenzia di "intelligence", senza lasciare traccia.

Sulla base di questo esempio, Gladwell spiega che il primo rompicapo è:

Perché non riusciamo a capire quando un estraneo, proprio di fronte a noi, ci sta mentendo in faccia?

Puzzle #2

Nell'aprile del 1938, poco prima della seconda guerra mondiale, c'era una notevole tensione in tutto il mondo, soprattutto con Hitler e la Germania. C'era il rischio che i tedeschi invadessero la parte germanofona della Cecoslovacchia. Neville Chamberlain, primo ministro inglese dell'epoca, pensò quindi di informarsi su Hitler.

Hitler fu l'uomo dell'anno della rivista Time nel 1938, prima dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale. Non molti dei principali leader mondiali sapevano nulla di lui. Né Franklin Roosevelt né Joseph Stalin lo avevano mai incontrato. Winston Churchill, che era il primo ministro dopo Chamberlain, cercò di incontrarlo due volte per un tè. Ma Hitler gli diede buca entrambe le volte.

Quindi, nessuno dei principali leader mondiali lo aveva incontrato e tutti erano un po' sospettosi nei suoi confronti. Neville Chamberlain pensò che un approccio migliore fosse quello di andare ad assicurarsi di incontrarlo faccia a faccia. Dopo uno di questi incontri, disse alla stampa di aver stabilito una certa fiducia nel fatto che Hitler fosse un uomo su cui si poteva fare affidamento quando aveva dato la sua parola. In effetti, Chamberlain disse che aveva la sensazione che entrambi comprendessero appieno ciò che avevano in mente. Naturalmente, Chamberlain si sbagliava completamente sul carattere di Hitler. Questo è un esempio di come l'incontro con un estraneo possa a volte peggiorare la nostra comprensione dello stesso. 

Nel breve periodo che Chamberlain trascorse con Hitler, cercò di capire da dove venisse e quali fossero le sue motivazioni. Tuttavia, era completamente fuori strada. Quindi, a volte le informazioni personali aggiuntive non ci aiutano a capire meglio un estraneo. 

Questo è il secondo puzzle:

Com'è possibile che l'incontro con un estraneo a volte ci faccia peggiorare il senso di quella persona rispetto a quando non l'avremmo incontrata?

"Si crede a qualcuno non perché non si hanno dubbi su di lui. La fede non è l'assenza di dubbio. Credi a qualcuno perché non hai abbastanza dubbi su di lui". 

- Malcolm Gladwell

Cosa mostrano i due enigmi

Abbiamo agenti della CIA che non sanno se le loro spie sono dalla loro parte. Abbiamo persone che faticano a valutare l'onestà, il carattere e le intenzioni di un estraneo. È un vero disastro. Se questo è il modo in cui alcune persone ai vertici del mondo si rapportano con gli estranei, allora le persone comuni faranno altrettanto fatica. La conclusione che Gladwell trae è che gli estranei sono particolarmente difficili da capire.

Pregiudizio alla verità

Gladwell illustra la Truth-Default Theory (TDT) attraverso alcuni studi. Nel primo studio, gli scienziati hanno invitato gli studenti nel loro laboratorio e hanno dato loro un test di curiosità con un premio in denaro. Per rispondere ad alcune domande è stato dato loro un partner con cui lavorare. Come in molti altri studi, il partner era sotto copertura. Il partecipante sotto copertura aveva il compito di convincere l'altra persona a barare.

Alcuni cedono all'imbroglio nel test, ma altri sono onesti e non finiscono per imbrogliare. Non era un test per vedere se le persone imbrogliavano o meno. Era invece un test per vedere cosa facevano dopo. In seguito è stato chiesto loro se avessero barato. I risultati hanno mostrato un'enorme gamma di risposte. In tutta questa gamma, era impossibile identificare chi avesse imbrogliato e chi no.

Poi hanno esteso lo studio. Quindi, hanno avuto video di 22 bugiardi e 22 persone che dicevano la verità. In questa parte dello studio è stato coinvolto un altro gruppo che ha analizzato questi video e ha deciso se le persone nel video stavano mentendo o meno. È interessante notare che le persone hanno identificato correttamente i bugiardi solo nel 54% dei casi. Quindi, l'accuratezza degli intervistati è stata di poco superiore a quella di un lancio di moneta.

Si potrebbe pensare che sia abbastanza ovvio capire se qualcuno sta mentendo o meno. Detto questo, i ricercatori hanno scoperto che le persone erano molto brave a capire quando qualcuno diceva la verità. Al contrario, non erano in grado di capire quando qualcuno stava mentendo. Meno del 30% delle persone riusciva a capire se qualcuno stava mentendo.

Gladwell chiama questo effetto "teoria della verità predefinita". In sostanza, tutti noi siamo portati ad accettare la verità. La maggior parte delle volte pensiamo che le persone ci diranno la verità. L'unica volta che pensiamo che non ci stiano dicendo la verità è se c'è un qualche tipo di innesco che ci spinge ad analizzare quello che stanno facendo.

Poi hanno mostrato i video ad alcuni agenti delle forze dell'ordine. Queste persone avevano oltre 15 anni di esperienza negli interrogatori. Ci si aspettava che avessero prestazioni molto migliori della media.

I ricercatori hanno scoperto che in alcuni casi le prestazioni sono perfette, mentre in altri sono abissali.

Mittenti abbinati contro mittenti non abbinati

I mittenti corrispondenti sono le persone che sembrano oneste e sono oneste. In confronto, i Mismatched Senders possono sembrare onesti ma, in realtà, sono l'esatto contrario. Ciò che mostrano non è necessariamente ciò che accade sotto il cofano. Nei casi in cui è stato abbinato, gli agenti delle forze dell'ordine hanno ottenuto il 100% corretto. Ma, nei casi in cui non è stato abbinato, hanno ottenuto solo 20% corretti.

Non abbiamo bisogno di aiuto con le persone accoppiate. Se c'è un bugiardo che sembra un bugiardo, la maggior parte di noi è in grado di risolvere la questione. Tuttavia, se un bugiardo non ha l'aspetto di un bugiardo, ci affidiamo alla verità. Per far funzionare la nostra società, abbiamo bisogno di sentire che possiamo fidarci di tutti coloro che ci circondano. Se siete genitori, dovete potervi fidare del fatto che l'allenatore di calcio si prenderà cura di vostro figlio dopo che lo avrete accompagnato all'allenamento.

Partendo da questo punto, Gladwell descrive il caso di Jerry Sandusky. Sandusky era un allenatore di football che faceva docce nude con ragazzi di 12 anni. Gladwell descrive anche il caso di Larry Nassar, medico della ginnastica USA, che praticava massaggi al pavimento pelvico a giovani ragazze. In entrambe le circostanze, gli allenatori sportivi hanno abusato di bambini. Il motivo per cui sono riusciti a farla franca per così tanto tempo è che non ci fidiamo della verità. 

Malcolm Gladwell sostiene che questi incidenti accadono. Tutti noi abbiamo questa "teoria della verità per difetto". Quindi, invece di giudicare i genitori o altri professionisti e sostenere che avrebbero dovuto saperlo meglio, dobbiamo essere solidali con loro. Dobbiamo renderci conto che chiunque di noi, al posto dei genitori, si sarebbe fidato degli allenatori. 

Trasparenza

Gladwell parla anche di come lottiamo con la trasparenza e le azioni delle persone. Parla dell'idea di trasparenza nel comportamento e nell'atteggiamento delle persone. Riteniamo che queste caratteristiche forniscano una finestra autentica sul modo in cui si sentono all'interno.

Detto questo, tutti noi abbiamo imparato a non lasciare che le emozioni che proviamo all'interno si riversino sul viso. 

Accoppiamento

Se consideriamo una persona come un individuo, probabilmente ci perdiamo gran parte della storia. Dovremmo invece considerarla in modo più ampio. Gladwell esamina il fenomeno dell'accoppiamento attraverso studi sui tassi di suicidio. Nel secondo dopoguerra, molte case britanniche iniziarono a utilizzare il gas di città per alimentare stufe e scaldabagni. Questo gas veniva prodotto dal carbone ed era una miscela di molti composti, come idrogeno, metano e anidride carbonica. Questa combinazione è abbastanza velenosa da uccidere.

In quel periodo non era raro trovare vittime di suicidio con la testa coperta da cappotti o coperte e con il tubo del rubinetto del gas sotto. Il caso più noto è quello di una poetessa di nome Sylvia Plath. Si suicidò nel 1962 nel Regno Unito. Quell'anno si sono suicidate 5.588 persone, di cui 2.500 si sono uccise con questo stesso metodo.

Si tratta di 44% di suicidi con lo stesso metodo. Negli anni '60, il sistema energetico britannico ha subito seri cambiamenti nel modo di procurarsi l'energia. Hanno sostituito questi intrugli velenosi con il gas naturale, che non è in grado di uccidere le persone. Poi, negli anni '70, si è guardato al grafico. È emerso che la diminuzione dei suicidi è stata pari alla diminuzione e all'eliminazione dei suicidi causati dal gas letale. Quindi, questa scoperta sfida l'idea che queste persone avrebbero semplicemente trovato un altro modo per uccidersi. Invece, c'è stato un enorme picco con l'introduzione del gas cittadino e un enorme calo quando è stato rimosso.

Secondo Gladwell, il suicidio è legato all'ambiente fisico che ci circonda. Gli individui che si suicidano hanno visto un problema e un modo per risolverlo. Quando questa soluzione è stata rimossa, le persone non hanno avuto un metodo chiaro per ottenere lo stesso risultato.

Un altro esempio simile a questo è il ponte Golden Gate. Dalla sua apertura nel 1937, più di 500 persone si sono suicidate gettandosi dal ponte. Si tratta di un numero significativamente maggiore rispetto a qualsiasi altro luogo del mondo. Uno psicologo di nome Richard Sidon ha scoperto le persone che avevano tentato di saltare dal ponte tra il 1937 e il 1971, ma che erano state inaspettatamente trattenute o fermate all'ultimo momento. Ha seguito queste persone che volevano saltare ma che erano state fermate da qualcuno. Ha scoperto che solo 25 di queste persone, meno del 5%, avevano effettivamente continuato a uccidersi con altri metodi.

Quindi, nella stragrande maggioranza dei casi, le persone volevano saltare dal ponte solo in quel determinato momento. 95% delle persone che volevano suicidarsi gettandosi dal ponte, ma che sono state fermate, non hanno mai continuato a farlo. Questi esempi dimostrano che le persone sono influenzate dai fenomeni di accoppiamento. Siamo influenzati dal contesto in cui esistiamo.

"La prima serie di errori che commettiamo con gli estranei - la rinuncia alla verità e l'illusione della trasparenza - ha a che fare con la nostra incapacità di dare un senso all'estraneo come individuo. Ma a questi errori se ne aggiunge un altro, che mette in crisi il nostro problema con gli estranei. Non comprendiamo l'importanza del contesto in cui lo straniero opera". - Malcolm Gladwell

Il caso di Sandra Bland

Un esempio della nostra incapacità di comprendere gli estranei che ha un impatto negativo è quello di Sandra Bland. Sandra Bland è stata fermata da Brian Encina dopo non aver segnalato un cambio di corsia. Quando le è stato chiesto, la Bland ha spiegato di aver visto Encina avvicinarsi rapidamente e di aver semplicemente cambiato corsia per togliersi di mezzo. Rendendo evidente la sua irritazione nei confronti di Encina, quest'ultimo le ha chiesto "hai finito?", provocando ulteriormente la Bland. Nel tentativo di calmarsi, Bland ha acceso una sigaretta. Encina ha chiesto a Bland di spegnerla, ma Bland si è rifiutata, perché aveva il diritto di fumare. Encina ha quindi proceduto a tirarla fuori dalla sua chiamata e ha chiamato i rinforzi. Bland è stata arrestata con un'accusa di reato.

Tre giorni dopo, Bland è morta sotto la custodia della polizia per un apparente suicidio. Se si esamina il curriculum di Brian Encina, si nota il numero di volte in cui ha fermato le persone per infrazioni al codice della strada. Convinto che le infrazioni al codice della strada creino l'occasione per crimini più gravi, Encina ha spesso fermato le persone per infrazioni minori. Questo rende le strade più sicure? L'autore sostiene di no. Infatti, Sandra Bland si trovava in una zona a bassa criminalità sull'autostrada. Quindi, questa tattica molto probabilmente non funzionerà.

Encina credeva di poter supporre la verità sul carattere di Bland. Gladwell spiega che la vita non è un episodio di Friends. Anche se Bland poteva apparire agitata, è più probabile che fosse stressata piuttosto che nascondere qualcosa di criminale. Encina non riusciva a leggere Bland e ciò che pensava fosse trasparenza era un malinteso.

Encina ha fatto una supposizione su un estraneo, cosa che facciamo tutti i giorni. È quindi importante ricordare che non possiamo capire gli estranei e dovremmo smettere di presumere di poterlo fare. 

Riassunto finale e recensione di Parlare con gli sconosciuti

Fidatevi del vostro istinto. Sentiamo questa frase in continuazione quando una persona esprime i propri sentimenti e sospetti su un'altra. Quando una donna si sente insicura al centro commerciale perché crede che un uomo la stia seguendo, le diciamo di fidarsi del suo istinto. Quando le famiglie giocano al parco con i loro figli e vedono una persona sospetta che si aggira intorno al parco giochi, diciamo loro di fidarsi del proprio istinto. Anche quando qualcuno in una relazione sente che il proprio partner è infedele, gli diciamo di fidarsi del proprio istinto. Come esseri umani sentiamo gli istinti iniziali e ci viene costantemente detto di fidarci. Detto questo, Malcolm Gladwell ha dimostrato con successo che noi esseri umani non possiamo capire gli estranei.

In realtà, siamo incredibilmente incapaci di capire gli estranei. Abbiamo un'intuizione che, sebbene a volte sia utile, riflette anche pregiudizi e preconcetti sugli estranei che molto probabilmente sono falsi. Così, mentre pensiamo di conoscere una persona in base alla sua reputazione e ai suoi modi di fare, in realtà non siamo in grado di capire veramente gli estranei che camminano in mezzo a noi, e nemmeno le persone che vivono intorno a noi.

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Parlare con gli sconosciuti Citazioni

"Si crede a qualcuno non perché non si hanno dubbi su di lui. La fede non è l'assenza di dubbio. Credi a qualcuno perché non hai abbastanza dubbi su di lui". 

- Malcolm Gladwell

"L'accoppiamento è l'idea che i comportamenti sono legati a circostanze e condizioni molto specifiche". 

- Malcolm Gladwell