Las soluciones que tenemos y los avances que necesitamos

La vida es muy ajetreada. ¿Ha estado acumulando polvo en su estantería cómo evitar una catástrofe climática? En su lugar, aprenda ahora algunas de las ideas clave.

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DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Este es un resumen y análisis no oficial. No está afiliado, autorizado, aprobado, licenciado o respaldado por el autor o el editor del libro en cuestión. El contenido puede contener errores y no debe considerarse un sustituto de la consulta a un profesional.

Publicado originalmente el 11 de abril de 2021. Actualizado el 12 de noviembre de 2021.

La perspectiva de Bill Gates

Bill Gates es un magnate empresarial, desarrollador de software, inversor, autor y filántropo estadounidense. Es cofundador de Microsoft y posteriormente fue la persona más rica del mundo durante todos los años excepto cuatro, entre 1995 y 2017. Gates nació al principio de la era de la informática y a los 13 años ya codificaba su primer software. Hoy se le considera uno de los pioneros de la revolución de los microordenadores en los años 70 y 80. Más adelante en su carrera y desde que dejó las operaciones cotidianas de Microsoft en 2008, Gates ha llevado a cabo muchas actividades filantrópicas. Ha donado importantes cantidades de dinero a diversas organizaciones benéficas y programas de investigación científica a través de la Fundación Bill y Melinda Gates. La fundación es ahora la mayor organización benéfica privada del mundo. En 2009, Gates y Warren Buffett fundaron The Giving Pledge. Junto con otros multimillonarios, se han comprometido a donar al menos la mitad de su riqueza a la filantropía. Gates ha invertido mucho en la investigación del cambio climático y en innovaciones ecológicas.

Introducción

Cómo evitar un desastre climático es un libro que investiga la tecnología necesaria para evitar un futuro desastre climático. Bill Gates cree que este reto es mayor que la innovación necesaria para que el hombre llegue a la luna y para que haya un ordenador en cada casa. Este podría ser el mayor reto de la humanidad. Dicho esto, la innovación tecnológica, el cambio político y la presión de los defensores pueden ayudarnos a superar este reto y evitar un desastre climático. 

StoryShot #1: Las soluciones de energía renovable deben ser globales

Gates describe cómo la variedad de fuentes renovables disponibles significa que podemos elegir la que mejor se adapte a los distintos climas. Por ejemplo, podemos obtener electricidad a partir de la geotermia, los vientos de alta mar, la hidroeléctrica de bombeo, la energía nuclear y muchas más. Dicho esto, también tenemos que ayudar a producir electricidad barata y fiable en todo el mundo. Actualmente tenemos varias zonas, especialmente en el África subsahariana, donde el acceso a la energía es limitado. Otro reto a superar es la relación de los distintos países con la energía. Por ejemplo, las primas verdes en Estados Unidos son bastante bajas (aproximadamente 15% más de lo que pagan ahora), lo que significa que la aceptación podría ser alta. Los problemas de la red global cero se producirán probablemente en los países que tienen una prima verde elevada. Por ejemplo, Asia y África dependen de plantas de carbón baratas. Es injusto juzgar a estos continentes, ya que Occidente dependía en gran medida de los combustibles fósiles mientras se desarrollaba económicamente. Esto significa que la solución de la energía renovable debe ser global en lugar de resolverse a nivel nacional.

StoryShot #2: Tenemos que revolucionar la producción

Tenemos que cambiar la forma de hacer las cosas". Uno de los ejemplos que ofrece es el del cemento. Aunque hemos innovado en otras partes del campo de la construcción, el cemento se sigue utilizando a un ritmo notable. Sólo en Estados Unidos se producen 96 millones de toneladas de cemento al año. Es decir, unas 600 libras por ciudadano estadounidense. El problema es que la producción de cemento utiliza cantidades considerables de energía. La importancia de este capítulo radica en que la forma en que producimos las cosas debe cambiar. El cemento no es el único problema, ya que el plástico, el acero, el papel y muchos otros materiales producen enormes cantidades de gases de efecto invernadero cada año. Así que, para alcanzar las emisiones netas cero, debemos cambiar nuestra producción. 

Un par de soluciones para la producción de cemento son el uso de CO2 reciclado en la producción de cemento o el uso de agua de mar en lugar de agua dulce. Sin embargo, Gates cree que la solución más importante es el uso de la captura de carbono. Esto se debe a que la prima verde es demasiado alta cuando se dejan de utilizar recursos como el cemento o el acero.

StoryShot #3: La fisión nuclear es el futuro

Gates sostiene que la fisión nuclear es potencialmente la mejor solución global para alcanzar el cero neto. La energía nuclear tiene una reputación negativa debido a las catástrofes publicitarias. Pero Gates no cree que debamos renunciar a ella tan fácilmente. Compara la producción de energía nuclear con los coches. Miles de personas mueren cada año por accidentes de tráfico, pero seguimos utilizando los coches todos los días. La clave es entender los riesgos y limitarlos, así como hacer las cosas más seguras mediante la innovación. La pasión de Gates por la energía nuclear es la razón por la que creó TerraPower en 2008. Esta empresa cuenta con un laboratorio de superordenadores que realizan simulaciones digitales de reactores. Los reactores que simulan son a prueba de fallos, por lo que es imposible que se sobrecalienten. Aunque sólo son simulaciones, Gates tiene grandes esperanzas en la energía nuclear del futuro.

StoryShot #4: Tu elección de alimentos es crucial

Este capítulo muestra el impacto negativo que nuestras elecciones alimentarias pueden tener en el medio ambiente. Gates describe varios problemas relacionados con la agricultura animal.

1. Los animales necesitan enormes cantidades de materia vegetal para crecer hasta alcanzar el tamaño necesario para ser sacrificados. Esto es ineficiente cuando podemos obtener los nutrientes de las propias plantas.
2. Las vacas, en particular, liberan enormes cantidades de metano (más potente que el CO2) por los eructos, los pedos y la descomposición de sus excrementos.
3. La deforestación es muy común para hacer sitio a la cría de ganado y cultivar más soja y otras plantas para alimentar a los animales. Esto elimina los árboles que absorben el CO2 y libera más gases de efecto invernadero cuando se queman áreas de tierra para hacer espacio para el ganado.

StoryShot #5: La innovación tecnológica puede resolver nuestra crisis alimentaria

Nuestra dependencia de los productos animales para obtener proteínas llevó a Paul Ehrlich, un famoso médico alemán, a predecir en 1968 que habría una crisis alimentaria mundial en los años 70 y 80. Esta predicción era errónea, pero no lo es porque nuestra producción de alimentos es sostenible. La razón por la que no hemos experimentado una escasez de alimentos es por las innovaciones tecnológicas. Por ejemplo, Norman Borlaug desarrolló un tipo de trigo que producía granos mucho más grandes. Esta variedad se extendió por todo el mundo y posteriormente ha salvado la vida de miles de millones de personas.

Una de las innovaciones tecnológicas clave será la carne cultivada en laboratorio. Los sustitutos de la carne han sido recibidos de forma mucho más positiva de lo que Gates esperaba y son una opción clave que se puede tomar. Dicho esto, Gates cree que hay que desarrollar tecnologías más avanzadas antes de poder empezar a crear carne cultivada en laboratorio a la escala necesaria.

StoryShot #6: 5 preguntas que debes hacerte siempre

Bill Gates ofrece cinco preguntas que deberías hacerte siempre que salga el tema del cambio climático. Puede ser al leer un artículo, al hablar con un amigo o en cualquier otro ejemplo en el que el cambio climático pueda surgir en una conversación. Estas preguntas le ayudarán a enfrentarse a las complejas estadísticas y hechos que suelen aparecer en cualquier conversación sobre el cambio climático.

1. ¿De qué cantidad de los 51.000 millones de toneladas estamos hablando? - Cada vez que Bill Gates lee algo que menciona varios gases de efecto invernadero, hace unas rápidas cuentas. Siempre convierte esta cantidad en un porcentaje del total anual de 51.000 millones de toneladas. Esto le proporciona más contexto.
2. ¿Cuál es su plan para el cemento? - Una conversación exhaustiva sobre la lucha contra el cambio climático exige tener en cuenta todo lo que el ser humano hace para provocar las emisiones de gases de efecto invernadero. El transporte sólo representa 40% de las emisiones, así que hay muchas otras áreas en las que podemos mejorar, como los alimentos que comemos y la producción mundial de cemento.
3. ¿De cuánta energía estamos hablando? - Esta pregunta implica una mejor comprensión de lo que significa la energía en un contexto específico. Describe un megavatio como un millón de vatios y un vatio como un poco de energía por segundo. Como estos números pueden ser muy grandes rápidamente, es mejor abreviar estas cifras y pensar en todo como un poco de energía por segundo.
4. ¿Cuánto espacio necesitas? - A menudo se olvida que las fuentes de energía ocupan espacio y que la tierra y el agua son limitados. 
5. ¿Cuánto va a costar? - Las soluciones de carbono cero suelen ser más caras que los combustibles fósiles. Las primas verdes se dan cuando las soluciones de carbono cero son menos caras, pero son poco frecuentes. Con los avances tecnológicos, estas soluciones de carbono cero deberían ser más asequibles.

StoryShot #7: El transporte tiene algunas soluciones fáciles

A menudo se destaca el transporte como la mayor causa del cambio climático. Las estadísticas sugieren que la producción de alimentos, impulsada por la ganadería, es en realidad peor. Dicho esto, las emisiones de los coches por sí solas siguen siendo el 17% de las emisiones de gases de efecto invernadero. También se emiten cantidades significativas de gases de efecto invernadero debido a que esperamos tener ciertos alimentos todo el año. El abandono de los alimentos locales de temporada significa que utilizamos fuentes de energía insostenibles para enviar alimentos a todo el mundo.

Gates señala que el transporte debería mejorar fácilmente a medida que los coches eléctricos sean cada vez más comunes y baratos. Hay casi una marca de coches por cada letra del alfabeto que ahora ofrece un coche eléctrico. Así que, gracias a la competencia, los coches eléctricos deberían ser más accesibles y la norma en las próximas dos décadas. Estas empresas automovilísticas también tendrán que recurrir a la innovación tecnológica, ya que Gates cree que el tiempo que se tarda en cargar un vehículo eléctrico limitará su aceptación.

StoryShot #8: Cambiar la calefacción podría ser difícil de vender

Esta es otra área que debería ser relativamente fácil de resolver pero que tendrá un impacto significativo. En la actualidad, la forma en que nos mantenemos frescos y calientes representa 7% de las emisiones mundiales. Gates señala que también hay ejemplos en los que la tecnología verde ahorraría dinero a la gente. La calefacción es una de estas áreas en ciertas partes del mundo. Gates pone el ejemplo de cómo el cambio a una bomba de calor eléctrica permite ahorrar dinero en la calefacción. En Oakland, este cambio supondría un ahorro de 14% en gastos de calefacción y refrigeración. En Houston, el mismo cambio supondría un ahorro de 17%. Este punto pone de manifiesto, sin embargo, que incluso el ahorro de dinero de la gente no conducirá a un cambio inmediato. Estas tecnologías ofrecen una prima verde negativa, pero siempre hay un desfase entre la introducción de nuevas tecnologías y su aplicación en partes de nuestra vida que a menudo consideramos cambiar.

StoryShot #9: El aire acondicionado es uno de nuestros mayores fracasos climáticos

Otra área que utiliza enormes cantidades de energía es el aire acondicionado. Gates explica que el aire acondicionado se inventó por primera vez como método para prevenir la malaria. La ciencia que apoyaba esta afirmación era defectuosa, pero la gente disfrutaba tanto del aire acondicionado que ahora 90% de los estadounidenses utilizan uno. Es uno de los mayores consumidores de energía en cualquier hogar de Estados Unidos. Por lo tanto, el uso de AC por parte de la gente va a conducir al calentamiento global, lo que significará que la gente tendrá una necesidad aún mayor de AC. La solución es utilizar una tecnología que ya existe. Sólo tenemos que aplicar normas que obliguen a las empresas de aire acondicionado a utilizar materiales de refrigeración menos dañinos y a eliminar los gases fluorados.

StoryShot #10: Por qué será tan difícil el Net-Zero

Bill Gates quiere destacar que evitar un desastre climático no será fácil. Esto se debe, en parte, a que alcanzar las emisiones netas cero es casi imposible incluso a nivel individual. Ofrece varios ejemplos de comportamientos cotidianos que liberan cantidades considerables de gases de efecto invernadero:

1. Si te has cepillado los dientes esta mañana, lo has hecho con un cepillo probablemente hecho de plástico. Este plástico está fabricado con petróleo y combustibles fósiles.
2. Es probable que los granos de los cereales o del pan que has desayunado estén abonados. Estos fertilizantes liberan gases de efecto invernadero cuando se utilizan. Estos granos también fueron cosechados por un tractor construido en acero, cuya producción requiere cantidades considerables de gases de efecto invernadero, y el tractor funciona con gas.
3. Si hoy comes carne, has comido un animal alimentado con cantidades considerables de soja y cereales. Estas plantas requirieron la deforestación y la fertilización para crecer. Si era una hamburguesa, también comiste un animal criado para la alimentación que libera metano cuando eructa y se tira pedos.
4. Si te pones una camisa hoy, lo más probable es que esté formada por algodón o poliéster. El algodón requiere importantes cantidades de energía y agua para su producción, mientras que el poliéster se obtiene del etileno, un tipo de petróleo.

Otra cuestión es que estos comportamientos individuales se acentuarán. La razón es que a medida que el mundo se desarrolla se va poblando más. Cuantas más personas se introduzcan en un mundo insostenible, mayor será el daño. Lo preocupante es que nos costará hacer un cambio tan grande en nuestras necesidades y producción de energía en un periodo tan corto. En primer lugar, el desarrollo y la implantación de nuevas fuentes de energía generarán al principio enormes cantidades de gases de efecto invernadero. Aunque el impacto a largo plazo será positivo, Gates explica que los seres humanos en el pasado han tardado mucho tiempo en hacer la transición de una forma de energía a otra. Por ejemplo, los humanos tardaron más de cincuenta años en hacer la transición del combustible vegetal al petróleo y otros cincuenta del petróleo al gas natural. Eso sí, estas transiciones se vieron frenadas por la falta de innovación. Por ello, necesitamos una acción global para encontrar soluciones tecnológicas que aceleren nuestra transición hacia las energías renovables.

StoryShot #11: Cambios que puede hacer el Gobierno

Las políticas gubernamentales son importantes porque no se anima a las empresas a abandonar los combustibles fósiles. Gates es reacio a culpar a las empresas por sus emisiones de combustibles fósiles porque simplemente están haciendo lo que tiene sentido práctico. En este momento, los combustibles fósiles son más baratos y fiables para estas empresas que las energías renovables. En la actualidad, la tecnología no está del todo disponible para las energías renovables y esto significa que los costes a menudo no son viables.

Gates cree que el mundo ya se habría pasado a las energías renovables si fuera tan fácil. La realidad es que hay retos mucho más complejos que superar antes de que podamos tener un mundo con emisiones netas cero. Gates ofrece siete formas en las que los responsables políticos podrían marcar la diferencia:

1. Cerrar las brechas de inversión en la I + D de la energía verde
2. Apoyar iniciativas que reduzcan las primas verdes
3. Difundir información sobre las ventajas de sustituir los combustibles fósiles por alternativas eléctricas
4. Manténgase informado
5. Hacer un plan que sea justo para todos
6. Ir más allá de las victorias fáciles
7. Cubrir todas las bases juntas

StoryShot #12: Cambios individuales que podemos hacer

Gates cierra el libro esbozando los cambios que podemos hacer como individuos.

• Como ciudadano - Piensa en tu vida diaria, por ejemplo, cómo te desplazas, tus rutinas y los productos que consumes. Lo más importante es comprometerse también con el cambio climático a nivel político. Vota sólo a quienes estén dispuestos a dar prioridad al cambio climático. Escribe cartas y llama a los políticos locales si es necesario.
• Como consumidor: nuestro mundo se rige por los mercados, que se rigen por nuestras decisiones como consumidores. Así que envíe un mensaje a las empresas de que sólo seguirá consumiendo sus productos si se vuelven ecológicos. También deberías hacer cambios tú mismo, como cambiar de compañía eléctrica, reducir las emisiones de tu vehículo y eliminar los productos animales de tu dieta.
• Como empleado o empleador: tiene que animar a los accionistas de su empresa a que se decanten por empresas de riesgo potencial que tengan resultados ecológicos.

StoryShot #13: Cómo podrían cambiar nuestras vidas

Un mundo más cálido requerirá grandes mejoras en nuestra tecnología y provocará más inundaciones que pueden acabar con una parte considerable de los cultivos mundiales. Los animales también empezarán a comer menos y a producir menos leche, lo que provocará una mayor escasez de alimentos. La humedad se retendrá más en el aire, dejando menos agua para las plantas y acortando las temporadas de cultivo. Para algunos, estos cambios podrían no tener un impacto inmediato. Pero, para quienes viven al límite con muy pocos recursos, esto será desastroso.

Gates ofrece el ejemplo de la familia Talam para destacar por qué el clima es tan importante. Conoció a esta familia en 2009 en Kenia, cuando acababan de empezar como agricultores de subsistencia en una pequeña granja. Solo tenían una vaca y esta producía tres litros de leche al día. La escasa eficiencia se debía al clima cada vez más cálido. La familia se enteró entonces de la existencia de una planta de refrigeración local que les ayudaría a criar un ganado más sano y a producir mejor leche. Pudieron comprar más vacas y aumentar su eficiencia, lo que demuestra que la tecnología puede ayudarnos a adaptarnos a un mundo más cálido. Sin embargo, esta mayor eficiencia también aumentó sus emisiones. Este es el problema. Una mayor prosperidad conlleva mayores emisiones. Esto significa que nuestras soluciones para adaptarnos a un mundo más cálido no deben empeorar este calentamiento. 

Revisión final, análisis y crítica de Cómo evitar una catástrofe climática

Cómo evitar una catástrofe climática es el primer libro de Bill Gates en más de 20 años. Este libro, que debería haberse publicado hace tiempo, pretende animar a los lectores a considerar la enormidad del reto que el cambio climático ofrecerá a la humanidad. Sin embargo, también adopta un enfoque optimista y evita culpar a los demás o a las empresas. En su lugar, este libro destaca el impacto que tenemos en el mundo y lo importante que será la tecnología para abandonar los recursos y las decisiones que tienen este impacto negativo.

En sus argumentos, Bill Gates es directo y va al grano. Aunque integra algunas de sus anécdotas y opiniones a lo largo de Cómo evitar una catástrofe climática, se basa principalmente en hechos e investigaciones científicas para cuantificar el cambio climático. Gates ofrece referencias exhaustivas y varios gráficos y visuales para aclarar mejor los datos y explicar algunos de sus puntos de vista.

Puede que Gates se muestre demasiado optimista respecto a la energía nuclear en comparación con la eólica y la solar. 

También se le criticó por comprar una mansión junto al mar en 2020 tras afirmar que el calentamiento global provocaría la subida del nivel del mar. Pero el contraargumento es que los millones de dólares que ha pagado por la mansión no son nada comparados con los miles de millones que ya ha invertido o donado a la I+D sobre el cambio climático. La subida del nivel del mar tampoco le afectará en su vida.

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Clasificación

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