La vie s'active. A L'illumination maintenant qui prenait la poussière sur votre étagère ? Prenez plutôt les idées clés dès maintenant.
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Introduction
"L'illumination maintenant" est une défense passionnée de la raison scientifique et de l'humanisme libéral. Cette école de pensée s'est épanouie en Europe entre le milieu du 17e et la fin du 18e siècle. Qu'est-ce que le progrès humain ? Est-il réel ? Peut-il se poursuivre ? Telles sont les questions que l'auteur Steven Pinker pose dans son livre.
Les deux tiers du livre ressemblent à une suite de son best-seller "The Better Angels of Our Nature". Il démontre chapitre après chapitre que la vie a été meilleure pour la plupart des gens. "Comment pouvons-nous évaluer sainement l'état du monde ?" demande-t-il. "La réponse est de compter." La liste englobe la santé, la richesse, les inégalités, l'environnement, la paix, la démocratie, etc.
Le monde, comme il le montre, est bien meilleur aujourd'hui qu'il ne l'était auparavant. Cela est vrai même si peu d'individus sont conscients du progrès humain ou l'apprécient. Comme le souligne Pinker, il y a des raisons d'être optimiste quant à l'avenir. Est-il pour autant un Pollyanna des temps modernes ? Pas du tout. Pinker est conscient des obstacles qui se dressent devant lui. Mais il est catégorique : le monde peut s'améliorer pendant bien plus d'époques si nous nous en tenons aux valeurs des Lumières.
Nous présentons ci-dessous quelques idées clés du livre.
Le point de vue de Steven Pinker
Steven Pinker est un intellectuel célèbre, un genre rare en Amérique. Le professeur de Harvard est fréquemment invité sur PBS et sur le podcast de Joe Rogan. Il éclaire le public sur des sujets complexes.
Pinker est né en 1954 dans une famille juive de classe moyenne à Montréal. Son père était avocat, tandis que sa mère était directrice adjointe.
Pinker est un psychologue connu pour sa promotion de la psychologie computationnelle et de la psychologie évolutionniste. Il affirme que l'esprit humain est simple et possède plusieurs compétences mentales flexibles. Son idée couvre à la fois la manipulation de symboles sensoriels et combinatoires dans la cognition humaine.
StoryShot #1 : Un but pour l'existence
Pinker propose trois chapitres décrivant les concepts et valeurs fondamentaux des Lumières.
Le premier de ces trois documents, "Oser comprendre !", présente ces concepts. Le deuxième explique pourquoi ils sont nécessaires. Et le troisième se mobilise contre ceux qui les contestent ou les corrompent.
Selon Pinker, les principes des Lumières ont fonctionné. Il considère que c'est peut-être la plus grande histoire qui n'a pas été largement diffusée.
En dépit des idées reçues, notre monde s'améliore, et non se dégrade, affirme Pinker. Pour lui, les faits parlent d'eux-mêmes plutôt que les fioritures rhétoriques. Il affirme que la technologie est "gaspillée par la plus minable des générations d'idiots gâtés". Aujourd'hui, nous sommes dans une bien meilleure position qu'il y a quelques décennies. Cependant, il semble qu'aucun d'entre nous n'y prête attention.
Il pense que cette réalisation a été sous-estimée parce que la raison, la science et l'humanisme ont été ignorés. Les intellectuels d'aujourd'hui les considèrent avec apathie, scepticisme, et souvent avec dédain. Il pense que les idéaux des Lumières sont émouvants, inspirants et nobles. Ils sont une raison de vivre lorsqu'ils sont appréciés.
StoryShot #2 : Les Lumières ont dopé la richesse mondiale
Pinker affirme que le siècle des Lumières a augmenté la richesse tout en réduisant la pauvreté et les inégalités. Il propose des preuves scientifiques pour étayer son propos.
Il y a seulement deux siècles, plus de 90% de la population mondiale vivait dans une pauvreté abjecte. À l'heure actuelle, ce chiffre est inférieur à 10% de la population totale. Cela s'explique par le fait que le revenu mondial a quadruplé entre 1820 et 1900. Dans 50 ans, il quadruplera à nouveau, et en 1984, il aura triplé une troisième fois.
Même les pays les plus pauvres, comme le Salvador et le Rwanda, ont connu une croissance spectaculaire. Ils ont vu leurs revenus quadrupler tous les 18 ans. C'est également le cas tous les 35 ans dans les pays les plus riches.
L'argument "seuls les riches s'enrichissent" est courant contre la croissance économique mondiale. Pinker l'a qualifié de "non-sens total". Il a cité la diminution du nombre de personnes appauvries et la courbe de Kuznets pour étayer son propos. La théorie de Kuznets, introduite à la fin des années 1950, explique les irrégularités de la répartition des revenus.
Une preuve supplémentaire est venue de l'économiste Adolph Wagner, un autre scientifique. Selon la loi de Wagner, plus la richesse d'un État augmente, plus le montant qu'il consacre à la protection sociale augmente. Il y a un siècle, en Europe, moins de 2% seulement de la population était couverte par un filet de sécurité pour les pauvres. Actuellement, plus de 20% des budgets des États y sont consacrés.
StoryShot #3 : L'illumination améliore l'espérance de vie
La mort est une chose que les gens veulent éviter à tout prix. Autrefois, l'espérance de vie humaine était d'environ 35 ans. Puis, heureusement, au XIXe siècle, nous avons assisté à "la grande évasion". Selon Pinker, au fil du temps, la durée de vie moyenne a augmenté de manière significative. Au cours du XXe siècle, l'espérance de vie a augmenté de sept mois par an !
Les chiffres sont plus spectaculaires dans les pays les plus pauvres. Entre 2003 et 2013, l'espérance de vie au Kenya a augmenté de près de dix ans. Ils n'avaient pas fait un seul pas vers la mort après une décennie de vie et d'efforts !
M. Pinker attribue l'augmentation de l'espérance de vie à l'amélioration de la santé et de la nutrition dans le monde.
Les maladies infectieuses ont constamment menacé la santé humaine. Ces vilaines bestioles vivent à nos dépens, se transmettant d'une personne à l'autre sous forme d'insectes et de vers. Les remèdes traditionnels comprenaient une poule morte, des saignées et des métaux toxiques. Tout a changé lorsqu'un brillant inventeur de vaccins est apparu au XIXe siècle. La lutte a commencé à changer lorsque la théorie des germes a été acceptée. Des millions de vies ont été sauvées en Afrique grâce à des mesures précoces de prévention des maladies. Cela inclut le lavage des mains et la chloration de l'eau.
Avant le début du vingtième siècle, les villes grouillaient de caca. On lavait ses vêtements et on buvait le liquide trouble qui coulait dans les rivières.
Visiter son médecin traitant était en fait un risque pour sa santé. Le sang séché et le pus sur son manteau noir étaient disgracieux. Il aurait fait une autopsie avant d'examiner vos blessures. Heureusement, un autre esprit brillant a pensé à nettoyer et stériliser le matériel médical et les mains.
L'obésité reste un problème de santé pour nous aujourd'hui, mais c'est un point positif par rapport aux famines passées. Le monde en développement n'a commencé que récemment à subvenir à ses besoins. L'espérance de vie d'un enfant est réduite lorsqu'il souffre de malnutrition.
Une augmentation de la production agricole a été rendue possible par la révolution verte. Il a fallu 12% de terres supplémentaires pour produire la même quantité de nourriture entre 1961 et 2009. Pourtant, la production alimentaire a augmenté trois fois plus.
StoryShot #4 : Les humains sont à blâmer pour le changement climatique
Pinker reconnaît que le changement climatique menace le progrès et la survie de l'humanité. Il note cependant que la politisation de la question est absurde.
Pinker s'en prend particulièrement à un mouvement fortement soutenu par les intérêts des combustibles fossiles. Il a qualifié leur déni du réchauffement dû aux gaz à effet de serre de fanatique et de trompeur.
Les recherches sont concluantes : le changement climatique est réel et les humains en sont la cause. De plus, la communauté scientifique est essentiellement d'accord. Seules quatre des quelque 70 000 études évaluées par des pairs remettent en question le réchauffement climatique d'origine humaine.
Mais le désespoir n'est pas la bonne réaction, même si elle est populaire. Au contraire, Pinker suggère qu'il est efficace de présenter la question comme un problème à résoudre. Selon lui, le succès incite les gens à travailler dur s'ils ont le sentiment que les problèmes peuvent être résolus.
Puisque nous n'avons pas encore atomisé la planète, il pense que nous devrions trouver ce qui a bien fonctionné. De cette façon, nous pouvons faire plus de ce que c'est.
Il note cependant que l'optimisme n'implique pas la détente. Ainsi, si vous voulez une cabane dans un arbre, vous recevez le bois et les clous pour la construire. En revanche, une personne qui s'attend à démonter rapidement une cabane dans un arbre ne commencera pas à taper du pied.
StoryShot #5 : Continuer à travailler
Qualifier Pinker d'optimiste, comme presque tout le monde le fait, c'est ignorer son besoin d'agir. Il ne prétend pas que nous avons atteint notre but et que nous devrions donc nous contenter.
Il estime que c'est le travail qui nous a amenés au niveau de progrès que nous connaissons aujourd'hui. Par conséquent, nous devons aller de l'avant. Notre succès dans la conquête des obstacles doit nous inciter à en chercher davantage.
Pinker nous exhorte à continuer à nous battre et à lutter pour la démocratie et d'autres préoccupations. De même, il souhaite que nous nous concentrions sur l'identification d'idéaux et que nous agissions en conséquence.
Il ne suggère pas que le progrès implique que nous ayons résolu les problèmes. Il dit que nous avons trouvé ce qui a tendance à fonctionner et que nous devons continuer à travailler.
Dans son livre, Pinker s'efforce d'offrir une orientation et de susciter des attentes en matière d'accomplissement. Il souligne l'importance de l'objectif, de la valeur et de la raison pour réussir.
Pinker ne croit pas que nous vivons dans le meilleur des mondes possibles. Il reconnaît que les ressources de la vie contemporaine sont réparties de manière inéquitable. En outre, la pauvreté, la maladie, la dictature, la violence et l'ignorance persistent. Pourtant, il veut que nous sachions que nous avons fait des progrès contre ces vieilles sources de misère.
Pinker pense que nous pouvons faire encore plus de progrès. Mais seulement si nous ne succombons pas au fatalisme, au tribalisme ou au fanatisme révolutionnaire.
Pinker peut être décrit comme un conservateur progressiste. Pour lui, la science, la démocratie et le capitalisme ont profité à l'humanité. Alors, ajoute-t-il, continuons à faire ce que nous avons bien fait au cours des derniers siècles et rendons le monde meilleur.
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