Enlightenment Now Résumé, critique et citations | Steven Pinker

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Introduction

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L'illumination maintenant est la suite de Steven Pinker à Les meilleurs anges de notre nature. Ce dernier affirme que la vie humaine devient plus saine et plus longue. Le monde est désormais plus sûr, moins violent et plus riche. Pinker a identifié six tendances majeures et cinq forces historiques à l'origine de ce changement. La plus importante est la révolution humanitaire apportée par le siècle des Lumières et la culture de la raison qui lui est associée. L'illumination maintenant développe cet argument en utilisant des données de sciences sociales. Il montre que la raison, la science et l'humanisme nous ont apporté une amélioration générale de la condition humaine au cours de l'histoire récente. L'humanisme est la croyance que les gens peuvent vivre par la raison, plutôt que par la foi religieuse. Pinker explore davantage la nature et l'importance de la raison dans son prochain livre, Rationalité.

Nous pouvons utiliser les idées des Lumières pour mieux comprendre les choses et résoudre le changement climatique - le plus grand problème auquel l'humanité est confrontée.

Il y a des raisons d'être optimiste quant à l'avenir, malgré les défis. Le monde peut s'améliorer pendant de nombreuses décennies encore si nous nous en tenons aux valeurs des Lumières.

Il est rafraîchissant de penser que le monde est meilleur et qu'il va continuer à s'améliorer. Rejoignez-nous pour savoir si vous êtes d'accord avec le thème général de l'espoir en L'illumination maintenant.

À propos de Steven Pinker

Steven Pinker est l'une des principales autorités mondiales en matière de cognition visuelle et de psycholinguistique. Il a été finaliste à deux reprises pour le prix Pulitzer et est membre de l'Académie nationale des sciences. Le magazine Time l'a classé parmi les "100 personnes les plus influentes du monde d'aujourd'hui".

Pinker est né en 1954 dans une famille juive de classe moyenne à Montréal, au Canada. Ses grands-parents, originaires de Pologne et de Roumanie, ont immigré au Canada et possédaient une petite fabrique de cravates à Montréal. Son père était avocat et sa mère directrice adjointe d'une école secondaire. 

Il a obtenu son baccalauréat de l'Université McGill et son doctorat de Harvard. Il a été professeur de psychologie au MIT et à l'Université de Harvard. 

Parmi ses livres populaires et très appréciés figurent The Stuff of Thought, The Blank Slate, Words and Rules, How the Mind Works et The Language Instinct. Il écrit également fréquemment pour le New York Times, The New Republic et d'autres magazines.

StoryShot #1 : Le siècle des Lumières est l'âge du questionnement, de la compréhension et de la critique.  

Les Lumières nous ont fait un cadeau : l'idée que la raison et la science peuvent accroître la capacité de l'humanité à prospérer. La devise des Lumières, comme l'a proclamé le philosophe allemand Emmanuel Kant, est "Osez savoir !". Son exigence fondamentale est la liberté de pensée et de parole.

La période des Lumières, également connue sous le nom de siècle des Lumières, est un mouvement philosophique répandu dans l'Europe du XVIIIe siècle. Il cherchait à tout remettre en question. Les adeptes croyaient que nous comprenions en nous interrogeant continuellement. Grâce à la compréhension, nous pouvons faire face à toute sorte de critique. 

Les Lumières prônent la raison. C'est pourquoi certains critiques les confondent avec l'affirmation irréaliste selon laquelle les humains sont des êtres parfaitement rationnels. Mais cette perception d'humains parfaits est loin de la vérité. Les psychologues ont insisté sur le fait que nous ne pouvions espérer surmonter l'irrationalité qu'en faisant appel à ses sources communes. L'application délibérée de la raison était nécessaire car nos habitudes de pensée courantes ne sont pas raisonnables.

Si nous posons des questions, essayons de comprendre, puis traitons les critiques de la même manière, nous pouvons regarder le monde actuel et nous rendre compte qu'il est meilleur. Apprendre à voir le monde de manière rationnelle est l'une des compétences les plus précieuses que l'on puisse avoir. Cette prise de conscience est une histoire incroyable et peu médiatisée.

Pinker décrit les idées et les valeurs des Lumières à l'aide d'une devise centrale : Sapere aude. En latin, cette devise se traduit approximativement par "oser savoir".

1. Raison : Certaines choses dans ce monde sont des faits et ne sont donc pas négociables. Certaines choses sont vraies, indépendamment de ce que disent les autorités religieuses ou politiques.
2. La science : Nous pouvons découvrir des faits sur notre existence grâce à des expériences. Nous pouvons également les transmettre aux générations futures par un raisonnement structuré.
3. Humanisme : Nous sommes tous dans le même bateau. Le tribalisme et les regroupements aléatoires sont aussi primitifs que la magie vaudou.

Pinker décrit l'humanisme comme un non-théisme qui vise à promouvoir le bien-être humain. Cela inclut la vie, la santé, la satisfaction, la connaissance, la liberté, l'amour et la richesse de l'expérience. Malheureusement, certaines personnes pensent que l'humanisme est dépassé et irréaliste.

Les progrès de l'humanité étaient auparavant sous-évalués. C'est parce que les idéaux des Lumières (raison, science et humanisme) étaient ignorés. Les idéaux des Lumières sont inspirants et nobles. Ils sont une raison de vivre avec gratitude.

Contrairement aux idées reçues, notre monde s'améliore, et non se dégrade. Les faits parlent d'eux-mêmes, plutôt que les fioritures rhétoriques. La technologie n'est pas "gaspillée pour la plus minable des générations d'idiots gâtés". Au contraire, la technologie permet aux générations futures de découvrir le monde et d'élargir leurs horizons. Aujourd'hui, nous sommes dans une bien meilleure position qu'il y a quelques décennies. Pourtant, il semble que peu de gens y prêtent attention.

StoryShot #2 : Il y a trois façons de comprendre : Entropie, évolution, information

Pinker introduit trois concepts qui sont essentiels à la compréhension : l'entropie, l'évolution et l'information. 

C'est quoi le truc avec la triple combinaison ?

La deuxième loi de la thermodynamique stipule que l'entropie est inévitable. Lorsque l'entropie augmente, les systèmes isolés deviennent moins structurés. Cela continue jusqu'à ce qu'ils atteignent un équilibre gris et y restent.

Que signifie l'entropie dans les affaires humaines ?

Il existe un mouvement de contre-lumière qui pense que l'humanité n'est pas unique. Les choses empirent chaque jour. Un jour, nous tomberons tous dans le même équilibre gris et monotone du déclin.

Pinker n'est pas d'accord et estime qu'il est temps d'admettre que l'humanité "évolue".

Quelle en est la raison ?

Les Lumières nous ont fait prendre conscience que nous ne sommes pas un système unique et isolé. Au contraire, nous faisons partie d'un organisme beaucoup plus vaste et complexe, l'Humanité. Si nous voulons continuer à progresser, nous devons nous engager encore plus fortement en faveur de ces principes.

Quelle preuve vous faut-il ?

Les informations révéleront que la situation est bien meilleure qu'il n'y paraît.

StoryShot #3 : Les Lumières ont dopé la richesse mondiale

Pinker affirme que le siècle des Lumières a augmenté la richesse tout en réduisant la pauvreté et les inégalités. Il présente des preuves scientifiques pour étayer ses propos.

Il y a seulement deux siècles, plus de 90% de la population mondiale vivaient dans une pauvreté abjecte. Ce chiffre est aujourd'hui inférieur à 10% de la population. Cela s'explique par le fait que le revenu mondial a quadruplé entre 1820 et 1900. Pinker affirme que l'amélioration du niveau de vie et de la liberté économique résulte des principes des Lumières.

Même les pays les plus pauvres, comme le Salvador et le Rwanda, ont connu une croissance spectaculaire. Ils voient leurs revenus quadrupler tous les 18 ans.

L'argument "seuls les riches s'enrichissent" est courant contre la croissance économique mondiale. Pinker le qualifie de "non-sens total". Il cite le nombre décroissant de personnes appauvries et la courbe de Kuznets pour étayer son propos. La théorie de Kuznets, introduite à la fin des années 1950, explique les irrégularités de la répartition des revenus.

La révolution scientifique a déclenché une innovation et une industrialisation rapides au 16e siècle. Elle a créé un âge de raison, de commerce, d'échanges mondiaux, de nouvelles industries et technologies. Elle a débouché sur la recherche de la richesse. Ces développements ont été les principaux moteurs de l'ère des Lumières.

StoryShot #4 : Les Lumières améliorent l'espérance de vie

"Qu'est-ce que le progrès ? Vous pourriez penser que cette question est tellement subjective et culturellement relative qu'il est impossible d'y répondre. En fait, c'est l'une des questions auxquelles il est le plus facile de répondre. La plupart des gens s'accordent à dire que la vie vaut mieux que la mort. La santé est préférable à la maladie. La subsistance est préférable à la faim. L'abondance est préférable à la pauvreté. La paix vaut mieux que la guerre. La sécurité vaut mieux que le danger. La liberté est préférable à la tyrannie. L'égalité des droits vaut mieux que le sectarisme et la discrimination. L'alphabétisation vaut mieux que l'analphabétisme. La connaissance est préférable à l'ignorance. L'intelligence vaut mieux que la bêtise. Le bonheur vaut mieux que la misère. Les possibilités de profiter de la famille, des amis, de la culture et de la nature valent mieux que la corvée et la monotonie. Toutes ces choses peuvent être mesurées. Si elles ont augmenté avec le temps, c'est un progrès."

- Steven Pinker

La mort est une chose que les gens veulent éviter à tout prix. Il y a des siècles, l'espérance de vie humaine était d'environ 33 ans. Puis, nous avons assisté à "la grande évasion" au XIXe siècle. Les scientifiques, les médecins, les fonctionnaires et les hommes d'affaires ont commencé à rechercher la vérité, plutôt que d'accepter docilement le dogme, et ont commencé à faire des expériences. Au fil du temps, la durée de vie moyenne a considérablement augmenté. Au cours du XXe siècle, l'espérance de vie a augmenté de sept mois par an !

Les chiffres sont plus spectaculaires dans les pays les plus pauvres. On peut aujourd'hui prédire une vie de 51 ans pour un enfant de dix ans en Éthiopie. En 1950, ce chiffre était de 34.

La diminution de la mortalité infantile améliore également l'espérance de vie. Les mères survivent à l'accouchement à un taux plus élevé que les générations précédentes.

M. Pinker attribue également l'augmentation de l'espérance de vie à l'amélioration de la santé et de la nutrition dans le monde.

Les maladies infectieuses ont constamment menacé la santé humaine. L'homo sapiens a combattu la maladie en utilisant une myriade de remèdes. Les remèdes traditionnels comprenaient une poule morte, des saignées et des métaux toxiques. Pourtant, tout a changé avec l'invention des vaccins au XIXe siècle. La lutte a basculé lorsque les scientifiques ont accepté la théorie des germes. Les premières mesures de prévention des maladies ont sauvé des millions de vies. Elles comprenaient le lavage des mains et la chloration de l'eau.

Avant le début du vingtième siècle, les villes grouillaient d'excréments. On lavait ses vêtements et on buvait le liquide trouble qui coulait dans les rivières.

Visiter son médecin traitant était un risque pour sa santé. Le sang séché et les excréments sur son manteau noir étaient dégoûtants. Ils faisaient d'abord une autopsie avant d'examiner vos blessures. Plus tard, un autre esprit brillant a pensé à nettoyer et à stériliser le matériel médical et les mains.

Plus remarquable encore, la famine est presque inexistante aujourd'hui. Pendant les longs hivers du 18e siècle, de nombreux enfants suédois sont morts de faim. Il y a environ un demi-siècle, un tiers de la population mondiale était sous-alimentée. Mais en 2015, elle a atteint un niveau record de 13%. Le fait que la population mondiale ait augmenté de 5 milliards de personnes au cours de cette période rend ce chiffre encore plus stupéfiant. Grâce aux progrès de la technologie agricole, nous disposons désormais de rendements agricoles évolutifs.

Critique et évaluation

Le livre de Pinker a été critiqué principalement par des économistes. Certains affirment qu'il n'a pas tenu compte de l'augmentation des risques due à la mondialisation. Ils affirment que la rationalité individuelle devient illogique pour la société. Les salaires et les connexions augmentent, mais les retombées négatives et les risques systémiques aussi. L'écart entre ce qui compte et ce que nous avons fait pour limiter les risques de la mondialisation se creuse. En conséquence, les écosystèmes ont souffert.

Les économistes ajoutent que la nature ne réagit pas aux changements de prix. Il en résulte une plus grande surexploitation des systèmes naturels. Par exemple, les taureaux ne se reproduisent pas davantage lorsque leurs cornes sont plus chères. Pinker mentionne le changement climatique, mais uniquement à titre de rappel à l'ordre. Les économistes affirment qu'il s'agit de l'exemple le plus flagrant de l'échec des processus internes.

Nous attribuons à ce livre remarquable une note de 4,5/5.

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