Livet är hektiskt. Har Upplysning nu samlat damm i din bokhylla? Ta istället med dig de viktigaste idéerna nu.
Vi skrapar bara på ytan här. Om du inte redan har boken, beställ den. här eller köp ljudboken gratis för att få reda på de saftiga detaljerna.
Introduktion
"Upplysning nu" är ett passionerat försvar av vetenskapligt förnuft och liberal humanism. Denna tankeskola blomstrade i Europa under mitten av 1600-talet och slutet av 1700-talet. Vad är mänsklig utveckling? Är det något som sker? Kan den fortsätta? Detta är några frågor som författaren Steven Pinker ställer i boken.
Två tredjedelar av boken verkar vara en fortsättning på hans bästsäljande "The Better Angels of Our Nature". Den visar kapitel efter kapitel att livet har varit bättre för de flesta människor. "Hur kan vi på ett sunt sätt bedöma världens tillstånd?" frågar han. "Svaret är att räkna." Listan omfattar hälsa, välstånd, ojämlikhet, miljö, fred, demokrati och så vidare.
Han visar att världen har det mycket bättre nu än tidigare. Detta gäller även om få individer är medvetna om eller uppskattar de mänskliga framstegen. Som Pinker påpekar finns det skäl att vara hoppfull inför framtiden. Är han därför en modern Pollyanna? Inte alls. Pinker är medveten om de hinder som ligger framför oss. Men han är övertygad om att världen kan förbättras under betydligt fler epoker om vi håller oss till upplysningens värderingar.
Nedan beskrivs några av bokens huvudtankar.
Steven Pinkers perspektiv
Steven Pinker är en känd intellektuell person, en sällsynt typ i Amerika. Harvardprofessorn är en flitigt anlitad gäst på PBS och Joe Rogans podcast. Han upplyser publiken om komplexa ämnen.
Pinker föddes 1954 i en judisk medelklassfamilj i Montreal. Hans far var advokat och hans mor var biträdande rektor.
Pinker är en psykolog som är känd för att ha främjat beräkningspsykologi och evolutionär psykologi. Han menar att människans sinne är enkelt och har flera flexibla mentala färdigheter. Hans idé omfattar både sensorisk och kombinatorisk symbolmanipulation i den mänskliga kognitionen.
StoryShot #1: Ett syfte med tillvaron
Pinker beskriver i tre kapitel upplysningens grundläggande begrepp och värderingar.
Den första av dessa tre, "Våga förstå!", introducerar dessa begrepp. Den andra förklarar varför de är nödvändiga. Och den tredje samlar sig mot dem som ifrågasätter eller fördärvar dem.
Enligt Pinker har upplysningens principer fungerat. Han ansåg att det kanske är den största berättelsen som inte har fått stor publicitet.
Trots populära antaganden blir vår värld bättre, inte sämre, menar Pinker. För honom talar fakta för sig själva snarare än retoriska floskler. Han hävdar att tekniken "slösas bort på den mest skitdåliga generationen av bortskämda idioter". I dag befinner vi oss i ett mycket bättre läge än vad vi gjorde för bara några decennier sedan. Det verkar dock som om ingen av oss är uppmärksam.
Han anser att prestationen underskattades eftersom förnuftet, vetenskapen och humanismen ignorerades. Dagens intellektuella betraktar dem med apati, skepticism och ofta med förakt. Han anser att upplysningens ideal är medryckande, inspirerande och ädla. De är en anledning att leva när de uppskattas.
StoryShot #2: Upplysningen ökade det globala välståndet
Pinker hävdar att upplysningen ökade rikedomen samtidigt som den minskade fattigdomen och ojämlikheten. Han erbjöd vetenskapliga bevis för att bevisa sin ståndpunkt.
För bara två århundraden sedan levde över 90% av världens befolkning i en skriande fattigdom. I skrivande stund är den siffran mindre än 10% av den totala befolkningen. Detta beror på att den globala inkomsten fyrdubblades mellan 1820 och 1900. Om ytterligare 50 år skulle den fyrdubblas igen, och 1984 skulle den ha tredubblats en tredje gång.
Till och med de fattigaste länderna, som El Salvador och Rwanda, upplevde en dramatisk tillväxt. Deras inkomster har fyrdubblats vart 18:e år. Detta sker vart 35:e år även i de rikaste länderna.
Argumentet "endast de rika blir rikare" är vanligt mot den globala ekonomiska tillväxten. Pinker kallade detta för "fullständigt nonsens". Han citerade det minskande antalet fattiga och Kuznets-kurvan för att styrka sin ståndpunkt. Kuznets-teorin, som introducerades i slutet av 1950-talet, förklarar oregelbundenheter i inkomstfördelningen.
Ytterligare bevis kom från ekonomen Adolph Wagner, en annan forskare. Enligt Wagners lag ökar en stats välstånd i takt med att den spenderar mer pengar på social välfärd. För hundra år sedan omfattades endast mindre än 2% av befolkningen i Europa av ett skyddsnät för de fattiga. För närvarande avsätts över 20% av de statliga budgetarna för detta.
StoryShot #3: Upplysning ökar livslängden
Döden är något som människor vill undvika till varje pris. Den förväntade livslängden var förr ungefär 35 år. Sedan, lyckligtvis, fick vi på 1800-talet uppleva "den stora flykten". Pinker sade att med tiden ökade den genomsnittliga livslängden avsevärt. Under 1900-talet ökade den förväntade livslängden med sju månader varje år!
Siffrorna är mer dramatiska i fattigare länder. Mellan 2003 och 2013 ökade den förväntade livslängden i Kenya med nästan tio år. De hade inte tagit ett enda steg mot döden efter ett decennium av liv och strävan!
Pinker tillskriver ökningen av den förväntade livslängden till bättre global hälsa och näring.
Infektionssjukdomar har ständigt hotat människors hälsa. Dessa vidriga varelser lever av oss och sprids från person till person i form av insekter och maskar. Traditionella botemedel var bland annat en död höna, blodsutgjutning och giftiga metaller. Allt förändrades när en briljant uppfinnare av vacciner dök upp på 1800-talet. Kampen började förändras när bakterieteorin accepterades. Miljontals liv har räddats i Afrika genom tidiga sjukdomsförebyggande åtgärder. Detta inkluderar handtvätt och klorering av vatten.
Före sekelskiftet 1900 var städerna fulla av bajs. Man tvättade sina kläder och drack av den grumliga vätskan som rann ner i floderna.
Att besöka din primärvårdsläkare var faktiskt en risk för din hälsa. Det torkade blodet och pusslet på hans svarta päls såg fula ut. Han skulle först göra en obduktion och sedan fortsätta att undersöka dina sår. Tack och lov kom en annan briljant hjärna på att rengöra och sterilisera medicinsk utrustning och händer.
Fetma är fortfarande ett hälsoproblem för oss nu, men det är en positiv sak jämfört med tidigare svältkatastrofer. Utvecklingsländerna har först nyligen börjat försörja sig själva. Ett barns förväntade livslängd förkortas när det är undernärt.
Den gröna revolutionen möjliggjorde en ökning av jordbruksproduktionen. Det krävdes 12% mer mark för att producera samma mängd livsmedel mellan 1961 och 2009. Ändå ökade livsmedelsproduktionen tre gånger mer.
StoryShot #4: Människan bär skulden för klimatförändringen
Pinker erkänner att klimatförändringarna hotar människans framsteg och överlevnad. Han konstaterar dock att det är absurt att politisera frågan.
Pinker pekade särskilt ut en rörelse som har starkt stöd av intressenter inom fossila bränslen. Han kallade deras förnekande av växthusgasuppvärmningen fanatiskt och bedrägligt.
Forskningen visar entydigt att klimatförändringen är verklig och att människan har orsakat den. Dessutom är forskarvärlden i stort sett enig. Endast fyra av cirka 70 000 granskade studier ifrågasätter den av människan orsakade globala uppvärmningen.
Men förtvivlan är inte den rätta reaktionen, även om den är populär. I stället föreslår Pinker att det är effektivt att framställa frågan som ett problem som måste lösas. Han menar att framgång driver människor att arbeta hårt om de känner att problemen kan lösas.
Eftersom vi inte har bombat planeten ännu tycker han att vi borde ta reda på vad som har gått rätt till. På så sätt kan vi göra mer av vad det än är.
Han påpekar dock att optimism inte innebär avspänning. Så om du vill ha ett trädkoja får du trä och spik för att bygga en. En person som förväntar sig att snabbt kunna montera ner ett trädkoja kommer inte att börja hamra.
StoryShot #5: Fortsätt arbeta
Genom att kalla Pinker för optimist, vilket nästan alla gör, ignorerar man hans behov av att agera. Han hävdar inte att vi har uppnått något och att vi därför bara bör vara nöjda.
Han anser att det är arbetet som har fört oss till den nivå av framsteg som vi har nu. Därför bör vi gå vidare. Våra framgångar när det gäller att övervinna hinder måste inspirera oss att söka mer.
Pinker uppmanar oss att fortsätta sträva och kämpa för demokrati och andra frågor. På samma sätt vill han att vi ska fokusera på att identifiera ideal och agera utifrån dem.
Han menar inte att framsteg innebär att vi har löst problemen. Han menar att vi har hittat vad som brukar fungera och bör fortsätta att arbeta.
I sin bok strävar Pinker efter att ge vägledning och bygga upp förväntningar om att lyckas. Han lyfter fram vikten av syfte, värde och skäl för att kunna prestera framgångsrikt.
Pinker tror inte att vi lever i den bästa möjliga världen. Han erkänner att dagens resurser är orättvist fördelade. Dessutom finns det fortfarande fattigdom, sjukdom, diktatur, våld och okunskap. Ändå vill han att vi ska veta att vi har gjort framsteg mot dessa gamla källor till elände.
Pinker tror att vi kan göra ännu större framsteg. Men bara om vi inte ger efter för fatalism, tribalism eller revolutionär fanatism.
Pinker kan beskrivas som en konservativ progressiv person. Han anser att vetenskap, demokrati och kapitalism har gynnat mänskligheten. Så, tillägger han, låt oss fortsätta att göra det vi har gjort bra de senaste århundradena och göra världen till en bättre plats.
Lämna ett svar