Resumen y análisis de El arte de aprender de Josh Waitzkin

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Un viaje interior hacia el rendimiento óptimo

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La vida es muy ajetreada. ¿El arte de aprender ha estado acumulando polvo en su estantería? En lugar de eso, recoja las ideas clave ahora.

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La historia de Josh Waitzkin es fascinante y culmina en un libro que supera a cualquier otro escrito en su visión de cómo se hace un campeón del mundo.

Todo el mundo del ajedrez conocía el nombre de Josh Waitzkin cuando obtuvo la designación de Maestro de Ajedrez a la edad de doce años, en medio de sus ocho títulos de campeón nacional. La notoriedad en el mundo del ajedrez se transformó en fama en la cultura pop cinco años después con la película En busca de Bobby Fischerque se basó en la vida de Waitzkin.

Buscando un escape de la confusión interior causada por su condición de niño famoso, Josh se topó con el Tao Te Ching, y se sintió atraído por las filosofías budista y taoísta de la tranquilidad interior. Al profundizar en el Tai Chi, descubrió que los métodos que utilizaba en el ajedrez para convertir las técnicas y la teoría en memoria subconsciente también funcionaban en el Tai Chi, y aprovechó ese conocimiento en una carrera de Tai Chi que eclipsó incluso su brillante historial de ajedrez, con 13 campeonatos nacionales.

El viaje desde el rey de los nerds del ajedrez hasta la leyenda de las artes marciales es asombroso en sí mismo, pero la verdadera historia aquí es que Josh logró posteriormente lo que pocos han hecho. Al estudiar filosofía en Columbia, empezó a desenterrar los fundamentos de los niveles más altos de aprendizaje, volviendo sobre sus pasos y desglosando un proceso que normalmente sólo puede captarse de forma intuitiva. El resultado es un libro que explica en términos claros y prácticos lo que todos los grandes maestros de todos los oficios han sabido, pero que pocos han expresado con tanta elocuencia.

Josh resume su método como "el estudio de la forma para dejar la forma"; en otras palabras, practicar métodos técnicos con el propósito expreso de entregarlos a la mente subconsciente para que se conviertan en parte de tu intuición, o flujo. Este libro es un esbozo de los pasos graduales que puedes utilizar para conseguirlo: un enfoque sistemático, en lugar de azaroso, del aprendizaje.

Mis disculpas por la longitud y la densidad de este resumen; este libro está lleno hasta el borde de las complejidades de los secretos del rendimiento de clase mundial, y simplemente no había manera de mantener la integridad del contenido en listas de viñetas. Buena suerte.

Parte I: Los cimientos

Capítulo 1: Movimientos inocentes y Capítulo 2: Perder para ganar

Josh comienza con un poco más de detalle sobre su propia historia: un niño de seis años que se acercó a un anciano con un tablero de ajedrez en el parque, y se aficionó al ajedrez de forma tan intuitiva que casi vence al tipo en su primera partida. Después de unos meses en los que Josh se dedicó a timar a los timadores del parque, un maestro de ajedrez llamado Bruce Padolfini se enteró del joven prodigio y se ofreció a ser su maestro.

En realidad, Bruce había anunciado la famosa partida de ajedrez metafórica de la Guerra Fría de 1972 entre el estadounidense Bobby Fischer y el soviético Boris Spassky. El padre de Josh escribiría más tarde el libro En busca de Bobby Fischerque dio lugar a la película del mismo nombre, inspirada en la vida de su hijo.

Con una combinación del entrenamiento técnico de Bruce y la práctica callejera en el parque, Josh se convirtió en el jugador mejor clasificado para su edad en el país a los ocho años. Su meteórico ascenso se vio interrumpido por una derrota en la última ronda de los campeonatos nacionales, pero tras pasar unas vacaciones en el océano y adquirir cierta perspectiva sobre su invencibilidad destrozada, Josh volvió a ganar el primero de sus ocho campeonatos nacionales.

Capítulo 3: Dos enfoques del aprendizaje

Josh sostiene que la forma en que la mayoría de la gente aprende, especialmente las personas muy motivadas, es terriblemente errónea. Para encontrar el enfoque correcto del aprendizaje, hay dos preguntas importantes: ¿cuáles son los factores que diferencian a los pocos que llegan a la cima, y puesto que la mayoría de la gente nunca alcanza ese elevado objetivo, de qué sirve intentarlo?

La Dra. Carol Dweck es famosa por distinguir entre dos mentalidades de la inteligencia: "entidad" e "incremental". Muchas personas son educadas para creer en la teoría de la entidad de la inteligencia, que es la creencia de que la habilidad es un "nivel de capacidad arraigado e inalterable". Utilizan un lenguaje como "soy un buen escritor" o "soy malo en matemáticas".

En cambio, las personas que han interiorizado la teoría incremental de la inteligencia dicen cosas como: "Lo hice bien porque le dediqué tiempo" o "debería haber trabajado más en esto". Entienden que cualquier concepto puede ser captado y dominado de forma incremental. (La investigación de la Dra. Dweck se presenta con más detalle en su libro Mindset: La nueva psicología del éxito. )

Cuando los niños asocian el éxito con el esfuerzo, desarrollan lo que Waitzkin llama una "respuesta orientada al dominio". Los niños que se ven a sí mismos como listos, tontos, buenos o malos tienen una "orientación de impotencia aprendida".

En un experimento, los investigadores identificaron primero la teoría de la inteligencia de cada niño, y luego dieron al grupo una serie de problemas de matemáticas: primero preguntas fáciles, que todos resolvieron, y luego problemas que estaban por encima de su nivel de capacidad.

La tercera ronda de preguntas fue tan fácil como la primera. Sin embargo, mientras que los niños con la teoría incremental de la inteligencia se enfrentaron fácilmente a la última ronda de preguntas, muchos niños con la teoría de la entidad de la inteligencia tuvieron dificultades.

Este experimento, por desgracia, es fácilmente observable en la vida real, y el fenómeno puede ser tan perjudicial para el niño que se cree inteligente como para el que se cree tonto. Las personas muy inteligentes que, sin saberlo, mantienen su teoría de la entidad de la inteligencia se ven obligadas a mantener la ilusión de la perfección. Sucede una de estas dos cosas: o bien empiezan a evitar hacer cualquier cosa que pueda suponer un reto para ellos, o bien en algún momento se enfrentan a un concepto o materia que no pueden dominar inmediatamente.

En el primer caso, nunca se desafían a sí mismos y simplemente dejan de aprender. En el segundo caso, se desmoronan bajo la presión que se han creado a sí mismos y a menudo tienen dificultades para recuperarse.

Los padres bienintencionados suelen preparar a sus hijos para el fracaso diciéndoles cosas como: "¡Qué bien se te da leer!" o "No pasa nada, las matemáticas no son lo tuyo". El niño aprende implícitamente a relacionar el éxito y el fracaso con una habilidad arraigada.

Para ayudar a sus hijos a desarrollar una teoría incremental de la inteligencia, los padres pueden decir cosas como: "¡Se te está dando muy bien la lectura! Sigue así" o "No pasa nada, sólo hay que estudiar un poco más y lo harás muy bien en el próximo examen de matemáticas". La buena noticia es que los niños sólo necesitan unos minutos para desarrollar un enfoque gradual para una situación específica. Si los niños reciben instrucciones orientadas a la maestría para un determinado proyecto, lo abordarán precisamente de esa manera.

"La clave para perseguir la excelencia es abrazar un proceso de aprendizaje orgánico y a largo plazo, y no vivir en un caparazón de mediocridad estática y segura. Normalmente, el crecimiento se produce a expensas de la comodidad o la seguridad anteriores".

Es el lapso de incomodidad entre los lugares seguros lo que nos hace crecer.

"Según mi experiencia, las personas de éxito disparan a las estrellas, se juegan el corazón en cada batalla y, al final, descubren que las lecciones aprendidas en la búsqueda de la excelencia significan mucho más que los trofeos y la gloria inmediatos." 

Una parte fundamental del arte de aprender es ser capaz de mantener esta perspectiva en medio de la lucha.

La diferencia entre las teorías de la entidad y del incremento de la inteligencia subyace en la razón por la que Josh aumentó su habilidad tan rápidamente. La mayoría de los jóvenes ajedrecistas comienzan su aprendizaje al principio de la partida de ajedrez, aprendiendo complejas variantes de apertura para poder aplastar rápidamente a sus oponentes con tácticas superiores y ganar la partida y la gloria. En cambio, el maestro de Josh comenzó su entrenamiento con sólo un rey contra un rey y un peón, pasando a otras piezas individuales antes de trabajar su camino hacia arriba.

Mientras Josh aprendía los principios que rodean a cada pieza individual, sus rivales aprendían a ganar rápidamente y fácilmente con estrategias complicadas. La atención se centraba en la gloria de ganar partidas y ganarlas en pocas jugadas. Esto es posible en las ligas más jóvenes del ajedrez, pero una vez que los jugadores se hacen un poco mayores, sus rivales son demasiado hábiles y la naturaleza del juego cambia. El joven jugador se queda entonces sin una sólida comprensión de los fundamentos. Por desgracia, los entrenadores de las ligas más jóvenes están incentivados a ganar, y a ganar ahora, no a construir una base sólida.

Capítulo 4: Amar el juego

En este capítulo, Josh analiza tres componentes fundamentales de la excelencia. En primer lugar, el rendimiento de clase mundial requiere que el individuo desarrolle un estilo que exprese el núcleo de su ser. La naturaleza de Josh era deleitarse con el caos, así que expresó este aspecto central de su personalidad en los estilos que perseguía en el tablero de ajedrez. Gracias a su entrenamiento, Josh fue capaz de alejar la partida de la estructura que preferían sus oponentes y llevarla a una situación más caótica en la que podía utilizar su dominio de los fundamentos para ganar mientras su rival se quedaba sin estrategias elegantes.

En segundo lugar, existe una delicada interacción entre celebrar el éxito y caer en una mentalidad orientada a los resultados. Alguien que sólo se preocupa por ganar está abocado al fracaso. Sin embargo, esto no es una excusa para fingir que no te importan los resultados y evitar desafiarte a ti mismo; los objetivos a corto plazo y la competencia son herramientas útiles y necesarias. No hay nada malo en disfrutar de una victoria, siempre y cuando se mantenga el foco de atención en el proceso. Josh lo expresa muy bien: "Cuando hemos trabajado duro y tenemos éxito en algo, debemos permitirnos oler las rosas. La clave, en mi opinión, es reconocer que la belleza de esas rosas reside en su fugacidad".

El tercer punto de este capítulo sobre la excelencia es igualmente conciso:

"El crecimiento se produce en el punto de resistencia. Aprendemos empujándonos a nosotros mismos y encontrando lo que realmente está en el límite de nuestras capacidades." 

 Josh atribuye su éxito a un estado constante de salto a lo desconocido, residiendo diariamente en el punto de resistencia. Por supuesto, algunas partes del proceso de aprendizaje también se caracterizan por las mesetas, cuando se está interiorizando la información necesaria para el siguiente salto. El aprendizaje es un ciclo entre estos dos puntos, y estancarse en el punto medio sólo conduce a la mediocridad.

Merece la pena mencionar que, al esbozar estos tres componentes fundamentales de la excelencia, Josh también se refiere brevemente a otras dos realidades del rendimiento de categoría mundial.

En primer lugar, destaca cómo convirtió en una práctica el jugar contra adultos, lo que le permitió adquirir habilidades que otros niños no tenían, de modo que cuando se enfrentaba a alguien de su edad, tenía la ventaja de haber jugado en un mundo diferente. En segundo lugar, menciona cómo a menudo sentía un estado de completa normalidad en la competición, incluso después de hacer historia al convertirse en Maestro de Ajedrez pocos días después de cumplir los trece años, cinco meses antes que Bobby Fischer:

"Nunca olvidaré cuando salí de la sala de juego de los Campeonatos Nacionales de Escuelas Primarias de 1990 tras ganar el partido por el título. Había más de 1.500 competidores en el evento, todos los jóvenes jugadores más fuertes de todo el país. Yo acababa de ganar todo... y todo me parecía normal. Me quedé en la sala de convenciones mirando a mi alrededor. No había euforia, ni se abría el cielo. El mundo estaba igual que unos días antes".

Consulte La Mundanidad de la Excelencia de Daniel F. Chambliss para saber más sobre la importancia de estos dos factores.

Capítulo 5: La zona blanda - "Piérdete"

Josh pasa de describir los fundamentos del rendimiento a esbozar el proceso de aprendizaje contando la historia de su estancia en Calicut, India, en 1993, representando a Estados Unidos en el Campeonato Mundial Sub-21. Describe su estado mental como "desarticulado, fuera de control, aún no me había asentado en el ritmo del torneo... No tenía fluidez, ni ideas inspiradas, las piezas eran ajenas, la posición extraña".

Josh llevaba veinte minutos mirando el tablero de ajedrez sin hacer ningún movimiento. Entonces, empezó a instalarse en un estado de flujo, dejando que su subconsciente y su intuición tomaran el control. Muchos de nosotros reconoceremos el estado mental que describe:

"La mente se mueve con la velocidad de una corriente eléctrica, los problemas complejos se resuelven con una claridad intuitiva, te adentras cada vez más en el alma de la posición de ajedrez, el tiempo se desvanece, el concepto de "yo" desaparece, todo lo que existe es el compromiso dichoso, la presencia pura, el flujo absoluto".

De repente, mientras Josh estaba inmerso en este tipo de estado mental, se produjo un terremoto, una sacudida literal del suelo en la que se apagaron las luces y la gente empezó a correr hacia las salidas del edificio. Lo que ocurrió a continuación parece un poco de otro mundo:

"Sabía lo que estaba ocurriendo, pero lo experimentaba desde dentro de la posición de ajedrez. Se produjo una sinergia surrealista entre el yo y el no yo, el pensamiento puro y la conciencia de un pensador -no era yo quien miraba la posición de ajedrez, sino que era consciente de mí mismo y del mundo que se agitaba desde la serenidad del compromiso puro- y entonces resolví el problema de ajedrez. De alguna manera, el terremoto y las luces mortecinas me impulsaron a la revelación. Tuve una cristalización del pensamiento, resurgí y abandoné la temblorosa sala de juego. Cuando volví y se reanudó el juego, hice inmediatamente mi jugada y pasé a ganar la partida".

Fue este incidente el que estimuló la investigación personal de Josh sobre la psicología del rendimiento, y le llevó a comprender profundamente el proceso de tres pasos que puede aplicarse en cualquier campo para alcanzar un rendimiento fuera de serie:

1. Aprender a fluir con lo que venga, sin distraerse con eventos aleatorios e inesperados. (Aquí es donde el 99,9% de la población lucha, y se estanca).
2. Aprender a utilizar realmente esos eventos en beneficio propio.
3. Aprender a ser completamente autosuficiente creando tus propios terremotos - así tu "proceso mental se alimenta de inspiraciones explosivas sin necesidad de estímulos externos".

Los psicólogos deportivos tienen un término para el primer paso de este proceso: la "zona blanda". La zona blanda es una presencia tranquila e intensamente enfocada que se basa en "una preparación inteligente y una resistencia cultivada" en lugar de "un mundo sumiso o una fuerza dominante".

Para ilustrarlo, Josh habla de un problema mental personal que desarrolló, en el que una canción pegadiza que escuchaba se le clavaba en la cabeza e interrumpía su hilo de pensamiento durante una partida de ajedrez: "Cuanto más intentaba bloquear la distracción, más fuerte se metía en mi cabeza". La mayoría de los deportistas de alto nivel han experimentado un problema similar.

El problema continuó hasta que, finalmente, Josh empezó a poner música a todo volumen en su equipo de música mientras estudiaba ajedrez, poniendo de todo, desde cantos de monjes hasta Bon Jovi. Se enseñó a sí mismo a integrar la distracción en sus procesos de pensamiento creativo, en lugar de luchar contra ella. Del mismo modo, cuando ciertos oponentes hacían trampa metódicamente, Josh aprendió que "la solución... no está en negar nuestras emociones, sino en aprender a usarlas en nuestro beneficio".

Presagiando un tema recurrente en capítulos posteriores, Josh subraya: "La resiliencia mental es, sin duda, el rasgo más crítico de un artista de talla mundial, y debe cultivarse continuamente... Busca los retos en lugar de evitarlos".

Capítulo 6: La espiral descendente

El segundo paso del proceso, aprender a utilizar los acontecimientos desfavorables en beneficio propio, puede ser difícil. A menudo, un primer error por sí solo no es desastroso, pero lo es después de que el efecto psicológico se convierta en una espiral de más errores. Como ilustración del funcionamiento de este fenómeno, Josh presenta el escenario de un jugador de ajedrez que ha obtenido una ventaja sobre su oponente y ha alimentado esa ventaja, pasando la partida constantemente buscando una manera de convertir la ventaja en una victoria. Cuando este jugador comete un pequeño error que permite a su oponente igualar la posición, no es un desastre: los jugadores están ahora en igualdad de condiciones.

Sin embargo, lo que suele ocurrir es que el jugador sigue comprometido psicológicamente con su posición dominante. Ha estado calculando cada movimiento basándose en si le proporcionará una ventaja sobre su posición actual, así que cuando ahora mira un movimiento potencial que le mantendrá en una posición equivalente, lo rechaza mentalmente como inferior. Buscar exclusivamente posiciones que proporcionen una ventaja restringe el número de jugadas posibles, poniendo al jugador en una grave desventaja.

"Una idea que enseñé fue la importancia de recuperar la presencia y la claridad mental después de cometer un error grave.

La diferencia entre ganar y perder suele ser minúscula, pero en lugar de interpretar ese hecho únicamente como una advertencia para no perder los detalles, los artistas de talla mundial aprovechan los pequeños errores para convertirlos en nuevas creaciones brillantes. En lugar de aferrarse a la dependencia psicológica de la perfección absoluta, se sienten cómodos e incluso prosperan en la incertidumbre, escapando de la espiral descendente y convirtiendo esos momentos en inspiraciones. Josh comienza a detallar el proceso para hacerlo en el siguiente capítulo.

Capítulo 7: Cambiar de voz

Para sentar las bases para entender el tercer paso del proceso, Josh presenta otra anécdota de una etapa posterior de su carrera ajedrecística. Fue en Europa del Este, poco después del instituto, donde empezó a desarrollar la comprensión de uno de los conceptos más cruciales de este libro: la forma para dejar la forma, o los números para dejar los números.

En varios momentos de cada torneo, se encontraba en una posición que no acababa de entender o que le llevaba a cometer un error. Más tarde, centraba su estudio por completo en esas pocas posiciones en las que su intuición le había fallado. El proceso es importante, así que le daré su descripción exacta de esos estudios:

"Al principio mi mente era como la de un corredor en una fría mañana de invierno: rígida, descontenta por el trote que se avecinaba, deprimente. Luego empecé a moverme, recordando mis ideas de ataque en la lucha y cómo nada había conectado del todo. Intenté desmenuzar la posición de mi oponente y descubrí nuevas capas de sus recursos defensivos, mientras mi mente se descongelaba, integrando la dinámica estructural en evolución que antes no había entendido del todo.

Con el tiempo... me asenté en el ritmo del análisis, empapado de innumerables patrones de sofisticación en evolución... Como un corredor en zancada, mi pensamiento se volvió sin obstáculos, fluido, cada vez más rápido a medida que me perdía en la posición. A veces el estudio me llevaba seis horas... a veces treinta... Me sentía como si viviera, respirara, durmiera en aquel laberinto, y entonces, como de la nada, todas las complicaciones se disolvían y comprendía...

No podía explicar este nuevo conocimiento con variaciones o palabras. Se sentía más elemental... Mi intuición ajedrecística se había profundizado. Era el estudio de los números para salir de los números".

Para decirlo con claridad, había estudiado la información técnica -los números, los principios, los patrones, las variaciones, las técnicas y las ideas- hasta un grado suficiente para convertirla en intuición, o "inteligencia natural". Cuando encontraba una laguna en su inteligencia natural, volvía a los números para convertir esa parte de su conocimiento en intuición.

Durante su estancia en Eslovenia, Josh también empezó a darse cuenta de cómo sus partidas de ajedrez reflejaban su vida personal; al tener una nostalgia fundamental, todo su enfoque del ajedrez se consumía por el aferramiento al pasado, lo que le perjudicaba cuando la naturaleza del juego que estaba jugando cambiaba de técnico a abstracto, por ejemplo. Al trabajar en su capacidad de aceptar el cambio tanto en la vida como en el tablero, Josh pudo abordar esa debilidad mucho más rápidamente.

Esta anécdota es una muestra de todo el enfoque de Josh sobre el aprendizaje. El aprendizaje paralelo -o dedicar tu tiempo a aprender habilidades que se aplican a múltiples áreas- es una técnica de eficiencia útil para aprender más en menos tiempo, pero también es más que eso; es una forma de superponer las diversas áreas de tu vida, reconociendo los principios que las conectan y aprendiendo a navegar sin problemas por esas conexiones.

Josh aprovechó esta constatación para llevar el juego a situaciones en las que su oponente se sintiera incómodo. Los oponentes cuyo comportamiento en los pasillos indicaba impaciencia, intuición o deseo de control se encontrarían con juegos que requerían el enfoque opuesto. Al actuar según este principio, había encontrado otra forma de dictar el tono de la batalla en su beneficio.

Capítulo 8: La cría de sementales

Otro componente clave para "crear tus propios terremotos" es la mentalidad aplicada a la mejora. Una persona no se convierte en un fuera de serie por apretar los dientes y rechinarlos. El enfoque ideal es:

"cultivando una conciencia resistente que es la encarnación mayor y consciente de la inconsciencia lúdica de un niño".

¿Cómo, exactamente, se practica eso? En primer lugar, Josh vuelve a la necesidad de actuar de forma coherente con el núcleo de tu ser:

"Creo que uno de los factores más críticos en la transición para convertirse en un alto rendimiento consciente es el grado en el que tu relación con tu búsqueda se mantiene en armonía con tu disposición única... Al quitarnos nuestra voz natural, nos dejamos sin un centro de gravedad que nos equilibre mientras navegamos por los innumerables obstáculos de nuestro camino."

Josh ilustra este punto con una interesante anécdota sobre la tutoría. Había estado entrenando con dos mentores diferentes, considerados por muchos como los dos mejores ajedrecistas del mundo. Yuri Razuvaev enseñaba profundizando primero en el núcleo del estilo de su alumno y luego diseñando su entrenamiento para fortalecer el propio enfoque del estudiante. Por el contrario, Mark Dvoretsky destrozaba a sus alumnos aplastándolos con sus habilidades superiores, y luego los volvía a construir a imagen y semejanza de su propio estilo.

Mientras que Dvoretsky era claramente uno de los mejores ajedrecistas del mundo, todo el estilo de juego y la naturaleza de Josh eran los ataques caóticos. Dvoretsky jugaba como una anaconda, adelantándose a los ataques de su rival y exprimiéndolo hasta que no tenía dónde ir. Para Josh, abandonar todo lo que le hacía grande sería un grave error.

Dicho esto, Josh todavía tenía que aprender el estilo de juego de Dvoretsky para competir al más alto nivel, pero Yuri Razuvaev le indicó lo que Josh llama "una idea delicada y bastante mística". Necesitaba aprender de alguien de su misma naturaleza que hubiera integrado las estrategias de Dvoretsky en su propio juego. Si un guitarrista de rock quisiera aprender música clásica, aprendería mucho mejor de un antiguo guitarrista de rock que se dedicara a la música clásica que de un compositor clásico de toda la vida, aunque fuera un genio.

Se trata de una comprensión más profunda del principio de mejorar centrándose en aumentar tus puntos fuertes en lugar de minimizar tus puntos débiles, tal y como se comenta en el resumen del capítulo 2 de la obra de Tim Ferriss La semana laboral de 4 horas. Mejorar tus puntos fuertes puede conducir a grandes saltos de progreso, en lugar de la mejora incremental que se produce al tratar de arreglar los puntos débiles, porque mejorar tus puntos fuertes se basa en tu voz natural y en tus redes neuronales ya existentes.

Escribiendo sobre los resultados de mantenerse fiel a su disposición y a sus fortalezas personales, Josh dice:

"Cuando alimentamos el subconsciente, éste descubre conexiones entre lo que pueden parecer realidades dispares. El camino hacia la perspicacia artística en una dirección suele implicar un estudio profundo de otra: la intuición establece conexiones extrañas que conducen a una cristalización de nociones fragmentadas."

Para ilustrar este proceso en su propia mente, Josh establece un paralelismo entre el aprendizaje humano y las dos formas de domar un caballo, uno de los pasatiempos favoritos de su madre. La primera consiste en sujetar al caballo y "asustarlo", volviéndolo loco con el ruido hasta que se somete al control de una cuerda y una pértiga, y luego ensillarlo y montarlo hasta que se rinda, es decir, el método Dvoretsky.

La madre de Josh prefería un método más parecido al de Yuri. Desde que el caballo era muy joven, lo acariciaba, lo alimentaba, lo acicalaba, etc., siempre acostumbrándolo a su tacto. Cuando lo montaba, el caballo ya no tenía nada contra lo que luchar. En lugar de doblegar el espíritu del caballo, sincronizó el deseo del animal con el suyo propio. Un caballo que ha sido entrenado de esta manera tiene algo que el caballo domado no tiene. No sólo cede con más facilidad y responde con más fluidez, sino que también aporta su propio carácter y espíritu a la monta.

Cuando se intenta encajar a un alumno en un molde, se le priva de la intuición que ha construido. Eso puede ser adecuado para un completo principiante, pero para un estudiante que ha construido un nivel de habilidad, no sólo le hace retroceder, sino que también destruye su propia voz natural, lo que obstaculiza su progreso y le impide realizar su potencial.

Josh termina el capítulo con algunos comentarios sobre el equilibrio entre la creatividad y la conciencia práctica:

"En mi opinión, los campos del aprendizaje y la actuación son una exploración de la grisura, de lo intermedio. Existe un cuidadoso equilibrio entre esforzarse sin descanso, pero sin llegar a fundirse. Los músculos y las mentes necesitan estirarse para crecer, pero si se estiran demasiado, se rompen.

Parte II: Mi segundo arte

La lectura de Jack Kerouac de En el camino y Los vagabundos del Dharma inició un viaje hacia las filosofías del budismo zen, que pronto condujo al Tao Te Ching de Laotse. El taoísmo enseñaba a centrarse en "la esencia subyacente en contraposición a las manifestaciones externas, buscando el flujo que estaba en el corazón de, y trascendía, lo técnico". En otras palabras, la forma para dejar la forma.

Este viaje llevó a Josh al estudio de William C. C. Chen. Chen era uno de los mayores maestros vivos de Tai Chi, la expresión física del taoísmo. Podía leer el cuerpo humano como un maestro de ajedrez lee un tablero de ajedrez, señalando el punto más minúsculo de tensión en sus estudiantes. Después de meses de práctica cuidadosa y atenta, Josh fue invitado a comenzar las clases de Empuje de Manos, la aplicación marcial del Tai Chi.

Capítulo 10: Inversión en pérdidas

El principio subyacente de las Manos de Empuje puede sonar familiar: "no chocar con el oponente, sino mezclarse con su energía, ceder a ella y vencer con suavidad". Es natural rechazar y enfrentarse a la fuerza con la fuerza, pero para dominar las Manos de Empuje, hay que hacer una "inversión en la pérdida" recibiendo una paliza hasta que se aprenda a no cometer ese error.

Josh escribe: "Hace tiempo que creo que si un estudiante de prácticamente cualquier disciplina pudiera evitar repetir dos veces el mismo error -tanto técnico como psicológico- se dispararía a la cima de su campo." Aunque es imposible mantener un historial perfecto en este sentido, el objetivo debe ser estar constantemente atento a los "temas de error", tanto técnicos como psicológicos.

El maestro Chen acabó emparejando a Josh con un artista marcial de 1,80 metros y 90 kilos llamado Evan, que llevaba ocho años entrenando Tai Chi. La experiencia de Evan significaba que Josh estaba técnicamente superado, y su tamaño significaba que Josh era constantemente golpeado.

Después de muchos meses, Josh empezó a aprender a absorber los golpes. A medida que se relajaba, los movimientos de su oponente parecían ralentizarse. Un día, de repente, Josh se dio cuenta de que Evan ya ni siquiera suponía un reto. Al no estar dispuesto a invertir en su propia pérdida, Evan evitó entrenar con Josh a partir de ese momento y perdió la oportunidad de aprender de la mejora de Josh.

Hay un ciclo recurrente en el proceso de aprendizaje: una fase de acción a toda máquina y otra de crecimiento interrumpido. Muchas personas se niegan a invertir en la pérdida durante estas fases de crecimiento y, como resultado, nunca mejoran su juego. Un boxeador con talento que tiene dificultades con el golpe de izquierda nunca progresará si no está dispuesto a ponerse en la mentalidad de un principiante y recibir una paliza mientras aborda ese aspecto de su habilidad. A veces, un Tiger Woods tiene que dar un paso atrás, romper por completo su swing de golf y empezar desde cero para reconstruir su juego si quiere llegar al siguiente nivel.

Esto es un reto no sólo porque es mentalmente difícil, sino también porque a menudo hay otras personas que esperan que rindas a un determinado nivel. Para superar este obstáculo, debemos estar dispuestos a dejar que los demás nos vean fracasar, y tener la fortaleza intestinal necesaria para practicar durante toda la vida la comodidad de arriesgarse a esa decepción.

Capítulo 11: Hacer círculos más pequeños

El factor distintivo en la búsqueda de la excelencia es la profundidad sobre la amplitud: "sumergirse en el misterio detallado de lo micro para entender lo que hace funcionar lo macro". Inmersos en el ajetreado mundo moderno, muchos desconocen por completo la concentración necesaria para ello, pero el camino hacia la grandeza consiste en dominar verdadera y completamente lo esencial al nivel más profundo posible, en lugar de amasar una serie de habilidades accesorias.

En algunas artes marciales, los estudiantes son calificados por el número de movimientos coreográficos floridos que han memorizado. Son "coleccionistas de formas con patadas y giros extravagantes que no tienen ningún valor marcial". En cambio, el enfoque de Josh para mejorar en el Tai Chi consistía en perfeccionar gradualmente los movimientos más sencillos, como empujar la mano 15 centímetros en el aire. Aprendió a sentir la tensión en su cuerpo a través de este movimiento, pasando mes tras mes para eliminar hasta la última pizca de rigidez.

Al repetir los pequeños movimientos hasta que desarrollara la sensación (es decir, la forma izquierda), interiorizaría el principio del movimiento que se aplicaría a otras áreas del sistema de Tai Chi. Al practicar el movimiento durante el día y probarlo en clase esa misma noche, Josh también puso en marcha un bucle de retroalimentación que desecharía rápidamente cualquier movimiento que no funcionara realmente.

Sólo después de enfocar el aprendizaje de esta manera deberías empezar a aplicar ese principio interiorizado a toda tu gama de herramientas y técnicas. Sin embargo, una vez que estés preparado, la clave es lo que Josh llama "hacer círculos más pequeños". Ahora que tienes el sentimiento en su lugar, empiezas a "condensar incrementalmente la manifestación externa de la técnica mientras te mantienes fiel a su esencia".

En el contexto de las artes marciales, puedes aplicar este principio para mejorar tu puñetazo recto estándar. En primer lugar, identifica los componentes de la técnica: el puñetazo comienza con el pie izquierdo empujando contra el suelo, sube por la pierna izquierda, atraviesa el torso en diagonal hasta el hombro, el tríceps y, por último, el puño. A continuación, practica todo el movimiento a cámara lenta, una y otra vez hasta que se convierta en una transición fluida e irreflexiva de energía desde el suelo hasta los nudillos. Sólo entonces debes empezar a acelerar progresivamente, utilizando un saco de boxeo, y a aumentar la potencia de tu golpe.

Esto no es nada nuevo, pero es esencial para pasar al siguiente paso del proceso para llegar a ser verdaderamente de clase mundial. Ahora que has interiorizado completamente la mecánica corporal del puñetazo, empieza a eliminar las partes accesorias del movimiento - haz el giro de tus caderas un poco más pequeño, empieza el puñetazo un poco más cerca del objetivo, etc. Obsérvate a ti mismo con la sensación del puñetazo, y asegúrate de hacer círculos más pequeños de forma gradual para que tu cuerpo apenas pueda sentir la diferencia.

Los grandes del boxeo, como Muhammad Ali y Mike Tyson, lo hacían tan bien que noqueaban a la gente sin que pareciera que habían lanzado un golpe directo, y los artistas de talla mundial en cualquier campo son capaces de aplicar la misma técnica en cualquier ámbito. Han aislado el principio de la forma y, como resultado, son capaces de manejar el principio de formas nuevas y poderosas.

Aunque tengamos la tendencia a buscar adiciones a nuestros repertorios porque nos parece un aprendizaje más tangible, "la interiorización y el refinamiento sutiles son mucho más importantes que la cantidad de lo aprendido... El hecho es que cuando hay una competencia intensa, los que triunfan tienen habilidades ligeramente más afinadas que el resto. Rara vez es una técnica misteriosa la que nos lleva a la cima, sino un profundo dominio de lo que bien puede ser un conjunto de habilidades básicas."

¿Por qué, exactamente?

"La profundidad supera a la amplitud cualquier día de la semana porque abre un canal para los componentes intangibles, inconscientes y creativos de nuestro potencial oculto".

Capítulo 12: Utilizar la adversidad

La adversidad no debe verse sólo como la aparición inevitable de obstáculos que hay que afrontar y vencer; es una parte útil e importante del sistema de aprendizaje de Josh. Por un lado, los contratiempos son una buena oportunidad para restablecer el equilibrio entre el rendimiento y el aumento de nuestra capacidad de rendimiento.

Es una tragedia ampliamente observable que las personas de alto rendimiento tienen grandes dificultades para mantener este equilibrio. Josh escribe:

"La importancia de ondular entre la formación externa e interna (o concreta y abstracta; técnica e intuitiva) se aplica a todas las disciplinas, y desgraciadamente se tiende a descuidar la interna".

Cuando Josh se rompió la mano derecha sólo siete semanas antes de los campeonatos nacionales de Tai Chi, su médico le dijo que no había ninguna posibilidad de que pudiera competir. Decidido a ir en contra de las órdenes del médico, Josh empezó a entrenar sólo con la mano izquierda y descubrió que había estado confiando en su mano derecha para muchas cosas que ahora tenía que enseñar a hacer a su mano izquierda. También descubrió que su brazo izquierdo empezó a cubrir instintivamente cosas que nunca consideró posibles, como bloquear la otra mano de su oponente con un codo.

En las artes marciales, si puedes controlar dos de los miembros de tu oponente con sólo uno de los tuyos, el combate está prácticamente terminado. Esto refleja un principio más amplio. En cualquier tipo de competición, si tu oponente gasta más energía para rechazar un ataque que tú para iniciarlo, tienes una gran ventaja. Todos los ámbitos de la competición incluyen habilidades técnicas que hacen esto posible.

Josh también luchó contra la atrofia muscular durante su recuperación mediante el uso intenso y concentrado de la visualización. Durante cada entrenamiento con el brazo izquierdo no lesionado, visualizaba que la tensión pasaba al brazo derecho escayolado.

Aunque los conocimientos científicos actuales no pueden explicar del todo este fenómeno, se ha demostrado sistemáticamente que la mente puede dirigir el cuerpo hacia determinados resultados. Le quitaron la escayola cuatro días antes de la competición y el brazo de Josh apenas se había atrofiado. Con sus nuevas habilidades y su brazo en pleno funcionamiento, se convirtió en el campeón nacional.

La mayoría de la gente ve las lesiones y otros contratiempos como condiciones de las que hay que recuperarse, pero si quieres estar entre los mejores, debes "asumir riesgos que otros evitarían, optimizando siempre el potencial de aprendizaje del momento y convirtiendo la adversidad en [tu] ventaja". (Consulte el libro de Ryan Holiday El obstáculo es el camino  para saber más sobre el desarrollo de esta mentalidad y habilidad).

Es cierto que hay momentos en los que la recuperación y la curación son necesarias, pero siempre puedes utilizar esos momentos para mejorar sin distracciones otras áreas de tu juego: mentalmente, internamente, etc. Siempre debes volver de un contratiempo más fuerte de lo que eras antes de que ocurriera.

El siguiente nivel es crear a propósito una imitación de estos momentos; por ejemplo, un jugador de baloncesto diestro podría jugar a propósito como zurdo durante un periodo de tiempo. Cada adversidad se convierte entonces en una fuente de inspiración a la que puedes volver más tarde para mejorar tus habilidades.

Capítulo 13: Ralentizar el tiempo

Todos hemos oído historias de personas que han realizado hazañas aparentemente sobrehumanas en una situación catastrófica, y tal vez hayamos experimentado nosotros mismos momentos en los que el tiempo parecía detenerse mientras nuestros sentidos se agudizaban en un momento de peligro o de gran importancia. También es probable que todos hayamos tenido la experiencia de buscar en vano una determinada respuesta, pasar a otra cosa que no tiene nada que ver, y luego volver y tener de repente la respuesta.

A la mayoría de nosotros no se nos ocurre que podríamos desarrollar la capacidad de reproducir ambas situaciones a voluntad, pero en este capítulo, Josh comparte el secreto para lograr un rendimiento sobrehumano constante y destellos regulares de inspiración creativa.

La estructura del proceso de aprendizaje hasta ahora ha sido ésta:

1. Desarrollar un sólido conocimiento de los fundamentos
2. Ampliar y perfeccionar sus habilidades, guiado por su disposición individual, mientras se mantiene en contacto con el núcleo de su disciplina

El resultado de este marco será "una red de conocimientos profundamente interiorizados e interconectados que se expande desde un punto central y personal". La intuición y la clave para reproducir esos momentos de hechos aparentemente inexplicables es la capacidad de navegar por esa red y utilizarla para estimular la visión creativa.

Aquí hay dos conceptos importantes: el chunking y las vías neuronales talladas. El chunking se refiere a la tendencia del cerebro a manejar enormes cantidades de información organizándola en varios trozos de patrones. (Véase el capítulo 1 del resumen de El poder del hábito para saber más sobre cómo el cerebro "agrupa" la información. Parpadeo de Malcolm Gladwell también dedica bastantes páginas a esto).

En un experimento, los investigadores pusieron a jugadores de ajedrez frente a tableros para comprobar su capacidad de recordar las posiciones del tablero. Los jugadores expertos podían recordar con facilidad posiciones procedentes de partidas jugadas por otros expertos porque reconocían ciertos patrones y "troceaban" la partida en consecuencia. Sin embargo, cuando se les presentaba un tablero con posiciones aleatorias, no tenían nada que memorizar y solían obtener peores resultados que los jugadores menos expertos en el desafío de la memoria.

El concepto de vías neuronales talladas se refiere al sistema de trozos y relaciones entre trozos. (Véase el entramado de modelos mentales de Charlie Munger para otra forma de pensar en los "trozos" de Josh). En el contexto del ajedrez, un principiante se ve fácilmente abrumado por todas las iteraciones de cada movimiento posible para las 32 piezas del tablero, y el aprendizaje es lento. Como Josh empezó aprendiendo a trocear el conjunto de movimientos de cada pieza de forma aislada, su subconsciente aprendió rápidamente a asociar cada pieza con su valor y sus posibles movimientos.

A partir de ahí, el jugador es capaz de empezar a aprender las relaciones de esos trozos entre sí. Como cada trozo se ha relegado primero al subconsciente, el cerebro es capaz de procesar el equivalente a miles de cálculos, y comienza a desarrollarse una red de trozos. El jugador desarrolla trozos más grandes y complejos combinando los más sencillos -rey, dama y alfil contra rey, torre y noche, por ejemplo- y desarrollando trozos a partir de las relaciones.

En los niveles más altos, el jugador también está desmenuzando las excepciones a las reglas que se hacen evidentes a partir de estas capas de complejidad cada vez mayores. Estos jugadores tienen la capacidad de estar intensamente presentes en el momento, relajando su mente consciente hasta un grado que permite al subconsciente hacer su trabajo, y es este estado mental el que es clave para el rendimiento de alto nivel. La idea es dejar que el subconsciente desempeñe el papel principal, sin perder la conexión con la mente consciente que lo mantiene bajo control.

Para demostrar cómo ocurre esto, tómese un momento para seguir mirando estas palabras, pero permita que su visión periférica tome el control. A continuación, vuelva a centrarse en estas palabras, pero mantenga la misma conciencia de su visión periférica. De manera similar, las personas muy hábiles pueden dejar que el subconsciente opere libremente mientras el consciente resuelve los detalles de manera simultánea.

En los niveles más altos de la competición, gran parte del juego gira en torno a la protección contra lo inesperado y a devolver las cosas a las vías neuronales conocidas. La mente consciente sólo tiene una fracción de la capacidad de procesamiento del subconsciente, lo que a menudo da lugar a una situación en la que uno de los contendientes sólo experimenta un desenfoque instantáneo, mientras que el otro ha ejecutado una serie de movimientos, cada uno de ellos elegido inconscientemente entre docenas de opciones, calibradas en función de las minúsculas reacciones del oponente.

En esas situaciones en las que el tiempo parece detenerse, la información simplemente se está transmitiendo de forma más eficiente al subconsciente. En una situación de vida o muerte, el cerebro simplemente se concentra en una cantidad muy pequeña de información, bloqueando todas las demás entradas como irrelevantes, pero podemos generar artificialmente este fenómeno formando redes de trozos en un área específica.

Como toda esa información va ahora al subconsciente, la capacidad de la mente consciente se libera para centrarse muy estrechamente y, como resultado, la percepción del tiempo se ralentiza, igual que en una situación de vida o muerte, salvo que en lugar de ignorar toda la demás información, la hemos relegado al subconsciente.

Alguien que ha desarrollado el subconsciente de esta manera puede operar en cientos de fotogramas por cada fotograma que una persona no entrenada puede percibir. Como resultado, la mente entrenada puede operar en segmentos de tiempo que son más pequeños que lo que la mente no entrenada es capaz de experimentar.

Capítulo 14: La ilusión de lo místico

En los niveles más altos, "leer y, en última instancia, controlar la intención" es la clave para llevar el concurso a lugares en los que las vías neuronales le son familiares.

En la competición, Josh no se esforzaba por ocultar sus "señales", con el propósito expreso de que su oponente las descubriera. Luego, en un momento crítico, mostraba a propósito un "tell" engañoso, llevando a su oponente por el mal camino.

Este es un ejemplo de lo que Josh llama "programación mental", o un sistema en el que "observas y provocas un patrón de acción/reacción" en el oponente, y luego utilizas el poder de predicción que esto te da para lograr la victoria. A medida que se pasa a niveles más altos de competición, "hacer círculos más pequeños" y "ralentizar el tiempo" se hace más necesario para evitar que el adversario se dé cuenta de la programación mental.

Un oponente hábil suele detectar la programación mental, por lo que la mayoría de las competiciones de alto nivel -desde la sala de juntas hasta el campo de batalla- giran en torno a los competidores que neutralizan la programación del otro y buscan nuevas pistas que explotar. Si no eres consciente de que se está jugando a este tipo de juegos, probablemente significa que la otra parte está operando en un mundo que no entiendes. Proceda con precaución.

Parte III: Reunirlo todo

Capítulo 15: El poder de la presencia y Capítulo 16: En busca de la zona

La diferencia entre los grandes y los mediocres es la capacidad de estar en paz con una tensión cada vez mayor. Para exhibir la gracia bajo presión, primero debemos aprender a estar profundamente presentes en el día a día.

El rendimiento máximo sostenible proviene de un patrón de estrés y recuperación. Muchos trabajadores de alto rendimiento tienen la tendencia a ir a toda velocidad en todo momento, pero los mejores son los que han aprendido a incorporar la recuperación de forma rutinaria. La recuperación en sí es una habilidad crucial; cuanto mejor seamos en la recuperación, mejor será nuestro rendimiento.

Hay muchas maneras de oscilar entre el esfuerzo y la relajación en nuestra vida diaria. Cuando empieces a tener problemas de concentración, respira profundamente, da un paseo rápido o tómate un momento para meditar.

Poseer la capacidad de alternar de esta manera te ayudará a ser más resistente, así como a permitir estallidos de creatividad de tu subconsciente cuando te tomes un momento para forzar a tu mente consciente a ceder el control.

La buena noticia es que cuanto más practiques los ciclos de descanso, menos necesitarás tomar. Los deportistas suelen utilizar el entrenamiento por intervalos para mejorar su capacidad de recuperación física. Pueden subir la resistencia en una bicicleta estática hasta que su frecuencia cardíaca alcance un determinado umbral, y luego volver a bajar la resistencia hasta que su frecuencia cardíaca caiga por debajo de un piso elegido. Con el tiempo, su acondicionamiento cardiovascular se traducirá en un largo tiempo antes de alcanzar la frecuencia cardíaca máxima y un tiempo más corto para la recuperación. El acondicionamiento mental suele funcionar de la misma manera.

Si todavía no te has esforzado en desarrollar esta habilidad, Josh te recomienda que te tomes unos meses para convertirla en tu objetivo, y luego pasar al siguiente paso.

Capítulo 17: Construir su gatillo

A menudo inculcamos hábitos terribles a nuestros hijos diciéndoles que "se concentren" y reprendiéndoles cuando empiezan a soñar despiertos. Como resultado, aprenden a asociar una interrupción de la concentración con el fracaso. El patrón que resulta es un hábito de concentrarse con cada gramo de fuerza que podamos reunir hasta el inevitable y contundente choque.

Una estrategia mejor es reconocer que el rendimiento máximo sostenido sólo es posible cuando está interrumpido por períodos de descanso, y centrarse en cambio en maximizar nuestra capacidad para pasar del descanso al esfuerzo explosivo cuando llegue el momento.

Una parte fundamental de esta estrategia es aprender a amar la espera. Muchas personas viven su vida esperando su gran oportunidad o esperando que su verdadera vocación se materialice y se manifieste en algún momento indefinido del futuro. (El artículo de Oliver Emberton sobre este autoengaño es hilarante y revelador).

En cambio, nuestra espera debe estar (paradójicamente) impregnada de compromiso. Josh lo expresa así:

"Creo que el aprecio por la sencillez, por lo cotidiano -la capacidad de bucear profundamente en lo banal y descubrir la riqueza oculta de la vida- es donde surge el éxito, por no decir la felicidad".

La gracia bajo presión proviene de establecer ciertos hábitos en el día a día que se mantienen en situaciones de alto riesgo, lo que resulta en el mantenimiento de la normalidad a través de esos eventos.

Josh utilizó un principio similar en su trabajo como entrenador de rendimiento para un ejecutivo de finanzas de alto nivel. El ejecutivo tenía dificultades para lograr un rendimiento sostenido y se distraía con frecuencia en situaciones que requerían concentración.

Josh le preguntó cuándo se sentía "más cerca de la concentración serena", y descubrió que era cuando jugaba a la pelota con su hijo de doce años. Muchas personas tienen ciertas actividades que cumplen esta función, pero a menudo se descartan como tiempo improductivo que se pasa simplemente "tomando un descanso".

A continuación, Josh trabajó con el ejecutivo para construir una rutina de varios pasos que consistía en otras actividades que simplemente disfrutaba: música, meditación, estiramientos y comida. Antes de salir a jugar a la pelota con su hijo, el ejecutivo comenzó a beber un determinado batido de frutas y soja. Inmediatamente después del batido, practicó la misma técnica de meditación durante 15 minutos, luego hizo un estiramiento de diez minutos y, por último, escuchó a Bob Dylan durante diez minutos antes de salir a jugar a la pelota.

Después de que el ejecutivo realizara la rutina prescrita todos los días durante un mes, Josh le indicó que realizara la misma rutina antes de una reunión importante que requiriera concentración. Fue un gran éxito: el ejecutivo había establecido una conexión psicológica y fisiológica entre la rutina y el estado de ánimo que tenía cuando jugaba a la pelota con su hijo.

Por supuesto, no es muy útil requerir 45 minutos para entrar en la zona. El siguiente paso fue condensar gradualmente la rutina en pasos que redujeran el tiempo pero mantuvieran el mismo efecto. En primer lugar, el ejecutivo tomó un desayuno normal en lugar del batido, hizo la meditación y los estiramientos, y luego escuchó a Bob Dylan durante su trayecto al trabajo.

Al cabo de unos días, redujo el tiempo de meditación en tres minutos. Unos días más tarde, redujo el tiempo de estiramiento en dos minutos y, unos días después, pudo saltarse la comida sin que la rutina perdiera eficacia. Siguió comprimiendo las asignaciones de tiempo cada pocos días hasta que la rutina de 45 minutos sólo le llevó 12 minutos. Podría haber seguido, paso a paso, hasta que sólo fuera un estiramiento rápido, un momento de quietud meditativa y un pensamiento rápido sobre la canción.

Para tu propia rutina, la clave es encadenar cuatro o cinco actividades que te gusten justo antes de la actividad que mejor te ponga en un estado de concentración serena y relajada, y practicar haciéndolo durante un número suficiente de días para que se forme la conexión.

Perderás algo de efectividad con la versión altamente condensada de tu rutina, pero el punto es tener una rutina maleable que te da la capacidad de conseguir la mejor mentalidad posible usando cualquier tiempo que esté disponible para ti. Probablemente también tendrás una ventaja en cualquier competición, sabiendo que puedes conseguir tu mentalidad al instante mientras que tus competidores probablemente tendrán que luchar con la imprevisibilidad.

Por último, la capacidad de encontrar una presencia en un momento dado puede tener un enorme impacto en nuestro día a día. La presencia, o la apreciación continua de las cosas ordinarias -el agua de la lluvia en la acera, una hoja, un gato doméstico- es tanto una herramienta para vivir la vida como para aumentar el rendimiento.

Capítulo 18: Hacer sandalias

Las emociones son una parte innegable de lo que somos como seres humanos, pero es muy fácil dejar que nos influyan de una manera que nos lleve a cometer errores. Mucha gente se enfrenta a la fuerza imprevisible de las emociones reprimiendo con una determinación férrea cuando llega el momento de actuar, lo que puede ser tan improductivo como dejar que las emociones se desborden.

Una mejor manera de lidiar con las emociones es reconocerlas y utilizarlas. Para recorrer un camino espinoso, no es necesario pavimentar todo el camino; basta con hacer sandalias.

Los intérpretes de élite "utilizan la emoción, observando su momento y luego canalizando todo en un enfoque más profundo que genera una creatividad de sabor único. Se trata de un enfoque interesante y resistente, basado en la flexibilidad y en una sutil conciencia introspectiva."

Recuerda los tres pasos necesarios para desarrollar un rendimiento de élite:

1. Fluyendo con la distracción
2. Utilizar la distracción como inspiración
3. Aprender a recrear esas situaciones sin distracciones externas

Para fluir con las emociones, primero tenemos que reconocer de dónde vienen. La ira, por ejemplo, suele provenir del miedo, que a su vez suele ser el resultado de que alguien se salte las normas o actúe de una manera que no habíamos previsto.

Cuando Josh se dio cuenta de que tenía un problema para enfadarse con los competidores que hacían trampas, pidió a sus compañeros de entrenamiento que reprodujeran los movimientos ilegales para tener práctica en su manejo. En lugar de indignarse por las trampas, las aceptó como parte de la realidad y se preparó para ellas. Al abordar la raíz de la emoción, fue capaz de fluir con ella.

La leyenda del baloncesto Michael Jordan fue un ejemplo clásico de progreso en el segundo escalón y de uso de la ira como inspiración al "hablar mal" a propósito de los defensores en la cancha. Los defensores inteligentes aprendieron a no replicar, porque si lo hacían, alimentaban la ira competitiva de Jordan, llevándolo a nuevos niveles de dominio del baloncesto.

El campeón del mundo de ajedrez Tigran Petrosian confiaba tanto en este proceso que todo su juego estaba diseñado en torno a él. Pasaba la primera parte de cada día antes de una partida sentado en silencio, observando su estado de ánimo con el máximo nivel de detalle, y luego construía un plan de juego basado en ese estado de ánimo. Su estrategia no sólo se sincronizaba con su personalidad, sino que armonizaba con su estado de ánimo diario.

Una vez que dejes de estar controlado por tus emociones y empieces a utilizar cada una de ellas en tu beneficio, puede que notes que ciertas emociones te inspiran más que otras. Si la felicidad, la ira, la confianza o el miedo te inspiran tu mejor rendimiento, quizá quieras construir tu proceso de activación para establecer ese estado de ánimo en particular.

Josh resume el proceso de esta manera:

"En primer lugar, cultivamos la Zona Blanda, nos sentamos con nuestras emociones, las observamos, trabajamos con ellas, aprendemos a dejarlas flotar si nos están sacudiendo el barco, y a utilizarlas cuando están alimentando nuestra creatividad.

Entonces convertimos nuestras debilidades en fortalezas hasta que no se niegan nuestras erupciones naturales y los nervios agudizan nuestro juego, el miedo nos alerta, la ira se canaliza en el enfoque.

A continuación, descubrimos qué estados emocionales desencadenan nuestras mejores actuaciones. Esto es realmente una cuestión personal. Algunos seremos más creativos cuando estemos eufóricos, otros cuando estemos malhumorados... Luego... construye desencadenantes condensados para que puedas tirar de tus reservas más profundas de inspiración creativa a voluntad".

Capítulo 19: Reunirlo todo

Los resultados de este proceso son fácilmente visibles en los niveles más altos de cualquier campo. Josh escribe: "Según mi experiencia, los mejores artistas y competidores son maestros en la navegación de sus propias psicologías, jugando con sus puntos fuertes, controlando el tono de la batalla para que encaje con sus personalidades... El verdadero arte del aprendizaje tiene lugar cuando vamos más allá de la competencia, cuando nuestro trabajo se convierte en una expresión de nuestra esencia".

En los niveles más altos de cualquier tipo de disciplina competitiva, todos son grandes. En este punto, el factor decisivo rara vez es quién sabe más, sino quién dicta el tono de la batalla. Por esta razón, casi sin excepción, los campeones son especialistas cuyos estilos surgen de una profunda conciencia de sus puntos fuertes únicos, y que son sumamente hábiles para guiar la batalla en esa dirección."

Los campeones han dominado la técnica tan plenamente que todo su juego consiste en una intuición que fluye libremente. Los que progresan aún más son capaces de crear un bucle de retroalimentación mediante el cual observan los resultados de la intuición para deconstruirla con su mente consciente y entregar instrucciones mejoradas a su subconsciente. (Elon Musk llama a esto "el mejor consejo": "tener un bucle de retroalimentación, en el que estás constantemente pensando en lo que has hecho y en cómo podrías hacerlo mejor").

Los procesos que conducen a esta condición son complejos y fluidos, y El arte de aprender ha ido tejiendo esos conceptos dentro y fuera de cada capítulo. Si su cabeza da vueltas en este punto (como la mía), probablemente apreciará la conversión del tercer paso del proceso de aprendizaje en un formato de lista de control de alto nivel:

1. Sienta una base sólida estudiando posiciones de complejidad reducida.
2. Aplicar esos principios a situaciones cada vez más complejas.
3. Haz círculos más pequeños: Toma una sola técnica y practícala hasta que sientas su esencia, luego condénsala gradualmente manteniendo toda su eficacia.
4. Ralentiza el tiempo: Concéntrese en un grupo de técnicas para construir "trozos" que permitan a su mente subconsciente tomar el control, permitiendo a su mente consciente afinar con tremenda precisión.
5. Utiliza tu habilidad para hacer círculos más pequeños y ralentizar el tiempo para aprovechar los matices que no ven los demás para controlar la intención de tu oponente.
6. Una vez que entiendas el proceso, aplícalo a otras áreas.

Conclusión:

El hecho de que Josh Waitzkin haya aplicado el proceso de aprendizaje para convertirse en campeón del mundo en dos disciplinas totalmente distintas es una clara validación de sus métodos. No conozco a ningún otro artista de su calibre que haya ofrecido un desglose tan detallado, informativo y preciso del tipo de proceso de aprendizaje que conduce a un rendimiento de clase mundial.

Si no se siente impresionado por El arte de aprenderSi no lo has entendido todavía, tendrás que perdonarme por no haber transmitido el mensaje de Josh. Este es un libro denso y profundo, y si realmente entendiste todo en tu primera lectura, tu coeficiente intelectual es probablemente al menos dos desviaciones estándar por encima del mío.

El libro es realmente esotérico, y si eres como yo, probablemente querrás releer este resumen - o incluso mejor, leer el libro. Aun así, los que quieran apreciar realmente las revelaciones que contiene probablemente querrán un poco más de contexto.

La fama de la primera infancia hizo que Josh tuviera aversión a los focos, y las entrevistas y otras fuentes disponibles en línea suelen ser resúmenes de mayor nivel del El arte de aprenderAsí que, por desgracia para nosotros, este libro es uno de los pocos conocimientos disponibles que posee.

Basado en: Medium.com

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