Resumen del libro Moonwalking with Einstein: El arte y la ciencia de recordarlo todo de Joshua Foer
La vida es muy ajetreada. Tiene Caminando por la luna con Einstein ¿ha estado acumulando polvo en su estantería? En lugar de ello, recoja ahora las ideas clave.
Estamos arañando la superficie. Si aún no tiene el libro, pídalo o consiga el audiolibro gratis para conocer los detalles más jugosos.
¿De qué trata el libro?
Caminando por la luna con Einstein cuenta la historia de cómo Joshua Foer partió de cero y desarrolló su memoria hasta el punto de que no sólo pudo participar en competiciones de memoria al año siguiente, sino que estableció un nuevo récord americano en tarjetas de velocidad. En el proceso, también aprendió mucho sobre la historia de la memoria.
Foer describe su libro como periodismo participativo en el mundo de la memorización competitiva e intenta delinear la capacidad de la mente humana. Se propone investigar los fundamentos de quienes tienen una memoria mejorada, y pronto se encuentra en el Campeonato de Memoria de Estados Unidos de 2005.
Abarca la base científica de la creación de la memoria y las actitudes históricas hacia la misma, incluida su reputación negativa en el sistema educativo occidental, una percepción a la que Foer se opone en gran medida.
En este resumen de Moonwalking with Einstein, aprenderás:
- cómo funciona tu memoria,
- por qué el arte de la memoria ha decaído desde la antigüedad y
- cómo puedes guardar tus recuerdos en la casa de tu infancia.
Sobre el autor
Joshua Foer nació en Washington DC en 1982 y vive en New Haven, CT, con su esposa Dinah. Sus escritos han aparecido en National Geographic, Esquire, Slate, OutsideEl El New York Timesy otras publicaciones.
Es cofundador de Atlas Obscura, una guía en línea de las maravillas y curiosidades del mundo. También es cofundador del concurso de diseño arquitectónico Sukkah City. Caminando por la luna con Einstein es su primer libro.
Resumen de Moonwalking with Einstein
El hombre más inteligente es difícil de encontrar
Imagina que mañana te levantas y toda la información externa de la que tanto dependes ha desaparecido. Todas las herramientas, los bolígrafos, el papel, los ordenadores, los libros, las agendas, los álbumes de fotos y los vídeos. Incluso Google ha desaparecido. ¿Se desmoronaría tu mundo? Aunque en un momento dado, esta era la realidad.
Cada pensamiento era sólo un pensamiento y no había nada que hacer con él, aparte de recordarlo. Cualquier historia que se contara, cualquier transferencia de información e ideas tendría que ser recordada primero. Como humanos, a veces olvidamos las experiencias más rápidamente de lo que las vivimos.
Por ejemplo, la lectura. Leemos, leemos, leemos y olvidamos, olvidamos, olvidamos. Si es así, ¿qué sentido tiene? En esta época, tendemos a leer más ampliamente que intensamente. Hay muchas opciones. Imagine que tiene su propia biblioteca personal con más de 200 libros. ¿Puede recordarlos todos?
Por supuesto que no.
La lectura de estos numerosos libros es extensa. En el pasado, la gente podía tener acceso a un número limitado de recursos. Por eso leían más intensamente. Por ejemplo, la Biblia.
¿Qué es una estrategia mejor?
Bueno, dicen que "Un libro, impreso en la propia cera del corazón, vale más que mil en las pilas". Leer no es necesariamente aprender.
Entonces, ¿cómo se produce el aprendizaje y cómo podemos recordar más? Si sólo puedes recordar el último libro que has leído, ¿de qué sirve?
Si no podemos memorizar acontecimientos básicos de la vida, ¿cómo memorizan los grandes maestros de ajedrez las posiciones de miles de piezas? ¿Cómo memorizan los atletas mentales (AM) miles de dígitos o diez barajas de cartas en una hora? ¿Cómo memorizan una baraja en dos minutos?
Si trataras de recordar las siguientes letras "C I N A R N B E R A T M E" lo tendrías muy difícil, pero esas letras son una combinación de la frase "No puedo recordar". De repente se convierte en un paseo por el parque. Se han juntado literalmente para que sea más fácil de recordar. De hecho, podrás nombrar todas las letras con mucha facilidad.
La esencia del aprendizaje es unir la nueva información a algo que ya conoces. Si intentas recordar los dígitos 3 1 1 4 2 0 3 6 0 será bastante difícil hasta que les des un significado y los asocies a cosas que ya conoces. Tienes 31 años. Vives en la casa número 142, naciste en marzo del mes 03 y puedes correr una milla en seis minutos. Ahora es mucho más fácil.
Existe una técnica de hace 2005, probablemente más antigua, llamada el palacio de la memoria. Se utilizaba para memorizar discursos, poesía y nombres. A medida que la memoria externa se ha hecho mayor, ¿se ha perdido esta técnica en la historia?
Las técnicas del palacio de la memoria -también conocidas como el método del viaje o el método de los loci, y más ampliamente como el ars memorativa, o "arte de la memoria"- fueron refinadas y codificadas en un extenso conjunto de reglas y manuales de instrucción por romanos como Cicerón y Quintiliano, y florecieron en la Edad Media como una forma de que los piadosos memorizaran todo, desde sermones y oraciones hasta los castigos que esperaban a los malvados en el infierno. Eran los mismos trucos que los senadores romanos utilizaban para memorizar sus discursos, que el estadista ateniense Temístocles supuestamente utilizaba para memorizar los nombres de veinte mil atenienses, y que los eruditos medievales utilizaban para memorizar libros enteros".
El hombre que recordaba demasiado
"A pesar de que nos quejamos de los fallos cotidianos de nuestra memoria -el extravío de llaves, el olvido de un nombre, el dato atascado en la punta de la lengua-, su mayor defecto puede ser que olvidemos lo poco que olvidamos".
Lo que estamos haciendo con la memoria hoy en día, argumentan, es lo mismo que coger a un atleta olímpico, sentarlo, darle 20 cigarrillos al día y ponerle una dieta de comida basura. Y luego preguntarles por qué no han ganado el oro.
Cuando el récord mundial de recordar un solo dígito se sitúa en torno a los 83.000, debe haber algo más que una simple repetición. Este tipo tardó casi 17 horas en recitar los dígitos, por el amor de Dios. Tendría que haber una forma más eficiente de recordar.
Pero si te dijera que puedes memorizar 83.000 dígitos ahora mismo, ¿me creerías? ¡Cuando en realidad ya lo has hecho! Todo lo que tienes que hacer es contar hasta 83.000, de hecho podrías contar mucho más. Dicho así no parece tan impresionante. Pero el hecho de que sean dígitos aleatorios lo hace aún más interesante.
"El cerebro tiene sentido de cerca y de lejos. Es el intermedio -la materia del pensamiento y la memoria, el lenguaje del cerebro- lo que sigue siendo un profundo misterio".
Nuestra memoria no está hecha para la vida moderna. Las tareas para las que hoy confiamos en la memoria simplemente no eran relevantes en el entorno en el que evolucionó nuestro cerebro. Tareas como dónde encontrar comida, cómo volver al refugio y qué alimentos son comestibles y no comestibles, eran más comunes.
Hoy en día, simplemente introducimos números y letras en un GPS y nos dirigimos hacia allí. Nuestro cerebro es excepcional para recordar imágenes visuales. Pero no todo tipo de información. Esta técnica de 2005 se aprovecha de ello.
"El cerebro es un órgano mutable, capaz -dentro de unos límites- de reorganizarse y readaptarse a nuevos tipos de entrada sensorial, un fenómeno conocido como neuroplasticidad".
El primer paso es crear sus palacios de la memoria. Estos palacios no tienen por qué ser palacios. Pueden ser cualquier cosa, desde la casa de tu infancia, tu ruta al trabajo, un campo de golf de 18 hoyos o un centro comercial. Cualquier lugar que conozcas muy bien, donde puedas ir en tu mente y visualizarlo vívidamente.
Digamos, por ejemplo, que te gustaría recordar una lista de la compra. Vuelve a la casa de tu infancia y, en tu mente, coloca un tomate en la calzada donde debería estar el coche. Sé creativo, juega con el color y el tamaño; conviértelo en un tomate gigante y siente su textura y sabor. Acércate al tomate e intenta cogerlo. ¿Cómo se sentiría un tomate gigante? ¿Qué sonido haría al dejarlo caer? Continúa por la puerta principal y sigue colocando estratégicamente estas imágenes vívidas en tu palacio de la memoria.
¿No es más fácil escribirlo? Por supuesto que sí. De eso se trata. Pero si quieres recordar una presentación en el trabajo, ¿no sería más eficiente utilizar imágenes que te recuerden los puntos clave de la presentación y querer ser más eficiente que la repetición?
Si un chico de 18 años puede recordar 83.000 dígitos al azar, por supuesto, es una gran técnica. ¿Y qué hay de recordar palabras o nombres? Se cree que si te dicen que el apellido de una persona es Baker, en lugar de decirte que es un Baker de verdad, es más probable que olvides el apellido y recuerdes la ocupación. Pero, ¿por qué?
Se cree que el término profesional Baker provoca una imagen y es más fácil de recordar. Crear imágenes es el secreto para recordar nombres.
"Se trata de crear una imagen vívida en tu mente que ancle tu recuerdo visual de la cara de la persona a un recuerdo visual conectado al nombre de la persona".
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El experto
"Los expertos ven el mundo de forma diferente. Se dan cuenta de cosas que los no expertos no ven. Se centran en la información más importante y tienen un sentido casi automático de lo que deben hacer con ella. Y lo que es más importante, los expertos procesan la enorme cantidad de información que fluye a través de sus sentidos de forma más sofisticada. Pueden superar una de las limitaciones más fundamentales del cerebro: el mágico número siete".
La memoria a largo plazo no es la única herramienta de la que disponemos. Tenemos lo que se llama memoria de trabajo. Si la información no se transfiere a la memoria a largo plazo, se olvida o se filtra.
Nuestra memoria de trabajo desempeña un papel fundamental como filtro entre nuestra percepción del mundo y nuestra memoria a largo plazo. De hecho, la división de la memoria entre los almacenes a corto y largo plazo es una forma tan inteligente de gestionar la información que la mayoría de los ordenadores están construidos según el mismo modelo.
Al igual que un ordenador, nuestra capacidad para operar en el mundo está limitada por la cantidad de información que podemos manejar a la vez.
Aquí es donde entra en juego la regla 7 +/- 2. Se cree que nuestra memoria de trabajo es capaz de almacenar o pensar en siete cosas al mismo tiempo, más o menos dos.
"Nuestra capacidad de procesar información y tomar decisiones en el mundo está limitada por una restricción fundamental: Sólo podemos pensar en aproximadamente siete cosas a la vez".
Sin volver atrás, intenta recordar las tres primeras palabras de la frase anterior. Si no lo recuerdas, es porque tu memoria de trabajo ha descartado esas palabras para evitar la sobrecarga de información.
Nuestro cerebro tiende a ver la imagen completa. En una conversación, no recuerda las palabras exactas, sino el significado de esas palabras y los sentimientos que producen.
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¿Por qué olvidamos? La belleza del ser humano es el olvido. Nos permite filtrar la información innecesaria para poder dar sentido a las cosas más fácilmente. De hecho, es lo que nos permite aprender.
El hombre más olvidadizo del mundo
Se cree que sólo una hora después de aprender algo, hemos olvidado dos tercios de lo aprendido. En nuestro cerebro tenemos 100.000 millones de neuronas que son capaces de realizar entre cinco y 10.000 conexiones por neurona. Cuando se produce un recuerdo, se dice que se realiza una única conexión. Cada vez que se activa este recuerdo, se cree que se refuerza esta conexión. Así es la memoria a largo plazo. Incluso hoy en día, la neurociencia moderna está desconcertada por cómo se puede almacenar la memoria de esta manera.
"Sin el tiempo, no habría necesidad de una memoria. Pero sin memoria, ¿existiría el tiempo? No me refiero al tiempo en el sentido en que, por ejemplo, hablan de él los físicos: la cuarta dimensión, la variable independiente, la cantidad que se comprime al acercarse a la velocidad de la luz. Me refiero al tiempo psicológico, el tempo con el que experimentamos el paso de la vida. El tiempo como construcción mental."
Los científicos suelen dividir los recuerdos en dos tipos: declarativo y no declarativo. Los recuerdos declarativos son cosas que sabes que recuerdas, como el color de tu coche o lo que ocurrió ayer por la tarde. Los recuerdos no declarativos son las cosas que sabes inconscientemente, como montar en bicicleta o dibujar una forma al mirarla en un espejo.
- Joshua Foer #moonwalkingwitheinstein
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El Palacio de la Memoria
El palacio de la memoria, o el método de locicomo lo llamaban los romanos, asigna a cada imagen un lugar determinado a lo largo de una ruta conocida o un lugar que se destaca en su mente. Dado que nuestro cerebro es especialmente hábil para recordar lugares, se trata de una técnica muy eficaz.
Para utilizar el método de loci, puedes elegir cualquier edificio o ruta que te resulte familiar. Por ejemplo, la casa de tu infancia. Puedes imaginar que te sitúas frente a ella y que abres la puerta principal. Tal vez entres en la cocina, luego gires a la izquierda, y así sucesivamente.
La clave de este método es colocar mentalmente imágenes de las cosas que quieres recordar en puntos específicos de la ruta elegida o en una habitación concreta. Puedes colocar mentalmente una barra de pan y una bolsa de tomates de tu lista de la compra en la mesa de tu cocina. Luego, cuando necesites recuperar la lista de la compra, simplemente camina por ese camino y evoca las imágenes que has colocado allí.
También puedes utilizar lugares específicos de una habitación para almacenar información relacionada o de un campo de especialización concreto. Si estás estudiando para varios cursos, por ejemplo, puedes utilizar una sala para biología, otra para historia, etc.
Por supuesto, también puedes utilizar muchos palos de la memoria, como la ruta al trabajo o tu paseo favorito alrededor del lago. Siempre que conozcas la ruta o el lugar lo suficientemente bien como para recordarlo con detalle, te irá espléndidamente.
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El fin de la memoria
Al menos durante la Edad Media, los libros no servían como sustitutos de la memoria, sino como ayudas para ésta. Como dijo Tomás de Aquino, "las cosas se escriben en libros materiales para ayudar a la memoria".
Antes del libro moderno, existían las escrituras. Sin embargo, éstas se consideraban un recordatorio de hechos que el lector ya conocía. Tampoco eran muy agradables a la vista. Antes del año 200 a.C., las escrituras ni siquiera contenían signos de puntuación y las palabras se sucedían en un flujo de mayúsculas sin espacios. Si no se conocía el contenido de memoria, un formato así habría resultado casi imposible de utilizar.
No es que importe: en esta época, la lectura estaba tan mal vista que incluso filósofos famosos como Sócrates se oponían a aprender a escribir. Creía que fomentaría el olvido y conduciría a la decadencia intelectual y moral.
Pero en 1440 todo cambió: Johannes Gutenberg inventó la imprenta. Con la imprenta, el número de libros aumentó, ya que el coste y la velocidad de producción de un libro se desplomaron, lo que permitió incluso a los que no eran ricos permitirse una pequeña biblioteca. La lectura creció en popularidad, y al hacerlo, el arte de la memoria disminuyó. Gracias a los libros, la gente no necesitaba recordar hechos y argumentos; podía, en efecto, almacenarlos en las páginas de un libro. Ahora, dependemos cada vez más del almacenamiento externo, como los libros, Internet y los teléfonos inteligentes.
Pero aunque dependamos en gran medida del almacenamiento externo, a muchos nos disgusta el hecho de no poder recordar del todo, lo que crea un círculo vicioso de grabación y olvido.
"A medida que los libros se volvían más y más fáciles de consultar, el imperativo de retener su contenido en la memoria se volvía cada vez menos relevante, y la noción misma de lo que significaba ser erudito comenzó a evolucionar desde la posesión de información internamente hasta saber dónde encontrarla en el laberíntico mundo de la memoria externa."
"Para nuestros predecesores con memoria, el objetivo de entrenar la memoria no era convertirse en un "libro vivo", sino en una "concordancia viva", un índice andante de todo lo que se había leído y de toda la información que se había adquirido."
Hoy en día, leemos libros de forma "extensiva", sin mucha concentración sostenida y, salvo raras excepciones, leemos cada libro sólo una vez. Valoramos la cantidad de lectura por encima de la calidad de la misma.
- Joshua Foer #moonwalkingwitheinstein
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