The Shallows av Nicholas Carr Analys och sammanfattning

Livet är hektiskt. Har The Shallows samlat damm i din bokhylla? Ta i stället med dig de viktigaste idéerna nu.

Vi skrapar bara på ytan här. Om du inte redan har boken kan du beställa boken eller få ljudboken gratis för att få reda på de saftiga detaljerna.

---

2008 publicerade Nicholas Carr en artikel i Atlantic Monthly har väckt en känsla som många människor har börjat uttrycka - har våra hjärnor agerat annorlunda till följd av den tid vi spenderar på internet? Carr hävdade att våra tankar, mentala processer och till och med våra fysiska hjärnor faktiskt omstruktureras.

Artikeln slog an och han fortsatte att skriva De grunda vågorna, som utforskade detta fenomen i den detalj som det förtjänar och som blev en bästsäljare i New York Times och Pulitzer-finalist. Hänvisar till Rachel Carsons miljöbok som först uppmärksammade världen på farorna med bekämpningsmedel, vilket ledde till en samhällsomvälvning och inrättandet av Förenta staternas miljöskyddsbyrå, Skiffer kallade boken för en "Den tysta våren" för sinnet.

De insikter som Carr delar med sig av är inte bara överraskande - de är viktiga för att förstå hur våra hjärnor och människans villkor förändras. Trots den provocerande titeln är Carrs slutsats inte att Internet är en ond jätte som fördärvar våra hjärnor. I stället ger han helt enkelt klarhet om de uppoffringar vi gör genom att använda Internet som vi gör och förespråkar att vi överväger dessa förluster tillsammans med de fördelar som Internet ger.

Prolog

I sin bok från 1964 Att förstå medierna: Människans förlängningarMarshall McLuhan förutspådde att samhället skulle drabbas av en förlust av förmågan till "linjärt tänkande" på grund av de elektriska medierna (radio, telefoner och TV) som spreds vid den tiden. Vad han inte förutsåg var att Internet skulle komma, som exponentiellt utökade den effekt som han förutspådde.

När vi i dag kritiserar internet är vi snabba att beklaga dess innehåll - den lättsinniga och oseriösa karaktären hos sociala medier, onlineforum och andra källor. När vi gärna gratulerar oss själva till att ha lyfts upp över det onlinemässiga innehållet missar vi den större faran: den inverkan som användningen av de elektroniska verktygen - själva aktiviteten - har på våra sinnen.

Kapitel 1: Hal och jag

I filmen 2001: Odyssey i rymdenförsöker superdatorn HAL döda de mänskliga astronauter som han har arbetat med. Som svar börjar en astronaut koppla bort HAL, vilket får datorn att beklaga sig: "My mind is going!".

Du kanske har upplevt en liknande känsla - att något i ditt sinne håller på att kopplas ur eller omkopplas, vilket resulterar i att en okänd del av dina mentala förmågor gradvis och nästan omärkligt försvinner när du spenderar mer tid på nätet.

Att det är svårare att fokusera på något som är en följd av internetanvändning har blivit ett vanligt samtal, särskilt i den elektroniska världen. En snabb sökning på Google ger upphov till många diskussioner om hur frekvent skimming och scrolling har gjort att vi inte kan behålla fokus på böcker, artiklar eller till och med längre blogginlägg. Bloggaren Scott Karp spekulerar i hur hans hjärna har formats till internet och omformats för användning på nätet:

"Tänk om jag läser allt på webben, inte så mycket för att mitt sätt att läsa har förändrats, dvs. att jag bara söker bekvämlighet, utan för att mitt sätt att TÄNKA har förändrats? Tänk om nätverkskaraktären hos innehållet på webben har förändrat inte bara hur jag konsumerar information utan också hur jag bearbetar den?

Tänk om jag inte längre har tålamod att läsa en bok för att den är alltför.... linjär?"

Ett programvaruföretag genomförde en studie där man följde ögonrörelserna hos 6 000 barn som vuxit upp med internet och fann att de hade övergett den traditionella läsmetoden. Istället för att läsa systematiskt från vänster till höger och uppifrån och ner, skannade de i stället sidan för att hitta relevant information.

Detta kan vara den bästa metoden för att skrapa relevant information på nätet, men att läsa en 200-sidig bok kräver ett uthålligt, fokuserat linjärt tänkande. Linjärt tänkande har varit mänsklighetens främsta mentala metod sedan Guttenbergs tryckpress, vilket innebär att det har drivit varje samhällsutveckling från renässansen till den industriella revolutionen. Konsekvenserna av att överge grunden för mänsklighetens eget sätt att tänka är djupgående.

Kapitel 2: De vitala vägarna

Redan innan internet kom till har det funnits exempel på att metodik har format sinnet. På grund av sina hälsokomplikationer fick författaren Friedrich Nietzsche svår huvudvärk och illamående när han försökte fokusera på sitt skrivande under långa perioder. För att klara av detta ersatte han penna och papper med en skrivmaskin. Skrivmaskinen lindrade ansträngningen och gjorde det möjligt för honom att skriva igen, men tangentbordet förändrade hans skrivstil. Hans papper hade blivit stramare och mer "telegrafiska".

Trots dessa exempel antog många forskare länge att hjärnans utveckling upphörde efter tonåren. I själva verket ansågs psykiska sjukdomar vara obehandlingsbara fram till början av den digitala tidsåldern på 1960-talet, då vi började överge antagandet att hjärnan är oföränderlig.

En tidig förespråkare för hjärnans plasticitet var Michael Merzenich, som kartlade hjärnans funktion genom att koppla elektroder till apornas hjärnor och notera vilka elektroder som utlöstes när apornas olika kroppsliga nerver stimulerades. Efter att ha noterat vilken del av hjärnan som var ansvarig för att tolka förnimmelser genom ett visst finger, klippte han av fingrets sensoriska nerv. Som svar på detta skulle apans hjärna fysiskt omstrukturera sig för att återställa känseln, trots att nerverna inte kunde läka sig själva.

Merzenich fortsatte att bekräfta sina resultat för alla neurala kretsar och bevisade att hjärnans plasticitet påverkar mer än bara sinnena. Kretsar som ansvarar för att uppfatta, tänka, känna och lära sig kunde också omstrukturera sig själva för långsiktiga kognitiva förändringar.

På 1970-talet använde Eric Kandel en havssnigel för att visa att plasticitet även fungerar i motsatt riktning. Han upptäckte att om man rörde vid snigelns gälar så drogs den in. När denna stimulans fortsatte lärde sig sniglarna att ignorera den, vilket visade att de sensoriska synaptiska förbindelserna som reagerade på beröringen försvagades. Ursprungligen var 90% av dessa sensoriska neuroner kopplade till motoriska neuroner. Efter 40 beröringar var det endast 10% av de sensoriska neuronerna som upprätthöll förbindelsen.

Hjärnans förmåga att omstrukturera sig själv är likadan hos människor. När en person till exempel blir blind kommer hjärnan att tilldela tidigare visuella sektioner till auditiva processer och annan sensorisk information. Sjukgymnaster har också tränat strokeoffer med skadade nervceller att använda olika nervceller för samma funktion, vilket har lett till att motoriska färdigheter som en gång gått förlorade återställs.

Neuroplasticitet är en viktig del av kroppens förmåga att läka, men är också värdefull för anpassning i en föränderlig miljö. När apor får enkla verktyg som tänger och kratta visar deras hjärnor visuella och motoriska hjärnutvidgningar, som definierar kretsar för att förstå hur verktyget ska användas. Hjärnan börjar se verktyget som en förlängning av handen.

(Sidanmärkning: Det kanske mest häpnadsväckande exemplet på denna förmåga är holländaren Wim Hof, som har tränat sig själv i att kontrollera sin inre kroppstemperatur genom att manipulera blodets syretillförsel för att styra pH-värdet - en bedrift som forskare en gång ansåg vara omöjlig. Wim har bland annat bestigit Mount Everest efter "dödszonen" i bara shorts och sprungit ett helt maratonlopp i Namiböknen utan att dricka en klunk vatten. Han har lärt andra att göra detsamma och hävdar att hans prestationer inte skiljer sig från att ett barn lär sig gå. Precis som barnet lärde han helt enkelt sin hjärna att göra en ny koppling.)

Kapitel 3: Tankens verktyg

Vi antar vanligtvis att det vi väljer att göra är ett personligt val, men i verkligheten är det ofta de verktyg vi använder som styr våra tankar och vårt beteende. Tänk till exempel på klockan. Det är svårt att föreställa sig ett liv utan klockor, men under tusentals år har de flesta samhällen inte haft något behov av att använda den exakta tiden på dagen för att styra sina aktiviteter. Standardiseringen av tiden började spridas först efter ett dekret om att munkar skulle be vid bestämda tider varje dag.

När samhället övergick från åkrar till fabriker, visade sig klockans dominans i samhället genom massiva klocktorn och dess allestädes närvarande form av personliga klockor. Klockorna bestämde arbetets början och slut, lunchraster och marknaden. Arbete, lek och shopping blev alla en funktion av tiden. Mänsklighetens sinnen hade omformats till att kretsa kring exakt mätbar tid.

Alla tekniska skapelser kan delas in i fyra kategorier av syften:

1. Fysisk styrka, smidighet eller motståndskraft (plog, stridsflygplan).
2. Sinnenas känslighet (mikroskop, geigermätare)
3. Anpassning till naturen (födelsekontroll, reservoar)
4. Kognitivt stöd (karta, klocka, bok)

Verktyg som hör till kategorin kognitivt stöd har störst sannolikhet att förändra våra hjärnor, eftersom de är särskilt utformade för att stödja en viss mental process. Medan en plog eller ett mikroskop helt enkelt gör en process effektivare, tvingade den utbredda användningen av kartor oss faktiskt att utvidga vårt språk för att beskriva denna nya kognitiva metodik.

När kartor blev alltmer framträdande uppstod begreppet "kartläggning" för att beskriva processen att förenkla abstrakta idéer som sociala sfärer, livslängder och geografiska platser. En term med två ord beskrev vår nya tendens att reducera komplexa frågor till geometriska former. På samma sätt gav klockor upphov till termer som "som ett urverk" för att uttrycka maskinernas perfektion och vår strävan efter noggrannhet.

Det är svårt att föreställa sig en värld utan klockor eftersom de är så inbäddade i vårt dagliga liv - så tänk om skriftspråket, en ännu mer primitiv teknik, inte hade kommit till användning för tiotusen år sedan. När grekerna bildade ett av de första alfabeten 750 f.Kr. blev tillgången till det skrivna ordet mycket mer tillgänglig för befolkningen i stort.

När den nya tekniken ersatte den muntliga traditionen följde kontroverser. Platon skrev faktiskt om sin lärare Sokrates' oro över hur skrivandet förlamade förmågan att memorera. Sokrates fruktade att eleverna skulle luras att tro att de fick kunskap genom det skrivna ordet, när de i själva verket bara fick uppgifter. Det slutgiltiga resultatet, hävdade han, var att kunskap skulle förpassas till den tryckta sidan, i stället för att internaliseras och få möjlighet att bygga vår karaktär och forma vår världsbild. Skriften hade visserligen en inverkan på det kollektiva mänskliga minnet, men utan den skulle vetenskap, historia, filosofi, konstförståelse och språklig enhetlighet inte vara så välutvecklade som de är nu.

Det som vi har vunnit genom skrivandet är säkert värdefullt, men åtminstone Platon ansåg att det var värt att tänka på vad vi förlorade. Kanske är den nyaste versionen av kommunikationstekniken, trots sina fördelar, värd samma övervägande.

Kapitel 4: Fördjupning Sidan

Det högt utvecklade skriftsystem som du använder för närvarande har utvecklats under en enormt lång tid av mänsklighetens historia. Grova skisser i smuts och på stenar blev mer komplexa i form av egyptiska papyrusrullar, som i sin tur utvecklades till längre avsnitt av skriftliga verk i primitiva böcker. Med Guttenbergs tryckpress 1445 gjorde massproduktion av böcker tekniken lättillgänglig för hela världen.

Läsning bidrog inte bara till samhällsutvecklingen, utan även till en massiv omkoppling av hjärnorna. För att kunna läsa måste vår visuella hjärnbark förstå bokstävernas visuella form. När barn lär sig läsa kan deras hjärnor bearbeta informationen med allt mindre mental ansträngning. När vi utvecklar en behärskning av det skrivna ordet börjar vi kunna "förlora oss själva" i skriven text - en fördel som vi tenderar att glömma.

Djupläsning hade tre samhälleliga effekter:

1. Djupt tänkande. Före djupläsning hade människan inget behov av denna typ av systematiskt och linjärt tänkande. När våra hjärnor kopplades om, gjorde det meditativa tillstånd som finns inom sidor av text inte vårt tänkande långsammare, utan satte det i hyperfart.
2. Skrivet tydlighet. Intresset för läsning uppmuntrade till skrivande, vilket ledde till att mer äventyrliga författare skrev okonventionella och skeptiska texter som till stor del var fria från redundanser. Idéer började uttryckas med ökad klarhet, elegans och originalitet.
3. Privat inlärning. Innan läsning blev vanligt förekommande lästes böckerna ofta högt för att läsaren bättre skulle kunna förstå begreppen. Efter böckerna blev kunskap och inlärning tyst och privat, och inlärningen baserades mer på individens intressen än på den större gruppens.

Om den nya tekniken lyckas tränga undan fördelarna med böcker kan mänskligheten bli mindre kontemplativ, reflekterande och fantasifull - även om denna förändring troligen kommer att ske långsamt eftersom inget medium, än mindre vår främsta informationskälla under de senaste hundra åren, är lätt att ersätta.

Kapitel 5: Ett medium av mycket allmän karaktär

Alan Turing, mannen som knäckte nazisternas kommunikationskod under andra världskriget, gjorde precis det på 1940-talet när han föreställde sig en maskin som kunde utföra alla andras funktioner. Internet har nu blivit en sådan maskin - en skrivmaskin, en klocka, en tryckpress, en karta, en miniräknare, en telefon, ett postkontor, ett bibliotek, en radio, en TV och mycket mer.

Eftersom den har så många användningsområden tillbringar vi mycket tid med att interagera med den. En internationell undersökning av 27 500 vuxna från 2008 visade att cirka 30% av fritiden spenderas på webben. År 2009 fastställde Ball State University att den genomsnittlige amerikanen tillbringar över 8,5 timmar per dag med att titta på en skärm (TV, film, dator, mobiltelefon). Detta oroande mått har utan tvekan ökat sedan dess.

Det har skett tre anmärkningsvärda förändringar i medierna till följd av att internet har expanderat så att det fyller så många funktioner och har så mycket tid på dygnet:

1. Minskning av tryckt media. För det första har de tryckta medierna trängts undan, vilket framgår av den ekonomiska nedgången för de flesta stora tryckta medier. Los Angeles Times, Chicago Tribune och Philadelphia Inquirer har alla ansökt om konkurs.
2. Omformatering av media. För det andra omstruktureras andra mediekällor som böcker, artiklar och presentationer för att efterlikna webben. När en nyhetssajt till exempel publicerar en artikel på nätet, lägger de in hyperlänkar för att främja andra artiklar, widgets för att öka interaktiviteten och annonser för att stödja sina ansträngningar.
3. Externt medieinflytande. Slutligen påverkas även externa medier när de inte omformateras till onlineinnehåll. Tidningar har kortat ner sina artiklar och lagt till iögonfallande textdelar. TV-programmen har ökat tempot för att få in mer innehåll på samma tid. Till och med symfonier har börjat live-tweeta faktaböcker till sin publik under varje föreställning.

Alla dessa förändringar förvärrar förlusten av fokus, vilket gör att internet - och därmed internetets effekt på våra hjärnor - sträcker sig långt bortom sin ursprungliga räckvidd.

Kapitel 6: Själva bilden av en bok

På sätt och vis har internet till och med tagit sig in i själva böckerna, i form av e-läsare. Vissa fruktar att denna sista tillflyktsort för det uppslukande, linjära tänkandet också håller på att försvinna i takt med att e-böckerna blir allt populärare, med omedelbar tillgänglighet, distraherande länkar och möjligen sämre incitament för kvalitet.

Det är inte första gången som man förväntade sig att tryckta böcker skulle bli föråldrade. År 1831 var tidningen en förväntad ersättare, och 1889 var det fonografen som förväntades ersätta den. För att parafrasera Mark Twain har rapporterna om den tryckta bokens död varit överdrivna. Ändå är det uppenbart att samhället på många sätt har gått förbi den tryckta sidan.

Som ett resultat av detta kan linjärt tänkande förlora sin relativa betydelse, vilket innebär att vi kanske vill fokusera på att utveckla den färdighet som kommer att betyda mest - förmågan att snabbt hitta mening i olika sammanhang.

Kapitel 7: Jonglörens hjärna

Internet består av distraktioner. Även om vi tror att vi ger internet vår fulla uppmärksamhet, hoppar vi i själva verket bara från en distraktion till nästa. Det mänskliga minnet begränsar vår konsumtion av sådan stimulans.

Minnet kan delas in i tre typer:

1. Korttidsminne: Består av våra omedelbara intryck av vår omgivning (något luktar gott, jag är varm).
2. Långtidsminne: Allt vi har lärt oss om vår värld (rosor luktar gott, sommaren är varm).
3. Arbetsminne: Bryggan mellan korttids- och långtidsminne.

När vi använder internet hindrar arbetsminnet oss från att behålla innehållet. Detta är anledningen till detta:

När vi läser en bok öppnar vi i princip en kran och låter informationen flöda. Arbetsminnet är som en fingerborg. När vi läser fyller vi fingerborgsglaset med de viktigaste dropparna från kranen och dumpar dem i badkaret i vårt långtidsminne. Internet är dock mer likt flera kranar som rinner i samma takt. Inte nog med att vi inte får allt innehåll från en kran, vi är så överväldigade av information att nästan allt går oss förbi.

Kapitel 8: Googles kyrka

Särskilt oroande är det faktum att den bransch som ansvarar för att ge tillgång till information har ett grundläggande behov av att få oss att hoppa runt i stället för att tänka fokuserat och linjärt.

Sökmotorer som Google tjänar pengar på annonsering. Ju fler gånger någon klickar på en länk, desto mer pengar tjänar Google, vilket ger ett incitament för att vi ska fortsätta att klicka snarare än att stanna kvar på en enda sida. Det är inte så att Google avsiktligt gör något illvilligt - men det är viktigt att inse att hela systemet för att få fram information är strukturerat på ett sådant sätt att det belönar genomläsning, inte fokuserat övervägande.

Kapitel 9: Sökning, minne

Det visar sig att den moderna vetenskapen bekräftar Sokrates oro för att vi skulle förpassa kunskapen till den tryckta sidan och överge internaliserad kunskap och dess effekt på vår karaktär och världsbild i utbyte mot effektivare tillgång till data. Ständig användning av Internet överväldigar inte bara arbetsminnet utan bidrar också till nedvärderingen av långtidsminnet.

På 1960-talet injicerades råttor vid University of Pennsylvania med ett proteinblockerande läkemedel som förhindrade tillväxten av synaptiska nerver. Forskarna fann att råttorna blev oförmögna att bilda nya långtidsminnen, men deras förmåga att bilda korttidsminnen påverkades inte. Som ett resultat drog de slutsatsen att även om korttidsminnen inte nödvändigtvis kräver fysisk bildning av synaptiska nerver, kräver långtidsminnen faktiskt fysiska förändringar i hjärnan - vilket formar kärnan i vem vi är.

Enklare verktyg som fickräknare lindrar arbetsminnet genom att låta oss hålla information externt och därmed underlätta abstrakta idéer i långtidsminnet. I stället för att förstärka denna effekt vänder internet den om genom att belasta arbetsminnet och göra det svårare att överföra informationen till långtidsminnet. På grund av Internet är det svårare att skapa den typ av minne som formar oss som individer.

När hjärnan väljer ut information som ska förkastas eller bevaras i långtidsminnet förändras din syn på världen. Om du väljer metoder för informationsinsamling som inte leder till långtidsminnen kommer du att fysiskt försvaga dessa synaptiska förbindelser, vilket eliminerar potentiellt värdefulla individuella perspektiv och försämrar vår kultur som helhet.

Kapitel 10: En sak som mig

Alan Turing föreslog ett test för att avgöra när en dator kan anses vara intelligent: utför ett experiment där en människa först kommunicerar med ett datorprogram och sedan med en riktig person. När försökspersonen inte kan skilja mellan de två kan datorn anses vara intelligent. Författaren hänvisar till ett datorprogram från 1964 som kunde simulera mänsklig konversation, men nyare teknik som Apples Siri är en ännu bättre illustration av de suddiga gränserna. Siri är bara ett datorprogram, men vi tillskriver den (henne?) mänskliga egenskaper eftersom vi är sociala varelser.

Under hela historien har mänskligheten alltid format sitt tänkande för att interagera med människor. Nu utformar vi vårt tänkande för att interagera med maskiner. I takt med att gränserna mellan människa och dator fortsätter att suddas ut kan det hända att vi omformar oss själva till teknikens avbild - och på sätt och vis blir mer maskinlika. Precis som primater omstrukturerar sitt sinne för att göra tången till en förlängning av sig själva, utvecklar vi neurala banor för att bättre kunna använda webben.

Om vi använder ett verktyg som förstärker en mänsklig färdighet minskar vår förmåga att använda den färdigheten utan verktyget. Tillgång till mer information via Internet är inget undantag från den regeln, utan det är till priset av färdigheter för djupare kontemplation.

Epilog: Mänskliga element

Om vi inte vill vidta drastiska åtgärder för att koppla bort internet är dessa effekter oundvikliga. Våra hjärnor har formats för att anpassa sig till det nya sättet att bearbeta information. De flesta av oss skulle nog hålla med om att fördelarna överväger kostnaderna, men vi kanske vill stanna upp och fundera över den verkliga omfattningen av denna kostnad. Kanske finns det ett sätt att minimera den och bevara vår förmåga att hålla fokus och tänka djupt - att begrunda och reflektera.

Det är en fråga som är väl värd att ta ställning till. Författaren använder dessa ord för att sammanfatta vad som står på spel:

"Om vi förlorar dessa tysta utrymmen eller fyller dem med "innehåll" kommer vi att offra något viktigt, inte bara för oss själva utan också för vår kultur."

Slutsats

Om du märkte att du blev trött halvvägs genom denna sammanfattning av en bok om internets inverkan på din uppmärksamhet, hoppas jag att du uppskattade ironin och att den drev poängen hem. Trots den uppviglande titeln, De grunda vågorna är inte så mycket en kritik mot internets ondska som en uppmaning att stanna upp och tänka efter hur hela vårt sätt att tänka omformas av den digitala världen. Josh Waitzkin, underbarn i schack, mästare i kampsport och författare till Konsten att lära sig, beskriver i en intervju i The Tim Ferriss Show den centrala roll som tomrummet spelar i alla topppresterande personers arsenal:

"...[öva] på att bli alltmer inställd på de subtila krusningarna i din kropp, lugna dina vatten, ha en livsstil som är mindre reaktiv, mindre beroende av input... vara riktigt medveten om hur vi fyller utrymme, beroendeframkallande, i livet. Närhelst det finns ett tomt utrymme fyller vi det bara, i motsats till att upprätthålla tomheten - och tomheten är den plats där vi har ett klart sinne och en uppfattning om dessa små mikrorörelser inom oss, och där vi kultiverar förmågan att observera de subtilaste svängningarna av kvalitet eller fysiologi hos oss och hos andra."

Eftersom hela internets inriktning i grunden står i motsats till denna odling av tomrum är det viktigt att vi strukturerar våra alltmer digitala liv på ett sätt som gör det möjligt för oss att växla mellan att använda webben och att dra oss tillbaka från den. Det kan vara bra att fråga oss själva om det verkligen är nödvändigt att kontrollera e-post eller sociala medier som första sak på morgonen, eller att vara på våra apparater bara minuter innan vi ska sova. Är det mer en kostnad eller en fördel att tillåta "meddelanden" på dina enheter? Jag har inaktiverat varenda en och har aldrig ångrat det för ett ögonblick.

Ett kraftfullt verktyg i din arsenal är meditation, som jag inte skulle vilja definiera i någon andlig mening, utan helt enkelt som det mycket praktiska konceptet att ta några minuter för att pausa dina aktiviteter och tankar och skapa det tomma utrymme som gör det möjligt för oss att omorientera våra handlingar. Headspace-appen är en gratis, enkel introduktion till detta praktiska tillvägagångssätt för att odla tomrummet, och jag har funnit att premiumversionen är en användbar guide för dem som vill gå djupare.

Denna andra ironi (att använda internet för att lösa ett problem som skapats av att man använder internet för mycket) är kanske den bästa demonstrationen av karaktären hos den sammankopplade värld som vi måste navigera i. Det är inte alltid ett dåligt ställe för ett fartyg att gå till, men det är inte heller en plats att stanna på obestämd tid.