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Sinopsis

Manténgase alerta pretende cuestionar los mitos comunes sobre el deterioro cognitivo. Además, ofrece pilares que puede construir en su vida para protegerse a medida que envejece. La sociedad ha empezado a creer que nacemos con un número determinado de neuronas, y que nuestro cerebro sólo disminuirá con la edad. Sin embargo, el neurocirujano Sanjay Gupta cree que la ciencia dice lo contrario. Investigaciones recientes sugieren que podemos crear nuevas células cerebrales y construir nuevas conexiones adoptando enfoques basados en la evidencia.

Sobre Sanjay Gupta

Sanjay Gupta es un neurocirujano, periodista médico y escritor estadounidense. Es jefe adjunto del servicio de neurocirugía del Grady Memorial Hospital de Atlanta (Georgia). Gupta es también profesor asociado de neurocirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory y corresponsal médico jefe de la CNN.

Gupta es conocido por sus numerosas apariciones en televisión sobre temas relacionados con la salud. Durante la pandemia de coronavirus de 2020, ha sido un colaborador frecuente en numerosos programas de la CNN que cubrían la crisis. Gupta es el presentador del programa de la CNN Sanjay Gupta MD, por el que ha ganado varios premios Emmy. Gupta también presentó la miniserie de 6 partes Chasing Life.

Cultivo de células cerebrales

Antes se pensaba que las células cerebrales, también conocidas como neuronas, sólo crecían en dos etapas. Concretamente, cuando se era muy joven y el cerebro se estaba desarrollando o cuando se sufría una lesión cerebral. Este crecimiento neuronal se llama neurogénesis. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que una vida adulta normal sin lesiones está asociada a un nuevo crecimiento neuronal. La observación del crecimiento en la vida adulta muestra la importancia de adoptar los mejores enfoques para garantizar que nuestros cerebros sigan creciendo en lugar de disminuir.

El cerebro es la clave de la salud general

"¿Le ha recordado alguna vez un médico que debe cuidar bien su cerebro, además de la importancia de llevar un casco mientras monta en bicicleta? Probablemente no". - Sanjay Gupta

Gupta señala que la salud casi siempre se considera en métricas como el peso, los niveles de colesterol y la salud del corazón. Sin embargo, esto significa que a menudo nos olvidamos del cerebro. Esto se demuestra también en el mundo de la medicina, donde sólo se habla del cerebro cuando alguien ya está enfermo. En Keep Sharp, Gupta sostiene que si se da prioridad al cerebro, todos los demás parámetros de salud se ajustarán a él.

Sin un cerebro sano, no podrás tomar decisiones saludables. Por otro lado, si pones tu cerebro en primer lugar, puedes empezar a tomar las decisiones para desarrollar un cuerpo, un peso y un corazón sanos. Además, serás más feliz, ya que tendrás más confianza en ti mismo y tus relaciones serán más saludables.

Dormir bien por la noche

El sueño tiene varios beneficios para la salud, pero podría decirse que el mayor beneficio del sueño es su impacto en el cerebro. En lugar de limitarse a descansar, el cerebro consolida sus recuerdos mientras duerme. La adición efectiva de nueva información del día a su narrativa general depende de una buena noche de sueño. Además, el sueño te ayuda a olvidar la información irrelevante del día anterior para centrarte más en lo esencial. Para Gupta, una buena noche de sueño consiste en dormir entre siete y nueve horas.

Otro beneficio del sueño, descubierto recientemente por los investigadores, es que ofrece un ciclo de enjuague de su cerebro. El cuerpo elimina ciertos residuos del cerebro y lleva a cabo determinados procesos metabólicos básicos. Estos procesos son más eficientes durante este periodo que mientras estás despierto. Por lo tanto, debes empezar a dar prioridad a tu sueño.

La docena sucia: 12 mitos destructivos sobre el cerebro

Gupta presenta 12 mitos destructivos sobre el cerebro que se difunden con frecuencia.

Mito #1 El cerebro sigue siendo un completo misterio

El cerebro es un órgano extremadamente complejo. Sin embargo, los investigadores han desarrollado un profundo conocimiento de las áreas y conexiones del cerebro. El campo de la neurociencia está avanzando considerablemente, y nuestra comprensión sólo seguirá creciendo.

Mito #2 Las personas mayores están condenadas a olvidar cosas

Las capacidades cognitivas disminuyen a medida que envejecemos, ya que perdemos células cerebrales. Sin embargo, también hay varios puntos fuertes asociados al envejecimiento. Por ejemplo, es probable que tenga un vocabulario más robusto y un mejor juicio de carácter a medida que envejece. Asimismo, las personas mayores suelen gestionar mejor los conflictos. De ahí que su memoria pueda disminuir ligeramente. Sin embargo, con la edad, también te habrás hecho más fuerte en otras áreas.

Mito #3 La demencia es una consecuencia inevitable del envejecimiento

La demencia es una enfermedad del cerebro. Por lo tanto, no todas las personas mayores desarrollarán demencia. Los cambios típicos relacionados con la edad conducen a un declive cognitivo y a una memoria más débil, pero esto no significa que vaya a desarrollar demencia. Además, estos cambios relacionados con la edad pueden ralentizarse, y las demencias pueden evitarse.

Mito #4 Las personas mayores no pueden aprender cosas nuevas

Se puede aprender una nueva habilidad en cualquier etapa de la vida. Es cierto que actividades como el aprendizaje de un idioma se vuelven más difíciles con la edad, pero aún es posible.

Mito #5 Hay que dominar un idioma antes de aprender otro

Llevará más tiempo dominar dos idiomas simultáneamente, pero esto no significa que sea una mala idea. El cerebro no se disputa los conocimientos, así que es posible aprender ambos sin interferencias. De hecho, las investigaciones sugieren que los niños bilingües tienen un mejor conocimiento general de las estructuras lingüísticas.

Mito #6 Una persona que tiene entrenamiento de memoria nunca olvida

La memoria es como un músculo. O la usamos o la perdemos. Por eso, incluso los campeones de la memoria perderían su capacidad si no siguieran entrenando. La práctica continua es crucial a medida que se envejece.

Mito #7 Sólo utilizamos el diez por ciento de nuestro cerebro

Gupta describe este punto como evolutivamente ridículo. No tiene sentido que nuestro cerebro retenga 90% de nuestro potencial. El cerebro es un órgano muy exigente que requiere mucha energía para construirse y mantenerse. Por lo tanto, no tiene sentido llevar un exceso de tejido cerebral que no se utiliza.

Mito #8 Los cerebros masculinos y femeninos difieren en formas que dictan la inteligencia

Existen diferencias biológicas entre los sexos que dan lugar a variaciones en las funciones cerebrales. Sin embargo, esta diferencia no hace que un sexo esté mejor equipado que otro. La mejor manera de pensar en esto es que todos tenemos un cerebro único. A pesar de ello, todos tenemos la capacidad de aprender, recordar y dar sentido al mundo que nos rodea.

Mito #9 Un crucigrama al día puede mantener alejado al médico

Los crucigramas sólo utilizan una parte específica de su cerebro. Por lo tanto, pueden ser útiles para encontrar palabras, pero no entrenarán su cerebro hasta el punto de mantenerlo agudo. En general, realizar actividades como los crucigramas debería mantener el cerebro más activo. Las investigaciones sugieren que una mente activa puede ayudar a reducir el deterioro cognitivo.

Mito #10 Estás dominado por tu cerebro izquierdo o derecho

Tu cerebro está dividido en dos hemisferios. El derecho está especializado en la expresión emocional y el izquierdo en el lenguaje. Sin embargo, las investigaciones sugieren que ambos hemisferios casi siempre trabajan juntos. Por lo tanto, no podemos etiquetar a las personas como zurdos o diestros.

Mito #11 Sólo tienes cinco sentidos

Comúnmente se recitan cinco sentidos. Sin embargo, Gupta destaca que hay seis sentidos más:

Propiocepción: sensación de dónde están las partes del cuerpo y qué están haciendo.
Equilibriocepción: sentido del equilibrio, también conocido como GPS interno. Este sentido te indica si estás sentado, de pie o tumbado.
Nocicepción: sensación de dolor.
Termorrecepción: sensación de temperatura.
Cronocepción: sentido del paso del tiempo.
Interceptación: sensación de sus necesidades internas, como el hambre, la sed y las ganas de ir al baño.

Mito #12 Sus células cerebrales están cableadas, y cualquier daño en ellas es irreversible

Antes, los científicos creían que nacíamos con un número fijo de neuronas que sólo cambiaban de número a medida que las dañábamos con la edad. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que nuestro cerebro es plástico. La plasticidad significa que nuestro cerebro puede seguir desarrollando nuevas neuronas y conexiones entre ellas. Puede cambiar su cerebro para mejor o peor a través de comportamientos e incluso formas de pensar. La plasticidad negativa, por ejemplo, provoca cambios en las conexiones neuronales que pueden ser perjudiciales. Los pensamientos negativos y la preocupación constante pueden promover cambios en el cerebro que se asocian con la depresión y la ansiedad. Sin embargo, lo contrario también es posible; intente pensar en positivo y reconocerá cambios de posición en su cerebro.

Los cinco fantásticos: 5 pilares para mantener una mente aguda

Gupta concluye el libro ofreciendo a los lectores cinco enfoques que pueden adoptar en su vida para mantener su mente aguda. Estos pilares están respaldados por la evidencia científica y son fundamentales para promover una función cognitiva saludable en la vejez.

Pilar #1 Mover

"El ejercicio puede actuar como un botiquín de primeros auxilios para las células cerebrales dañadas, acelerando la recuperación tras una lesión, un accidente cerebrovascular o un estrés emocional importante". - Sanjay Gupta

Además de los beneficios físicos, tanto los ejercicios aeróbicos como los anaeróbicos son buenos para el cerebro. De ahí que Gupta recomiende hacer siempre algo de ejercicio antes de sentarse a trabajar. Este ejercicio puede ser tan sencillo como una flexión de brazos o tan complejo como una clase de yoga. El movimiento ayuda a fomentar el flujo sanguíneo, que es esencial para la reparación y el mantenimiento de las células cerebrales.

Pilar #2 Descubrir

Al dedicarse a una nueva actividad, se crean nuevas conexiones en el cerebro. Esencialmente, tu cerebro se fortalecerá. Por ejemplo, trata de practicar un nuevo pasatiempo tan a menudo como puedas.

Pilar #3 Relax

La relajación es fundamental para el cuerpo, pero también lo es para el cerebro. Si trabajas en exceso, tu memoria se verá afectada. Del mismo modo, si no duermes lo suficiente, tu cerebro no se reparará tan eficazmente. Por último, el estrés puede impedirte aprender nuevas habilidades y adaptarte a nuevas situaciones.

Pilar #4 Nutrir

Su dieta es fundamental para la salud de su cerebro. En los últimos años, la importancia de nuestra dieta en la salud de nuestro cerebro se ha descubierto aún más a través de la ciencia intestinal. El consumo de alimentos saludables, incluidos los frutos secos, las semillas y los alimentos integrales, se asocia sistemáticamente con la reducción del deterioro cognitivo. Por otro lado, el consumo de alimentos con alto contenido en azúcar, grasas saturadas y grasas trans se ha asociado con el deterioro cerebral.

Pilar #5 Conectar

"Aparentemente, la alta socialización es como un signo vital". - Sanjay Gupta

Conectar con otras personas en una situación cara a cara es mucho más eficaz que completar un crucigrama en solitario. Se ha comprobado que tener una red social diversa mejora la plasticidad de tu cerebro y ayuda a preservar tus capacidades cognitivas.

Comenta a continuación lo que has aprendido o si tienes alguna otra idea.

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