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Riassunto del libro Moonwalking with Einstein: L'arte e la scienza di ricordare tutto di Joshua Foer

Contenuto mostra

La vita si dà da fare. Ha Moonwalking con Einstein ha preso polvere sul tuo scaffale? Raccogliete invece le idee chiave adesso.

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Di cosa parla il libro?

Moonwalking con Einstein racconta la storia di come Joshua Foer è partito da zero e ha sviluppato la sua memoria al punto da poter non solo partecipare alle gare di memoria l'anno successivo, ma stabilire un nuovo record americano nelle carte di velocità. Nel processo, ha anche imparato molto sulla storia della memoria.

Foer descrive il suo libro come un giornalismo partecipativo nel mondo della memorizzazione competitiva e cerca di delineare la capacità della mente umana. Si propone di indagare i fondamenti di coloro che hanno una memoria potenziata, e presto si ritrova al campionato di memoria degli Stati Uniti del 2005.

Copre le basi scientifiche della creazione della memoria e gli atteggiamenti storici verso la memoria, compresa la sua reputazione negativa nel sistema educativo occidentale, una percezione a cui Foer si oppone ampiamente.

In questo riassunto di Moonwalking with Einstein, imparerete:

come funziona la tua memoria,
perché l'arte della memoria è decaduta dai tempi antichi e
come puoi conservare i tuoi ricordi nella tua casa d'infanzia.

L'autore

Joshua Foer è nato a Washington nel 1982 e vive a New Haven, CT con sua moglie Dinah. I suoi scritti sono apparsi in National Geographic, Esquire, Slate, Outside, il New York Times, e altre pubblicazioni.

È il co-fondatore di Atlas Obscura, una guida online alle meraviglie e curiosità del mondo. È anche il co-fondatore del concorso di design architettonico Sukkah City. Moonwalking con Einstein è il suo primo libro.

Riassunto di Moonwalking with Einstein

L'uomo più intelligente è difficile da trovare

Immaginate di svegliarvi domani e che tutte le informazioni esterne su cui fate così tanto affidamento siano scomparse. Tutti gli strumenti, penne, carta, computer, libri, diari, album fotografici e video. Anche Google è scomparso. Il tuo mondo crollerebbe? Mentre ad un certo punto, questa era la realtà.

Ogni pensiero era solo un pensiero e non c'era nulla da fare con esso, a parte ricordarlo. Qualsiasi storia da raccontare, qualsiasi trasferimento di informazioni e idee doveva prima essere ricordato. Come esseri umani spesso dimentichiamo le esperienze più velocemente di quanto le viviamo.

Prendiamo la lettura, per esempio. Leggiamo, leggiamo, leggiamo e dimentichiamo, dimentichiamo, dimentichiamo. Se questo è il caso, allora che senso ha? Al giorno d'oggi, tendiamo a leggere di più ampiamente che intensamente. C'è così tanta scelta. Immaginate di avere la vostra biblioteca personale di oltre 200 libri. Riuscite a ricordarveli tutti?

Certo che no.

La lettura di questi molti libri è ampia. In passato, le persone potevano avere accesso solo a un numero limitato di risorse. Quindi leggevano più intensamente. Prendiamo la Bibbia, per esempio.

Che cos'è una strategia migliore?

Beh, si dice che "Un libro, stampato nella cera del cuore, ne vale mille negli scaffali". Leggere e basta non è necessariamente imparare.

Quindi come avviene l'apprendimento e come possiamo ricordare di più? Se si può ricordare solo l'ultimo libro che si è letto, allora che senso ha?

Se non riusciamo a memorizzare gli eventi di base della vita, come fanno i grandi maestri di scacchi a memorizzare le posizioni di migliaia di pezzi? Come fanno gli atleti mentali (MA) a memorizzare migliaia di cifre o dieci mazzi di carte da gioco in un'ora? Come fanno a memorizzare un mazzo di carte in due minuti?

Se provaste a ricordare le seguenti lettere "C I N A R N B E R A T M E" potreste avere delle difficoltà, ma quelle lettere sono una combinazione della frase "I Can't Remember". All'improvviso diventa una passeggiata nel parco. Sono state letteralmente tagliate a pezzetti per rendere più facile il ricordo. Sarete davvero in grado di nominare tutte le lettere molto facilmente.

L'essenza dell'apprendimento è attaccare nuove informazioni a qualcosa che già si conosce. Se cerchi di ricordare le cifre 3 1 1 4 2 0 3 6 0 sarà abbastanza difficile finché non gli darai un significato e le collegherai a cose che già conosci. Hai 31 anni. Vivi al numero 142, sei nato nel mese di marzo 03 e puoi correre un miglio in sei minuti. Ora diventa molto più facile.

C'è una tecnica di 2005 anni fa, probabilmente più antica, chiamata il palazzo della memoria. Era usata per memorizzare discorsi, poesie e nomi. Dato che la memoria esterna è diventata più grande, questa tecnica si è persa nella storia?

"Le tecniche del palazzo della memoria - conosciute anche come metodo del viaggio o metodo dei loci, e più in generale come ars memorativa, o 'arte della memoria' - furono raffinate e codificate in un ampio insieme di regole e manuali di istruzioni da romani come Cicerone e Quintiliano, e fiorirono nel Medioevo come un modo per i devoti di memorizzare tutto, dai sermoni e dalle preghiere alle punizioni che attendevano i malvagi all'inferno. Questi erano gli stessi trucchi che i senatori romani avevano usato per memorizzare i loro discorsi, che lo statista ateniese Temistocle aveva presumibilmente usato per memorizzare i nomi di ventimila ateniesi, e che gli studiosi medievali avevano usato per memorizzare interi libri".

L'uomo che ricordava troppo

"Per tutte le nostre lamentele sulle mancanze quotidiane dei nostri ricordi - le chiavi smarrite, il nome dimenticato, il fattoide bloccato sulla punta della lingua - il loro più grande difetto potrebbe essere che dimentichiamo quanto raramente dimentichiamo".

Quello che stiamo facendo oggi con la memoria, sostengono, è come prendere un atleta olimpico, farlo sedere, dargli 20 sigarette al giorno e metterlo a dieta di cibo spazzatura. Poi chiedere perché non hanno vinto l'oro.

Quando il record mondiale di memoria di singole cifre si aggira intorno a 83.000, allora ci deve essere qualcosa di più della semplice ripetizione. Questo ragazzo ha impiegato quasi 17 ore per recitare le cifre, per l'amor del cielo. Dovrebbe esserci un modo più efficiente per ricordare.

Ma se vi dicessi che potreste memorizzare 83.000 cifre in questo momento, mi credereste? Quando in realtà l'avete già fatto! Tutto quello che dovete fare è contare fino a 83.000 che potreste, in effetti, contare molto più in alto. Detto così non sembra così impressionante. Ma il fatto che siano cifre casuali rende il tutto ancora più interessante.

"Il cervello ha senso da vicino e da lontano. È l'intermedio - la materia del pensiero e della memoria, il linguaggio del cervello - che rimane un profondo mistero".

Le nostre memorie non sono costruite per la vita moderna. I compiti per cui ci affidiamo alla memoria oggi non erano semplicemente rilevanti nell'ambiente in cui il nostro cervello si è evoluto. Compiti come dove trovare il cibo, come tornare al rifugio, e quali cibi sono mangiabili e non mangiabili, erano più comuni.

Oggi ci basta inserire numeri e lettere in un GPS per essere diretti lì. Il nostro cervello è eccezionale nel ricordare le immagini visive. Ma non tutti i tipi di informazioni. Questa tecnica del 2005 ne approfitta.

"Il cervello è un organo mutevole, capace - entro certi limiti - di riorganizzarsi e riadattarsi a nuovi tipi di input sensoriali, un fenomeno noto come neuroplasticità".

Il primo passo è quello di creare i vostri palazzi della memoria. Questi palazzi non hanno bisogno di essere palazzi. Possono essere qualsiasi cosa: la vostra casa d'infanzia, il vostro percorso verso il lavoro, un campo da golf a 18 buche o un centro commerciale. Qualsiasi posto che conoscete molto bene, dove potete andare nella vostra mente e visualizzare vividamente.

Diciamo, per esempio, che vorresti ricordare una lista della spesa. Torna alla tua casa d'infanzia e, nella tua mente, metti un pomodoro sul vialetto dove dovrebbe esserci la macchina. Sii creativo, gioca con il colore e le dimensioni; fallo diventare un pomodoro gigante e senti la consistenza e il sapore. Avvicinati al pomodoro e prova a raccoglierlo. Come sarebbe un pomodoro gigante? Che suono farebbe quando lo fai cadere? Continua attraverso la tua porta d'ingresso e continua a collocare strategicamente queste vivide immagini nel tuo palazzo della memoria.

Non è più facile scriverlo? Certo che lo è. Questo è il punto. Ma che dire se si volesse ricordare una presentazione al lavoro, non sarebbe più efficiente usare immagini che ricordano i punti chiave della presentazione e volendo essere più efficienti della ripetizione?

Se un ragazzo di 18 anni può ricordare 83.000 cifre a caso, ovviamente, è una grande tecnica. E per quanto riguarda il ricordare parole o nomi? Si pensa che se ti viene detto che il cognome di una persona è Baker, piuttosto che se ti viene detto che era un vero Baker, è più probabile che tu dimentichi il cognome e ricordi l'occupazione. Ma perché?

Si pensa che il termine professionale Baker scateni un'immagine ed è più facile da ricordare. Creare immagini è il segreto per ricordare i nomi.

"Si tratta di creare un'immagine vivida nella vostra mente che ancori la vostra memoria visiva del volto della persona a un ricordo visivo collegato al nome della persona".

"Se vuoi vivere una vita memorabile, devi essere il tipo di persona che si ricorda di ricordare".
- Joshua Foer #moonwalkingwitheinstein
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L'esperto

"Gli esperti vedono il mondo in modo diverso. Notano cose che i non esperti non vedono. Si concentrano sulle informazioni che contano di più e hanno un senso quasi automatico di cosa fare con esse. E soprattutto, gli esperti elaborano le enormi quantità di informazioni che fluiscono attraverso i loro sensi in modi più sofisticati. Possono superare uno dei vincoli più fondamentali del cervello: il magico numero sette".

La memoria a lungo termine non è l'unico strumento a nostra disposizione. Abbiamo quello che si chiama memoria di lavoro. Se l'informazione non viene trasferita alla memoria a lungo termine, allora viene dimenticata o filtrata via.

Le nostre memorie di lavoro hanno un ruolo critico come filtro tra la nostra percezione del mondo e la nostra memoria a lungo termine. In effetti, dividere la memoria tra quella a breve e quella a lungo termine è un modo così intelligente di gestire le informazioni che la maggior parte dei computer sono costruiti intorno allo stesso modello.

Come un computer, la nostra capacità di operare nel mondo è limitata dalla quantità di informazioni che possiamo gestire in una sola volta.

È qui che entra in gioco la regola 7 +/- 2. Si pensa che la nostra memoria di lavoro sia capace di immagazzinare o pensare a sette cose allo stesso tempo, più o meno due.

"La nostra capacità di elaborare informazioni e prendere decisioni nel mondo è limitata da un vincolo fondamentale: Possiamo pensare solo a circa sette cose alla volta".

Senza tornare indietro, prova a ricordare le prime tre parole della frase precedente. Se non riesci a ricordare, è perché la tua memoria di lavoro ha abbandonato quelle parole per evitare il sovraccarico di informazioni.

Il nostro cervello tende a guardare l'intero quadro. In una conversazione, non ricorda le parole esatte, ma il significato di quelle parole e i sentimenti che producono.

"Non ricordiamo fatti isolati; ricordiamo le cose nel contesto."
- Joshua Foer #moonwalkingwitheinstein Clicca per Tweet

Perché dimentichiamo? Il bello di essere umani è dimenticare. Ci permette di filtrare le informazioni superflue per dare un senso alle cose più facilmente. È infatti ciò che ci permette di imparare.

L'uomo più smemorato del mondo

Si pensa che solo un'ora dopo aver imparato qualcosa, ne abbiamo dimenticato due terzi. Nel nostro cervello, abbiamo 100 miliardi di neuroni che sono capaci da cinque a 10.000 connessioni per neurone. Quando si crea un ricordo, si dice che si crea una singola connessione. Ogni volta che questo ricordo viene attivato, si pensa che rafforzi questa connessione. Questo è l'aspetto della memoria a lungo termine. Ancora oggi, la neuroscienza moderna è sconcertata da come la memoria possa essere immagazzinata in questo modo.

"Senza tempo, non ci sarebbe bisogno di una memoria. Ma senza memoria, esisterebbe il tempo? Non intendo il tempo nel senso in cui ne parlano i fisici: la quarta dimensione, la variabile indipendente, la quantità che si comprime quando ci si avvicina alla velocità della luce. Intendo il tempo psicologico, il tempo al quale sperimentiamo il passaggio della vita. Il tempo come costruzione mentale."

Gli scienziati dividono generalmente i ricordi in due tipi: dichiarativo e nondeclarativo. I ricordi dichiarativi sono cose che sai di ricordare, come il colore della tua auto, o quello che è successo ieri pomeriggio. I ricordi non dichiarativi sono le cose che conosci inconsciamente, come andare in bicicletta o come disegnare una forma guardandola in uno specchio.

"È dimenticare, non ricordare, che è l'essenza di ciò che ci rende umani. Per dare un senso al mondo, dobbiamo filtrarlo. "Pensare", scrive Borges, "è dimenticare".
- Joshua Foer #moonwalkingwitheinstein
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Il palazzo della memoria

Il palazzo della memoria, o il metodo di locicome la chiamavano i romani, assegna ad ogni immagine un certo posto lungo un percorso noto o un luogo che spicca nella vostra mente. Poiché il nostro cervello è particolarmente abile nel ricordare i luoghi, questa è una tecnica molto efficace.

Per utilizzare il metodo dei loci, puoi scegliere qualsiasi edificio o percorso che ti è familiare. Prendete, per esempio, la vostra casa d'infanzia. Potete immaginare di trovarvi di fronte ad essa, poi di aprire la porta d'ingresso. Forse entrerete in cucina, poi prenderete a sinistra, e così via.

La chiave di questo metodo è collocare mentalmente le immagini delle cose che vuoi ricordare in punti specifici lungo il percorso scelto o in una stanza particolare. Potreste collocare mentalmente una pagnotta di pane e un sacchetto di pomodori della vostra lista della spesa sul tavolo della vostra cucina. Poi, quando hai bisogno di recuperare la tua lista della spesa, cammina semplicemente lungo questo percorso ed evoca le immagini che hai messo lì.

Puoi anche usare posti specifici in una stanza per memorizzare informazioni collegate o di un particolare campo di competenza. Se stai studiando per più corsi, per esempio, puoi usare una stanza per la biologia, una per la storia e così via.

Naturalmente, si possono usare anche molti palazzi della memoria diversi, come il percorso per andare al lavoro o la vostra passeggiata preferita intorno al lago. Finché conoscete il percorso o il luogo abbastanza bene da ricordarlo in dettaglio, andrà benissimo.

"La memoria è come una ragnatela che cattura nuove informazioni. Più ne cattura, più cresce. E più cresce, più ne cattura".
- Joshua Foer #moonwalkingwitheinstein
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La fine del ricordo

Almeno fino al Medioevo, i libri non sostituivano la memoria, ma piuttosto la aiutavano. Come disse Tommaso d'Aquino: "Le cose sono scritte in libri materiali per aiutare la memoria".

Prima del libro moderno, c'erano le scritture. Tuttavia, queste erano viste come un promemoria di fatti che il lettore già conosceva. Non erano nemmeno così amichevoli per gli occhi. Prima del 200 a.C., le scritture non contenevano nemmeno la punteggiatura e le parole correvano insieme in un flusso di lettere maiuscole senza spazi. Se non si conosceva già il contenuto a memoria, un formato come questo sarebbe stato quasi impossibile da usare.

Non che avesse importanza: in questo periodo, la lettura era così disapprovata che persino filosofi famosi come Socrate inveivano contro l'apprendimento della scrittura. Credeva che avrebbe favorito l'oblio e portato al declino intellettuale e morale.

Ma nel 1440 tutto cambiò: Johannes Gutenberg inventò la stampa. Con la stampa, il numero di libri aumentò mentre il costo e la velocità di produzione di un libro crollavano, il che permise anche a coloro che non erano ricchi di permettersi una piccola biblioteca. La lettura crebbe in popolarità, e così facendo, l'arte della memoria diminuì. Grazie ai libri, le persone non avevano bisogno di ricordare fatti e argomenti; potevano, in effetti, memorizzarli nelle pagine di un libro. Ora ci affidiamo sempre di più a memorie esterne come i libri, internet e gli smartphone.

Ma anche se dipendiamo molto dall'archiviazione esterna, molti di noi sono scontenti del fatto che non riusciamo a ricordare, creando un circolo vizioso di registrazione e dimenticanza.

"Man mano che i libri diventavano sempre più facili da consultare, l'imperativo di conservare il loro contenuto nella memoria diventava sempre meno rilevante, e la nozione stessa di ciò che significava essere eruditi cominciò ad evolversi dal possedere informazioni internamente al sapere dove trovare informazioni nel labirintico mondo della memoria esterna."

"Per i nostri predecessori legati alla memoria, l'obiettivo di allenare la propria memoria non era quello di diventare un "libro vivente", ma piuttosto una "concordanza vivente", un indice ambulante di tutto ciò che si era letto e di tutte le informazioni acquisite."

Oggi, leggiamo libri "in modo estensivo", senza una grande concentrazione, e, con rare eccezioni, leggiamo ogni libro solo una volta. Diamo più valore alla quantità della lettura che alla qualità della lettura.

"La vita sembra accelerare quando si invecchia, perché la vita diventa meno memorabile quando si invecchia".
- Joshua Foer #moonwalkingwitheinstein
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