Samenvatting en recensie van het boek Kaste | Isabel Wilkerson

De leugens die ons verdelen

Audio Bespreking

Het leven wordt druk. Heeft Kaste stof heeft verzameld op je boekenplank? Pak in plaats daarvan nu de belangrijkste ideeën op. Dit is nog maar een tipje van de sluier. Als je het boek nog niet hebt, bestel dan de boek of de gratis luisterboek op Amazon voor de sappige details.

Het perspectief van Isabel Wilkerson

Isabel Wilkerson studeert journalistiek aan de Howard Universiteit. Hier werd ze hoofdredacteur van de universiteitskrant, The Hilltop. Vervolgens liep ze stage bij de Los Angeles Times en de Washington Post. Isabel werd de eerste vrouw van Afro-Amerikaanse afkomst die de Pulitzerprijs voor journalistiek won. Daarnaast won ze ook de National Humanities Medal. Haar debuut, The Warmth of Other Suns, won verschillende prijzen. Het stond ook op de shortlist van de Pen-Galbraith Literary Award en de Dayton Literary Peace Prize.

Structurele problemen blijven bestaan

Structurele problemen worden steeds moeilijker op te lossen naarmate ze langer onopgelost blijven. De auteurs leggen dit punt uit aan de hand van de analogie van een oud huis dat aanzienlijke structurele werkzaamheden behoeft. Stel dat u een scheur in het plafond opmerkt, maar besluit deze gewoon te laten zitten omdat u denkt dat het slechts oppervlakkige cosmetische schade is. Vervolgens blijft deze scheur groeien totdat een specialist schade aan de integriteit van de fundering van uw huis vaststelt. Het is duidelijk dat deze problemen zijn veroorzaakt door fouten van de bouwers van het huis. Dit betekent echter niet dat deze structurele problemen niet uw verantwoordelijkheid zijn. U heeft de verantwoordelijkheid om deze fouten als fout te identificeren en ze uit de fundering te verwijderen. Anders zullen deze problemen alleen maar woekeren en erger worden.

Net als bij dit huis is het onwaarschijnlijk dat structurele problemen in uw land een directe oorzaak hebben. De auteur stelt echter dat dit niet betekent dat u geen verantwoordelijkheid moet nemen voor deze problemen. U woont nu in dit "huis" vol structurele problemen. Belangrijk is dat als je de schuld blijft afschuiven en deze problemen blijft vermijden, ze alleen maar groter zullen worden. Dan zal het voor toekomstige generaties een nog grotere uitdaging zijn om deze structurele problemen uit te roeien. 

Amerika is nu meer dan driehonderd jaar oud. Daarom krijgen de structurele problemen die bij het ontstaan van het land aan het licht kwamen, steeds meer invloed. Isabel Wilkerson heeft het met name over drastische inkomensverschillen, aanhoudend politiegeweld, en problemen met de gezondheidszorg die door de pandemie van het Coronavirus aan het licht zijn gekomen. 

De invloed van kaste op systemisch racisme

Isabel Wilkerson schetst dat we het structurele probleem van systemisch racisme vandaag de dag alleen echt kunnen begrijpen door naar kaste te kijken. Kaste heeft ervoor gezorgd dat systemisch racisme bijzonder bestand is tegen verandering. Kaste is een sociale hiërarchie waarin mensen verschillende graden van superioriteit ervaren. Bijgevolg zullen sommige individuen onderdrukking ervaren louter op basis van de kaste waartoe zij behoren. 

In India wordt al duizenden jaren een kastensysteem gehanteerd. Maar ook de Amerikaanse samenleving kent sinds haar ontstaan een kastensysteem. Kastensystemen houden in wezen in dat als je in armoede wordt geboren, je de kans om je hele leven in armoede te leven aanzienlijk vergroot. Als je daarentegen in rijkdom wordt geboren, heb je meer mogelijkheden om rijkdom te blijven creëren.

India heeft getracht wetgeving in te voeren om de discriminatie in verband met het kastenstelsel te verminderen. Desondanks bestaan er nog steeds vooroordelen tegen de lagere klassen. De Dalit zijn bijvoorbeeld de laagste klassen binnen het kastenstelsel. Deze mensen zijn vaak het slachtoffer van geweld en worden in hun eigen land als verschoppelingen behandeld. Dit kastensysteem bestaat in India al sinds het oude India duizenden jaren geleden. Daarom is het een steeds grotere uitdaging geworden om het uit de samenleving te verwijderen. 

Het gekoloniseerde Amerika heeft een aanzienlijk kortere geschiedenis dan India. Desondanks is het kastensysteem nog steeds concreet en dat is het al sinds de stichting. In Amerika zijn Afro-Amerikanen sinds dag één in de laagste kaste geplaatst. Afro-Amerikanen hebben eeuwenlang tevergeefs gevochten om vrij te zijn van dit kastensysteem. De macht ligt bij de "dominante" kaste van blanke Amerikanen die de status quo binnen het systeem willen handhaven. De dominante kaste zal verandering vermijden, omdat zij momenteel profiteren van de structuur van de samenleving.

Kaste en slavernij

Over het algemeen halen mensen klasse en kaste door elkaar. Zoals Isabel Wilkerson stelt, kan klasse gemakkelijk worden overstegen door een huwelijk of een baan. Er is echter geen haalbare manier om te ontsnappen aan de kaste waarin je bij je geboorte bent geplaatst. Isabel wijst er ook op dat racisme en kasteïsme niet gelijkwaardig zijn. Er kunnen aanzienlijke overlappingen zijn tussen deze twee vormen van vooroordelen. Ras is echter een relatief nieuw concept, terwijl kaste al duizenden jaren in de samenleving aanwezig is. De reden dat deze twee vooroordelen vaak door elkaar worden gehaald is dat het kastenstelsel in de VS is opgebouwd rond ideeën van raciale superioriteit en inferioriteit. 

De auteur legt uit dat het idee van ras voor het eerst werd geïntroduceerd tijdens de trans-Atlantische slavenhandel. Ras werd gebruikt als een manier om de mensen die de Europese kolonisten ervoeren te categoriseren. Cruciaal is dat dit gebruik van ras een manier was om bepaalde mensen binnen de samenleving uit te sluiten. Desondanks is ras een pseudo-wetenschappelijk concept. De auteur geeft een voorbeeld van de oorsprong van de term Kaukasisch. Zij legt uit dat Johann Blumenbach, een Duitse professor in de geneeskunde, de term Kaukasisch heeft bedacht. Hij had een passie voor het verzamelen en analyseren van menselijke schedels. In 1795 vond hij de volgens hem best gevormde schedel uit het Kaukasusgebergte in Rusland. Vervolgens gaf Blumenbach, vanwege het geloof van de Europese samenleving dat zij genetisch superieur waren, de Europeanen de naam Kaukasus. 

Het in kaart brengen van het menselijk genoom in 2000 maakte duidelijker dan ooit dat ras arbitrair was. Alle mensen konden worden herleid tot een handvol stammen uit Afrika. Desondanks werd ras nog steeds gebruikt om mensen in te delen op basis van willekeurige kenmerken, zoals lengte, haarkleur of oogkleur. In Amerika werd huidskleur het kenmerk dat de kaste bepaalde.

Jim Crow Wetten

Na de slavernij zijn er pogingen geweest om Afro-Amerikanen op te nemen in de blanke kaste. Maar in plaats van een echte positieve verandering teweeg te brengen, werden aan het eind van de 19e eeuw Jim Crow-wetten ingevoerd. Zuidelijke leiders werden aangemoedigd tot wederopbouw. Bevrijdde slaven zouden een weg naar gelijkheid hebben. In plaats daarvan werden Jim Crow wetten ingevoerd die een nieuw soort slavernij creëerden. Door deze wetten in te voeren, streefde de regering er actief naar om het kastenstelsel in stand te houden. 

Deze wetten gingen gepaard met segregatie en een constante dreiging van geweld en lynchpartijen. Deze bedreigingen hielpen om Afro-Amerikanen aan de onderkant van het kastensysteem te houden, omdat ze werden ontmoedigd om hun omstandigheden te veranderen. Zo werden Afro-Amerikanen die probeerden een eigen bedrijf te beginnen of naar het noorden te verhuizen vaak tegengehouden door mensen uit hogere kasten. Zwarte mensen werden bijvoorbeeld geweerd uit buurten met een hogere kaste door redlining. 

Redlining was een landelijk beleid om mensen uit overwegend Afro-Amerikaanse buurten financiering en verplaatsing tussen zones te ontzeggen. 

Fundamentele pijlers van het kasteïsme

Het kastenstelsel heeft een fundament van acht pijlers.

1. Divine Will and the Laws of Nature - Het kastenstelsel in India is gebaseerd op religieuze leringen. Met name in oude Hindoe teksten wordt Manu beschreven, een alwetend wezen dat een sociale orde binnen de samenleving uitlegde. Bovendien geloofde de samenleving, vanwege hun religieuze overtuigingen, dat mensen hun lagere kaste verdienden vanwege karma uit een vorig leven. Het Amerikaanse kastensysteem is ook gebaseerd op een religieuze basis. In de Bijbel heeft Noach een zoon, genaamd Ham. Op een dag liep Ham een tent binnen en zag per ongeluk Noach naakt. Vervolgens vervloekte Noach Ham's zoon, Kanaän. Daarom suggereren sommige bijbeluitleggers dat Ham een zwarte huid had.
2. Erfelijkheid - In wezen suggereert deze pijler dat je in een bepaalde kaste wordt geboren. Er zijn echter ook specifieke regels. In het koloniale Amerika bijvoorbeeld was het de kaste van de moeder die de kaste van de kinderen bepaalde.
3. Endogamie en de controle op het huwelijk en het paren - Endogamie suggereert dat mensen met hun kaste moeten trouwen. In India wordt dit op brute wijze afgedwongen. In Amerika zijn interraciale relaties tegenwoordig taboe. Historisch gezien zou elke suggestie van een zwarte man die een blanke vrouw zou aanraken worden beantwoord met een lynchpartij.
4. Zuiverheid versus vervuiling - Personen uit een lagere kaste zijn altijd beschouwd als vervuilers. Dit is hetzelfde idee dat in Nazi-Duitsland werd gepropageerd. In Amerika werden hele zwembaden leeggehaald en schoongemaakt als bekend was dat een Afro-Amerikaan in een zwembad was geweest.
5. Beroepshiërarchie - Er zijn ondergeschikte banen in de samenleving die maar weinig mensen willen vervullen. Er is een geschiedenis van politici die stellen dat het zwarte "ras" het meest geschikt is voor deze banen.
6. Ontmenselijking en stigmatisering - Mensen begrijpen van nature dat we allemaal mensen zijn en niet beter of slechter dan de ander. Daarom hebben we moeite om individuen te ontmenselijken. In plaats daarvan richten we onze ontmenselijking op grote groepen mensen. Dit is precies hoe de nazi's de hele Joodse gemeenschap ontmenselijkten en dezelfde ontmenselijking vindt plaats in de VS met Afro-Amerikanen. In beide landen werden de mensen uit de laagste kasten onderworpen aan medische experimenten en gemarteld voor het vermaak van de dominante kasten. Bijvoorbeeld, in pretparken in de VS waren er "Zoon van Ham" shows. Bij deze shows konden mensen geld betalen om honkballen naar het hoofd van een zwarte man te gooien. Op deze en andere manieren werden generaties ongevoelig gemaakt voor racistisch geweld.
7. Terreur en wreedheid - Kaste wordt in stand gehouden door terreur te gebruiken als dwangmiddel en wreedheid als controlemiddel. Geweld werd gebruikt tegen Afro-Amerikanen als een manier om controle uit te oefenen en te waarschuwen. Amerikaanse slavenhouders gaven bijvoorbeeld wel vierhonderd zweepslagen. Deze zweepslagen waren openbaar, net als ophangingen en verbrandingen. De hogere kasten wilden dat de lagere kaste zich voorstelde wat er met hen kon gebeuren als zij over de schreef gingen. Hoewel sommigen zouden willen geloven dat ophangingen en verbrandingen ophielden met de slavenhandel, gingen deze praktijken door tot in de twintigste eeuw. 
8. Inherente superioriteit tegenover inherente inferioriteit - In de samenleving bestaan verschillende onuitgesproken verwachtingen over kaste. In India wordt van de Dalit verwacht dat zij slecht verzorgde kleding dragen om hun inferioriteit te weerspiegelen. Evenzo wordt van mensen uit een lagere kaste in Amerika verwacht dat zij uit de weg gaan als er een persoon uit een dominante kaste langsloopt. 

Monumenten ondersteunen of ontmantelen kaste

Alle mensen zijn gevoelig voor propaganda. Adolf Hitler werd toegejuicht door massa's Duitsers. Wij kunnen onszelf wijsmaken dat wij niet tot die mensen zouden behoren, maar dat kunnen we onmogelijk zeggen. We vallen van nature in een positie binnen de maatschappij en het kan heel wat moed vergen om op te staan tegen de meerderheid van de maatschappij.

Bovendien, hoewel nazi-Duitsland wordt gezien als een onafhankelijk kwaad, haalden de nazi's belangrijke inspiratie uit Amerika. Zij schreven hun wetten, waaronder rassenscheiding en straffen, gebaseerd op de bestaande wetten van de VS. Ze namen zelfs beslissingen over wat mensen mochten dragen op basis van de toenmalige Amerikaanse wetten. Isabel Wilkerson legt uit dat het tij is gekeerd. Nu moeten de VS leren van het moderne, democratische Duitsland. 

Monumenten zijn één manier waarop Amerika een kastenstelsel blijft aanmoedigen. In 2015 waren er nog 230 monumenten voor Robert E. Lee. Hij was de commandant van het Confederale leger tijdens de Burgeroorlog. In 2015 zette burgemeester Mitch Landrieu van New Orleans een poging in gang om een van de standbeelden van generaal Lee neer te halen. Dit leidde tot een boos debat van Confederatie-sympathisanten. Richard Westmoreland, een gepensioneerd luitenant-kolonel, legde echter uit dat Duitsland zich schaamde voor hun gelijkwaardige generaal, Erwin Rommel. In plaats van standbeelden op te richten voor generaals die het kasteïsme in stand hielden, richtte Duitsland gedenktekens op voor de slachtoffers van de nazi's. In feite staat Berlijn vol met individuele namen op de trottoirs van de huizen waar Joodse slachtoffers zijn opgepakt. Deze aanpak vermenselijkt deze slachtoffers en voorkomt dat ze een nummer worden. Dit wordt algemeen aanvaard als de meest positieve manier om standbeelden en monumenten te gebruiken. In Amerika werden verschillende doodsbedreigingen gestuurd naar de aannemers die de opdracht kregen het standbeeld in New Orleans te verwijderen. 

Het kastenstelsel blijft post-Obama.

Obama's twee termijnen aan de macht worden vaak beschouwd als een keerpunt in de Amerikaanse geschiedenis. Voor sommigen waren deze politieke gebeurtenissen een teken van een land dat zijn systematisch racisme had afgeschaft. Wilkerson benadrukt echter dat dit effect fictief was. Obama's presidentschap was eerder een fantasie van een keerpunt dan een keerpunt zelf.

Hoe kunnen we de pijlers afbreken?

Isabel Wilkerson eindigt het boek door aan te geven hoe de lezers kunnen beginnen met het ontmantelen van de pijlers van het kasteïsme. COVID-19 heeft de aanwezigheid van een kastensysteem in Amerika opnieuw aan het licht gebracht. Degenen binnen dominante kasten hebben geprofiteerd van ziektekostenverzekeringen die via hun baan werden aangeboden. In vergelijking daarmee moesten mensen uit lagere kasten blijven werken zonder zorgverzekering. De statistieken van de pandemie hebben aangetoond dat deze onevenredig veel dodelijker is voor gemarginaliseerde gemeenschappen. 

Hier zijn de tips die Isabel Wilkerson geeft over hoe je kunt beginnen met het afbreken van de pijlers van de kaste:

• Mensen bewust maken van het bestaan van een kastensysteem in de VS.
• Steun mensen die zich hebben weten te ontworstelen aan hun ondergeschikte kasten.
• Zie mensen als individuen met gemeenschappelijke ideeën in plaats van als onderdeel van een homogene groep. Dit moet helpen ontmenselijking te voorkomen.
• Stem met een bewustzijn van hoe het kaste systeem momenteel de politiek domineert.

Definitieve samenvatting en beoordeling van Kaste

Kaste beschrijft racisme in de Verenigde Staten als een aspect van een kaste systeem. Amerika is als het kastenstelsel van Nazi-Duitsland en het moderne India. Afro-Amerikanen worden beschouwd als lager in de maatschappelijke hiërarchie. Bijgevolg worden zij uitgesloten van bepaalde kansen, opgenomen met bepaalde negatieve etiketten, en beschouwd als onrein. Deze kenmerken zijn de oorzaak van de slechtere sociale en economische resultaten voor Afro-Amerikanen, het taboe rond interraciale relaties en nog veel meer sociale problemen. Isabel Wilkerson legt uit waarom ras een willekeurig concept is dat is ingevoerd op basis van racistische ideeën. We lijken genetisch veel meer op elkaar dan we denken. Huidskleur is willekeurig gebruikt om een kastensysteem te vormen in Amerika en delen van Europa. Kaste werd gekozen als onderdeel van Oprah Winfrey's boekenclub voor 2020.

Eindoordeel

Wij geven Caste een 4,3/5. Hoe zou jij het boek van Isabel Wilkerson beoordelen op basis van deze samenvatting?

---

Kaste PDF, gratis luisterboek en geanimeerde boeksamenvatting

Als je feedback hebt over deze samenvatting of wilt delen wat je hebt geleerd, reageer dan hieronder.

Nieuw bij StoryShots? Ontvang de audio- en geanimeerde versies van deze samenvatting en honderden andere bestsellers van non-fictie boeken in onze gratis top-ranking app. Het is door Apple, The Guardian, de VN en Google genoemd als een van 's werelds beste lees- en leerapps.

Dit was het topje van de ijsberg. Om in de details te duiken, bestel de boek of krijg het audioboek gratis op Amazon.

Gerelateerde boeksamenvattingen

• Witte Breekbaarheid door Robin DiAngelo
• Hoe een antiracist te zijn door Ibram X. Kendi
• Sapiens door Yuval Noah Harari
• Gandhi door Mahatma Gandhi
• De Autobiografie van Martin Luther King door Martin Luther King Jr. 
• Born a Crime door Trevor Noah 
• De 48 wetten van de macht door Robert Greene
• Wat ik zeker weet door Oprah Winfrey
• Opgeleid door Tara Westover
• De Autobiografie van Malcolm X door Malcolm X 
• Long Walk to Freedom door Nelson Mandela 
• 12 regels voor het leven door Jordan Peterson
• Verduistering door Candace Owens
• Een beloofd land door Barack Obama
• Moeilijke Gesprekken door Douglas Stone en Sheila Heen
• Praten met vreemden door Malcolm Gladwell
• worden door Michelle Obama